Lebron James es el máximo anotador de todos los tiempos de la NBA tras batir el récord de anotación de Kareem, que tenía 39 años. A la luz de este logro, este autor echará un vistazo a la carrera de Lebron, su cuerpo de trabajo, sus logros y fracasos, y hará el caso de por qué es el mejor jugador de todos los tiempos a través de una serie de artículos semanales.
Cuando termine la historia de Lebron James, y se finalicen sus galardones, récords y vastos logros, consideraremos la noche del 7 de junio de 2012 como el punto de inflexión que catapultó su carrera a la estratosfera del "GOAT". Hasta entonces, Lebron James había sido un fantástico jugador de playoffs. Apenas un par de años antes había promediado 38,5pts/8,3rebs/8,0asts en una derrota en 6 partidos ante los Magic. En las Finales de la Conferencia Este de 2007, James tuvo una actuación icónica en el quinto partido, anotando 29 de los últimos 30 puntos de los Cavs en 16 minutos de juego, incluyendo los últimos 25 puntos de los Cavs con 11-13 en tiros de campo.
Pero el 7 de junio era un animal diferente. Los Boston Celtics habían creado el primer súper equipo de la era moderna, añadiendo a Kevin Garnett y Ray Allen con la esperanza de vencer a Lebron y retenerlo. Ese movimiento acabó provocando la salida de James de Cleveland, uniendo fuerzas con Dwyane Wade y Chris Bosh en South Beach. Pero esa noche James se dirigía al Boston Garden perdiendo 3-2 y en un lugar demasiado familiar: la eliminación. El comportamiento de Lebron en la cancha era el de un león mientras miraba a los jugadores de Boston como si fueran antílopes. Cuando terminó el primer cuarto, James había calmado por completo al público y había tomado el control del partido. Al final del sexto partido, James había anotado un 45-15-5 con un 73% en tiros, había jugado 45 minutos y se había llevado la victoria por 98-79. Miami ganaría la serie y, finalmente, el campeonato de la NBA. Todos los grandes jugadores tienen momentos emblemáticos, y por eso, mientras seguimos defendiendo a Lebron, debemos fijarnos en su rendimiento en los playoffs y en las finales de la NBA.
Playoffs
Lebron James es uno de los mejores, si no el mejor, jugador de playoffs de todos los tiempos. A día de hoy, es el primero en partidos, minutos, victorias, +/-, robos, puntos, tiros libres y tiros de campo. Es segundo en asistencias y triples, sexto en rebotes y décimo en tapones. Parte de ello, por supuesto, es el hecho de que su longevidad ha sido legendaria. No obstante, Lebron James ha sido una fuerza constante en los playoffs. Para ser un jugador que no tira a canasta y prefiere ayudar a sus compañeros, Lebron tiene el récord de la NBA de 21 tiros de campo en el último minuto de un partido de playoffs. Esto significa que, desde 1996, la tasa de conversión de Lebron James en tiros de campo decisivos en el último minuto de un partido de playoffs es del 48%, superior a la de Kobe, Steph, KD, Jordan y Dirk. También ha demostrado ser decisivo en situaciones de tiro final, ya que tiene 5 buzzer beaters en playoffs, tantos como Michael Jordan y Kobe Bryant juntos. Luego está Lebron James, que se ha convertido en el mejor jugador de partidos de eliminación de la historia. En partidos de eliminación, Lebron promedia 34.1 ppg/11.0 RPG/7.5 Asts / lanza 48.8 Fg % y tiene un récord de 14-9 incluyendo 6-0 en partidos de 7 desde 2010. Por el contrario, Jordan tiene un récord de 6-7 en partidos eliminatorios anotando 31.3/7.9/7.0 en 44.5 % Fg. James también tiene 7.631 puntos en playoffs en su carrera, nadie más tiene 6.000 puntos.
