Lebron James es el máximo anotador de todos los tiempos de la NBA tras batir el récord de anotación de Kareem, que tenía 39 años. A la luz de este logro, este autor echará un vistazo a la carrera de Lebron, su obra, sus logros y fracasos, y argumentará por qué es el mejor jugador de todos los tiempos a través de una serie de artículos semanales.
El debate sobre quién es el mejor jugador de baloncesto de todos los tiempos parece no tener fin. Desde programas como First Take o Undisputed hasta patios de recreo y colegios de todo Estados Unidos, el debate entre Michael Jordan, Lebron James y, en menor medida, Kobe Bryant no cesa. Cuando Lebron James entra en el último tercio de su carrera, ha superado al máximo anotador de todos los tiempos de la NBA, Kareem -Abdul Jabbar, que anotó la cifra récord de 38.387 puntos en su carrera. El récord se mantuvo durante 39 años. Ahora que Lebron está en posesión de este récord sagrado, examinaremos diferentes aspectos y perspectivas de la proeza de su carrera. Los próximos artículos se centrarán específicamente en los campeonatos, el factor embrague, la anotación, la defensa y diferentes aspectos de su juego. Pero uno de los reproches a Lebron James es que no necesitó jugar en la dura década de los 90 en la que Jordan jugó y dominó. Por eso hoy quiero desmontar el mito de los 90 como una década de supertalento.
Lo primero de lo que se habla es de lo difícil que era anotar en los 90. Una década en la que los Bad Boy Pistons y los New York Knicks se hicieron famosos sobre todo por su baloncesto defensivo. Muchos críticos han analizado la NBA actual y han criticado los cambios en las reglas que hacen que el juego sea más blando que en la década de 1990. Yo sostengo que el juego actual de la NBA es en muchos aspectos más duro que el de la década de 1990.
Aunque admito que los 90 eran una época más física, el nivel de atletismo y el físico de los jugadores ha aumentado significativamente, lo que dificulta a los jugadores anotar y defender. Esto se aprecia especialmente en los jugadores de banda. En los 90, por ejemplo, Jordan no tenía rival en términos de atletismo. Incluso los mejores aleros de finales de los 80 y los 90, como Joe Dumars, Isaiah Thomas, Grant Hill, Clyde Drexler o Gary Payton, aunque muy habilidosos, no llegaban al nivel atlético de Jordan. Cuando echamos un vistazo a los aleros modernos contra los que Lebron James tuvo que jugar y vigilar en sus mejores tiempos, como Kawhi Leonard, Kevin Durant, Kobe Bryant, Tracy McGrady, Giannis Antetokounmpo, Dwyane Wade, Steph Curry, Derrick Rose, sólo por nombrar unos pocos, proporcionaron una combinación de atletismo, tamaño y tiro en la posición de alero y escolta que era muy superior a los aleros y escoltas de los años noventa. Jordan, por ejemplo, protegía principalmente a escoltas menos atléticos, mientras que Scottie Pippen protegía a aleros o escoltas más grandes, como Magic Johnson en las finales de 1991.
Otro punto que a menudo se ignora es que Lebron James pesa más que cualquiera del Dream Team. Imagina a un fenómeno físico de 6'9′ con velocidad como un escolta con un salto vertical de 44 pulgadas, que supera a Ewing por 20 libras, y a Larry Bird por 40 libras. Imagina a alguien del tamaño de Lebron usando el control con la mano. No olvidemos que durante esta época, la NBA hizo el juego más fácil acortando la línea de tres puntos, lo que facilitó la anotación. O el hecho de que entre 1988 y 1996 hubo SEIS equipos de expansión que llegaron a la NBA y diluyeron la cantera de talentos de la NBA.
La NBA moderna también cuenta con una cantera internacional de jugadores mucho más amplia que la que ofrecía la era de los noventa. La Era "Lebron", por ejemplo, vio a estrellas internacionales como Manu Ginobili, Tony Parker, Dirk Nowitzki, Giannis Antentokounmpo, Luka Doncic, Nikola Jokic, Yao Ming, Pau Gasol, Steve Nash y Joel Embiid como jugadores del calibre del Salón de la Fama. En comparación con los años 90, el juego internacional palidecía. Hakeem Olajuwon, uno de los mejores pívots de todos los tiempos, es la única superestrella del Salón de la Fama que encajaría en el nivel de talento de la lista anterior. Rik Smits, Drazen Petrovic, Arvydas Sabonis, Vlade Divac, Dikembe Mutombo, Detlef Schrempf, Toni Kukoc son los destacados internacionales de los 90, y sus logros y talento palidecen en comparación con los jugadores internacionales de la era moderna.
