Jimmy Butler y Bam Adebayo se combinaron para 47 puntos, y los Miami Heat regresan a las finales de la Conferencia Este por segunda temporada consecutiva tras derrotar a los New York Knicks, 96-92, en el sexto partido el viernes por la noche en el Kaseya Center.
"Es muy difícil llegar a la final de la Conferencia Este", dijo el entrenador de los Heat, Erik Spoelstra.
Para algunos equipos de la NBA podría ser el caso, pero para Miami... bueno, han tenido bastante éxito en la postemporada durante más de una década. Los Heat llegan a la final de la Conferencia Este por décima vez en la historia de la franquicia, séptima en los últimos 13 años y tercera en las últimas cuatro temporadas. Su próximo rival el miércoles será el ganador de la serie entre Boston Celtics y Philadelphia 76ers. Los Heat comenzarán la serie de las finales de conferencia en la carretera.
"Significa que estamos un paso más cerca de nuestro objetivo", dijo Jimmy Butler.
Los Heat son el segundo equipo en la historia de la NBA que llega a la final de conferencia como octavo cabeza de serie. El único otro equipo que ha logrado esa hazaña es bastante irónico: los New York Knicks lo consiguieron en 1999.
Max Strus añadió 14 puntos y Kyle Lowry sumó 11 puntos y nueve asistencias para los Heat, además de su asfixiante defensa a lo largo de la serie de seis partidos.
"Tenemos chicos que simplemente lo quieren", dijo Kyle Lowry.
Jalen Brunson jugó fenomenal para Nueva York, anotando 41 puntos, mientras tiraba 14 de 22 desde el parqué. Sus compañeros de equipo, por otro lado, lucharon enormemente después de anotar sólo 51 puntos combinados y sólo conseguir 15 de All-Star Julius Randle, y 11 de RJ Barrett en 1 de 10 marcas de tiro.
"Enhorabuena a los Heat, a la organización, al cuerpo técnico, a Spo [Spoelstra] y Pat Riley y a todos sus jugadores, han jugado duro en esta serie y me quito el sombrero ante ellos. Pero estoy orgulloso de los nuestros. Siempre hay decepción al final de la temporada y, al final, quedará un equipo en pie. ... Orgulloso de cómo ha trabajado este equipo todo el año", dijo Tom Thibodeau, entrenador de los Knicks.
Miami tuvo un pequeño susto hacia el final, pero lo superaría. Gabe Vincent fue sancionado con una falta flagrante de 1 contra Jalen Brunson cuando quedaba poco menos de un minuto para el final, lo que desencadenó una racha de los Knicks de cuatro puntos en cuestión de 4,6 segundos.
Brunson convirtió los dos tiros libres, Josh Hart añadió una bandeja y la ventaja de 92-86 de los Heat se redujo rápidamente a 92-90.
Los Knicks conseguirían una parada defensiva en la siguiente posesión de los Heat, pero nunca conseguirían un tiro en sus dos posesiones finales. Kyle Lowry robó el balón, Jimmy Butler lanzó dos tiros libres a falta de 14,4 segundos y Miami aseguró su pase a la siguiente ronda.
"Fue una batalla, un equipo entrenado por Tom Thibodeau siempre va a jugar duro. Ha sido un partido duro y hemos encontrado la manera", dijo Kyle Lowry.
La victoria que cerraba la serie no iba a ser fácil para los Heat, que tuvieron que sobrevivir a una situación difícil tras otra a lo largo del sexto partido, pero lo lograron. Los Knicks empataron el partido una vez a los cuatro minutos de la segunda parte, pero fallaron otros 10 intentos de tiros de campo en la segunda parte, incluidos dos tiros libres. Esa cantidad de puntos habría puesto a los Knicks por delante, pero gran parte del mérito corresponde a los esfuerzos defensivos de los Heat.
"Hay que reconocerles el mérito. No han jugado como un octavo, han estado increíbles. Siento un gran respeto por ellos y por su organización. Me gustó cómo luchamos", dijo la estrella de los Knicks Jalen Brunson.
La temporada regular fue un calvario para los Miami Heat. Luego tuvieron que sobrevivir al torneo de clasificación, donde estuvieron a sólo tres minutos de quedar eliminados de los playoffs. Lograron remontar ante los Chicago Bulls y prepararon el terreno para dar la campanada contra el mejor equipo de la NBA, los Milwaukee Bucks, cabezas de serie de la Conferencia Este.
Ahora, han derrotado a los Knicks a pesar de que los expertos en baloncesto se decantaron por los Heat. Ahora son uno de los últimos cuatro equipos en pie en la postemporada, allanando su camino como octavo cabeza de serie y una temporada regular que vio tantos altibajos, lesiones y preguntas... bueno, digamos que todo está en el espejo retrovisor, ya que estaban guardando lo mejor para el final.
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