Less With More
Además de estos galardones, Lebron siempre ha hecho menos con más. En 2016, los Cavs se enfrentaban a los vigentes campeones Golden State Warriors, ganadores de un récord de 73 partidos en la temporada regular. Los Warriors habían batido el sagrado récord de los Bulls de 1996 de 72 victorias en una temporada y ganaban 3-1 a los Cavs. Los tres partidos siguientes fueron algunos de los mejores de la carrera de James, que llevaron a los Cavs a la victoria en el séptimo partido, en el que Lebron protagonizó su jugada defensiva más emblemática, que propició el gol de campo decisivo de Kyrie Irving. Al final de la serie, los Cavs se habían convertido en el primer equipo en la historia de la NBA en remontar un 3-1 en contra y Lebron James se convirtió en el primer jugador en la historia de la NBA en liderar a todos los jugadores en las finales en puntos, robos, asistencias, rebotes y tapones. Esa victoria obligó a los Warriors, que habían ganado 73 partidos, a incorporar a Kevin Durant como póliza de seguros. Según 538, que clasificó a los jugadores de reparto de 1985 a 2015, James tuvo una falta de ayuda de su elenco de apoyo, incluso en los años en que los nombres en la parte posterior de la camiseta eran todas estrellas. En 2007 su elenco ocupó el puesto 59, en 2011 el 10, en 2012 el 21, en 2013 el 38, en 2014 el 53 y en 2015 el 58. Por el contrario, el equipo de Jordan de 1996 tuvo el mejor reparto de apoyos, con los equipos del 97 y 98 ocupando los puestos 5º y 6º respectivamente.
Finales Perdidas
Una de las críticas a Lebron James han sido sus derrotas en las finales de la NBA. Cuando se le compara con Michael Jordan, por ejemplo, les encanta citar el récord perfecto de 6-0 de Michael en las finales. Una de las cosas que los detractores de Lebron y los entusiastas de Jordan ignoran es el hecho de que Lebron James se enfrentó a dos dinastías, los Spurs y los Warriors, en una época mucho más profunda que la de Jordan. Si nos fijamos en los rivales de Jordan en las finales, aparte de los Utah Jazz, no hubo ningún rival que fuera lo suficientemente bueno como para llegar varias veces a las finales. Incluso los Jazz, que tenían una gran segunda estrella en Stockton, no eran tan profundos como los Bulls de Jordan, que tenían un auténtico big 3 en Jordan/Pippen/Rodman y un equipo mucho más profundo que los Jazz. Los Spurs, por su parte, estaban en una época en la que tenían que enfrentarse a una apilada Conferencia Oeste que incluía a los Lakers de Kobe y Shaq y más tarde a los Lakers de Kobe/Gasol, que fueron capaces de llegar a las finales 6 veces con su única derrota ante los Heat liderados por Lebron James. La dinastía de los Warriors llegó a las finales 4 años seguidos y, como ya se ha dicho, añadió a Kevin Durant a un equipo de 73 victorias debido a la amenaza que suponía Lebron James. Jordan no se enfrentó a nada parecido a estos equipos en su carrera de los 90. De hecho, si tomamos los promedios de Jordan en sus últimas tres Finales ganadas y los comparamos con las últimas tres Finales perdidas por Lebron, esto es lo que se obtiene:
Lebron James : 34.6ppg/11.6rpg/9.5apg/51.4%fg
Michael Jordan:31.1ppg/5.6rpg/4.2apg/45.4 %fg
Los números anteriores muestran que Lebron James claramente produjo a un nivel más alto que Jordan, pero debido a que uno tenía un equipo completo y el otro estaba por debajo jugando dinastías históricas, el mito de que Jordan es significativamente mejor en los playoffs e incluso en las Finales ha persistido. Por esa lógica entonces, Bill Russell sería el mejor jugador de todos los tiempos, porque si el impacto de un individuo no importa realmente, ni teniendo en cuenta el contexto de los rivales jugados, entonces los 11 anillos de Russel deberían ser el estándar por el que todo jugador de la NBA debería ser juzgado.
