Nikola Jokić registraría su noveno triple-doble de los playoffs en su debut en las finales, Jamal Murray anotó 26 puntos y los Denver Nuggets no pasarían muchos apuros en su camino hacia una victoria por 104-93 sobre los Miami Heat, en el primer partido de las Finales de la NBA el jueves por la noche.
Denver encestó su peor porcentaje desde la línea de tres puntos (29,6%) desde la victoria por 10 puntos sobre los Phoenix Suns hace un mes, en las semifinales de la Conferencia Oeste.
"Creo que eso es lo bonito de este equipo, tenemos tantas armas diferentes y tantas miradas distintas. Tienes que vigilar a todo el mundo. ... Libre, y es muy divertido", dijo Jamal Murray.
Los Heat estaban invictos en la apertura de series en los playoffs de 2023 hasta el jueves por la noche, cada victoria en el Juego 1 en la carretera. Podría haber una razón legítima por la que esa racha llegó a su fin, sin embargo, los Denver Nuggets no han perdido un solo partido en casa en la postemporada. Según la historia, los ganadores del primer partido de las Finales de la NBA tienen casi un 70% de posibilidades de ganar el campeonato.
Las altas probabilidades nunca han disuadido realmente a los Miami Heat esta postemporada o incluso históricamente. De hecho, Miami ya ha estado antes en esta situación; los Heat cayeron el jueves a 1-6 en el primer partido de las Finales de la NBA. Miami perdió su serie inicial en cada uno de sus años de título en 2006, 2012 y 2013. Su única victoria en la apertura de la serie en las finales se produjo en 2011, donde Dallas finalmente terminó ganando la serie. Es una serie al mejor de siete y un partido no definirá las finales para Miami según su historial.
"Fue uno de mis últimos mensajes al grupo antes del partido, recordándoles, por si no lo sabían, que Miami fue a Milwaukee y ganó el primer partido. Fueron al Garden de Nueva York y ganaron el primer partido. Ganaron el primer partido en Boston. Así que no queríamos que vinieran aquí a tomar el control de la serie en nuestra cancha", dijo Michael Malone, entrenador de los Nuggets.
Nikola Jokić fue quien tuvo el control en el primer partido. El dos veces Jugador Más Valioso del Año de la NBA terminó con 27 puntos, 14 asistencias y 10 rebotes para los Nuggets, una franquicia que esperó 47 años para llegar a las finales y saboreó cada momento de una victoria en la apertura de la serie.
También se convirtió en el segundo jugador en los últimos 25 años en tener 10 asistencias en el descanso de un partido de las finales, el otro fue LeBron James con los Cleveland Cavaliers en 2017.
"Lo más importante es ganar un partido, intento ganar un partido de cualquier manera posible", dijo Jokic.
Aaron Gordon anotó 16 puntos, 10 de ellos en el primer cuarto, y Michael Porter Jr. 14 para Denver, que jugó por delante todos los segundos del partido menos 34; los Nuggets llegaron a liderar hasta por 24 puntos en el tercer cuarto.
Bam Adebayo terminó con 26 puntos y 13 rebotes para Miami, mientras que Jimmy Butler tuvo una noche atípica con 13 puntos y sólo encestó tres tiros en la segunda mitad.
Miami se conformó con tiros de media distancia y triples durante el primer partido, lo que llevó a un récord que no querían batir. Los Heat lanzaron 2 de 2 desde la línea de tiros libres, lo que supuso el récord de menos tiros libres lanzados e intentados en un partido de las Finales de la NBA.
"Tenemos que atacar mucho más el aro, yo incluido", dijo Jimmy Butler, mientras Bam Adebayo añadía sarcásticamente: "Hemos hecho historia".
Los 25 intentos de tiro de Adebayo supusieron el récord de su carrera. Se convirtió en el tercer jugador que anota al menos 24 puntos para Miami en un primer partido de las finales. LeBron James lo hizo tres veces para los Heat y Dwyane Wade una en 2006.
Miami encestó un 40,6% en tiros de campo, además de un 33% desde más allá del arco; Gabe Vincent anotó 19 puntos y Haywood Highsmith añadió 18 desde el banquillo.
"Es una serie larga", dijo Vincent. "Primero a cuatro victorias. Se harán ajustes. Y aprenderemos de esta derrota".
Miami abrió el último cuarto con una racha de 11-0, reduciendo una desventaja de 84-63 al inicio del último periodo a 84-74. Los Heat redujeron la desventaja a nueve puntos con un triple de Haywood Highsmith a falta de 2:34 para el final. Los Heat redujeron la desventaja a nueve puntos gracias a un triple de Haywood Highsmith a falta de 2:34 para el final, pero fue demasiado poco y demasiado tarde, ya que Denver siguió intercambiando canastas con Miami hasta el final del partido.
"Estábamos preparados", dijo el escolta de Denver Bruce Brown, que anotó 10 puntos en el primer partido y jugó en la Universidad de Miami.
Mientras tanto, parecía que dos de los jugadores titulares de Miami no estaban "listos" para el momento.
Caleb Martin, que tenía un caso muy convincente para ganar el premio MVP de las finales de la Conferencia Este, tiró 1 de 7 el jueves por la noche. Max Strus, fue 0 de 10 en total, incluyendo 0 de 9 desde la línea de tres puntos.
Entre un solo viaje a la línea de faltas, los problemas de tiro de Strus y Martin y el hecho de que Jimmy Butler sólo lanzara tres tiros en la segunda mitad, Miami tiene que hacer ajustes en esta serie después de perder un partido que se podía ganar. Uno de esos ajustes es el esperado regreso de Tyler Herro.
"Todavía no he mirado el box score, pero como dije, creo que la disposición, los esfuerzos fueron más apropiados en la segunda mitad, pero eso no es suficiente. Tiene que ser durante un partido completo, y también tienes que hacer algunas jugadas cuando te vencen", dijo el entrenador de los Heat, Erik Spoelstra.
El segundo partido se disputará en Denver el domingo por la noche, a las 20:00 h EST en la cadena ABC.