Si contamos el número de apariciones en el All-Star, de selecciones para el All-NBA y de premios MVP, los jugadores internacionales de los 90 sumaron: 26 apariciones en el All-Star, 11 selecciones para el All-NBA y 1 MVP. ¿Cuánto más profundo es el juego internacional hoy en día? Teniendo en cuenta que muchos de los jugadores internacionales están entrando en su mejor momento y aún les queda al menos la mitad de sus carreras, el contraste en el nivel de talento es asombroso. Los jugadores internacionales mencionados anteriormente, durante la Era Lebron hasta ahora, tienen 62 selecciones All-Star, 53 selecciones All-NBA, y han ganado 7 premios MVP. ¿Lo que da miedo? Sólo he escogido a los mejores de los mejores (jugadores internacionales que con toda seguridad formarán parte del Salón de la Fama). La cantera internacional es tan profunda en la era Lebron que dejé fuera a jugadores de calidad como Al Horford, Joakim Noah, Marc Gasol, Rudy Gobert, Peja Stojokavic, Karl Anthony- Towns, Ben Simmons, Goran Dragic, Luol Deng, Zydrunas Ilgauskas y docenas de otros. La cantera de talentos del fútbol moderno supera con creces a la de la década de los noventa.
El juego actual se ha vuelto más acelerado y rápido, lo que puede ser difícil de seguir, especialmente para los hombres grandes. La década de los 90 era conocida como una liga dominada por los pívots, en la que los hombres grandes vivían principalmente dentro de la pintura. El juego de hoy hace que sea muy difícil para los centros tradicionales florecer, ya que son vistos más como una responsabilidad, debido a su incapacidad para correr el piso y el cambio que se produce en el juego moderno que tiene centros de guardia alas / guardias de la línea de 3 puntos. Roy Hibbert, por ejemplo, era uno de los pívots defensivos más eficaces y de repente dejó de serlo porque las reglas le dificultaban el juego.
En la década de 1990, las defensas zonales no eran tan comunes en la NBA y los equipos recurrían sobre todo a la defensa hombre a hombre. Sin embargo, con la evolución del juego y los avances en el entrenamiento, las defensas en zona se han vuelto más frecuentes en la liga y los equipos han tenido que adaptarse a este nuevo reto. Las defensas en zona pueden dificultar la anotación de los equipos porque obligan a los jugadores a realizar tiros menos eficaces, como los de 3 puntos o los tiros exteriores. Las defensas en zona ralentizan el ritmo del partido y dificultan que los equipos realicen escapadas rápidas y consigan canastas fáciles. En una defensa en zona, por ejemplo, los jugadores no tienen que comprometerse totalmente con un doble, pueden hacer un rover y comprometerse tarde. En los años 90, que se centraban más en la defensa hombre a hombre, un jugador no podía rover, tenía que comprometerse totalmente con un doble equipo sin espiar. Imagínense cuántas asistencias habría dado Lebron James en los 90 sabiendo que era una defensa ilegal que alguien hiciera un rover.
La década de los 90 fue una década física y creo que muchos de los grandes jugadores de esa época serían jugadores de calibre all-star también en esta época. Sin embargo, me parece ridícula la idea de que Lebron James tuviera que luchar de alguna manera en esa época cuando tipos menos hábiles como Karl Malone y Charles Barkley tuvieron un éxito tremendo. Incluso contra Ben Wallace y el chico malo de los Pistons, un joven y verde Lebron James tuvo éxito a pesar de que las reglas eran muy similares a finales de los 90 en términos de físico. Además, si insertas a Lebron en el equipo de los Bulls de 1994 que ganó 55 partidos sin Michael Jordan, es una conclusión inevitable que el equipo de los Bulls se habría escapado con el campeonato (Pete Myers, el sustituto de Jordan promedió sólo 7,9 puntos por partido esa temporada). Por las razones anteriores, deberíamos dejar de adornar los años 90 como la "edad de oro" del baloncesto. El juego sigue evolucionando y, en algunos aspectos, se ha vuelto más duro y de mayor calidad que antes.