Las finales de 2011
Mientras Lebron sigue jugando a un alto nivel, y mientras sus logros individuales siguen acumulándose, los detractores de Jordan se han centrado en las Finales de 2011 como la mancha que hay en su currículum y que Jordan nunca tuvo. Es como si el tiempo se hubiera detenido en 2011 y Lebron nunca hubiera mejorado y no hubiera protagonizado una racha inigualable de 10 años con números históricos nunca vistos a nivel de playoffs y Finales. De forma vergonzosa, este es el último bastión argumental fuera del superficial argumento "seis de seis" que les queda a los fans de Jordan. Pero si vamos a juzgar a Lebron por una mala serie, en la que claramente rindió por debajo de lo esperado a manos de un plan de juego defensivo estelar de Dwane Casey, entonces también debemos fijarnos en las anteriores actuaciones de Jordan en playoffs. Una estadística interesante es que Michael Jordan nunca ha ganado una serie de primera ronda sin Scottie Pippen. Nunca lo hizo en Chicago en los 80, cuando promediaba más de 35 puntos por partido, ni en los Wizards en el "débil Este" de principios de los 2000. El récord de Jordan sin Scottie Pippen es de 1-9 en los playoffs. Ese no es una serie sino un partido. Echemos ahora un vistazo a las actuaciones de Jordan en playoffs y finales en series clave:
En 1986, tras la obra maestra de 63 puntos, el equipo de Jordan fue barrido después de que él sólo anotara 19 puntos en 39 minutos de juego. En 1988, contra los Detroit Pistons, Jordan sólo anotó 3 puntos en el crucial 4º cuarto y los Bulls perdieron en casa por 22 puntos. En el 4º partido, sólo anotó 8 puntos en el 4º cuarto en una derrota por 19 puntos en casa. En el 5º partido de esa serie, Jordan sólo anotó 5 puntos en una derrota por 7 puntos. En 1989, los Chicago Bulls ganaban 2-1 a los Detroit Pistons y Jordan sólo anotó 11 puntos en los tres últimos cuartos, en los que los Bulls perdieron. En el 5º partido, Jordan anotó un solo punto en el 4º cuarto y perdió por 9, encestando sólo 8 tiros durante 46 minutos. Finalmente, los Pistons eliminaron a los Bulls en el 6º partido, en el que Jordan sólo anotó 6 puntos en el 4º cuarto. En la época anterior a las redes sociales y a la cobertura informativa 24/7, Jordan se apagó en los momentos más importantes del partido y, debido a su falta de actividad anotadora, su equipo acabó perdiendo.
Incluso en las series en las que ganaron los Bulls, hubo momentos clave en los que Jordan fue salvado por sus compañeros. En 1992, en Portland, en el sexto partido de las Finales, Phil Jackson tuvo que sentar a Jordan en un partido de eliminación por lo mal que estaba jugando. Fue el banquillo de los Bulls el que consiguió remontar con Jordan animando desde el banquillo. En 1993, los New York Knicks tomaron una ventaja de 2-0 en la serie contra Chicago, ganando los dos primeros partidos en casa. La noche antes del tercer partido, Jordan estaba apostando en un casino de Atlantic City y encestó 3-18 en un partido crucial. Por suerte para Jordan, Scottie Pippen tuvo un partido monstruoso y Chicago pudo ganar el partido y finalmente la serie. ¿Y las Finales de 1996? A primera vista, parece que Jordan tuvo una gran serie con una media de 27 puntos por partido. Pero cuando miramos bajo el capó los detalles de esa serie Jordan lo hizo, ineficientemente en un porcentaje de 41,5% de FG. Lo peor es que Gary Payton tenía un desgarro muscular en la pantorrilla y sólo después del tercer partido George Karl decidió poner a Gary Payton sobre Jordan (los Bulls ganaban 3-0 en ese momento). Con un Payton lesionado, Jordan promedió 23.7ppg/36.7%fg en sus últimos 3 partidos. En el 6º partido que ganaron los Bulls, Jordan no pudo anotar más de 22 puntos con 6/19 en tiros de campo, lo que supone un 31% en un partido de eliminación. ¿Cuál fue la razón por la que Jordan pudo ganar esta serie además de jugar tan mal? Jordan tenía el equipo más profundo de la NBA.
El currículum de LeBron James en los playoffs no tiene parangón. Desde sus campeonatos y participaciones en las Finales hasta su dominio estadístico y sus actuaciones decisivas, LeBron ha demostrado una y otra vez que es uno de los mejores jugadores de playoffs de todos los tiempos. Su impacto en el juego y en sus equipos, combinado con su consistencia y versatilidad, lo convierten en el mejor jugador de playoffs de todos los tiempos. A medida que pase el tiempo y siga jugando a un alto nivel, la distancia entre Lebron y la competencia seguirá aumentando. Ha superado a todos en términos de producción y rendimiento, incluso a Michael Jordan.
