Udonis Haslem volvería a salir victorioso al anotar 24 puntos en su último partido de la temporada regular y los Miami Heat derrotarían a los Orlando Magic, 123-110, el domingo en el Kaseya Center.
Fue el partido con más puntos de Haslem desde que anotó 28 el 14 de noviembre de 2009. Se retiró por última vez a 58,9 segundos del final del último cuarto, recibiendo la última de las muchas ovaciones y vítores de los aficionados de los Miami Heat a lo largo de la tarde.
Haslem también se convirtió en el primer jugador de 42 años en anotar 24 o más puntos en un partido. Kareem Abdul-Jabbar sólo había pasado tres días de su 41 cumpleaños cuando anotó al menos 24 por última vez; nadie había sido mayor en un partido así, hasta el domingo por la tarde.
"Es el mejor competidor, el mejor compañero de equipo, el mejor ganador, tiene todo lo que hay que tener. También tiene esa cualidad y siempre la ha tenido", dijo Erik Spoelstra, entrenador de los Heat.
Haslem anotó 9 de 17 en tiros de campo y 3 de 7 desde la línea de tres puntos o más. Fue el partido número 1.026 de Haslem en su carrera y sólo ha anotado más puntos en dos de ellos, sin duda una forma memorable de poner el broche de oro a 20 años de carrera y tres campeonatos de la NBA.
"Tanta gente se ha sacrificado por mí y esto es por ellos. Este es su día tanto como el mío, esta historia de amor que he tenido con esta organización y esta ciudad durante los últimos 20 años va a seguir creciendo", dijo Haslem, que se retira cuando esta temporada (su 20ª) con Miami llegue a su fin.
La edad exacta de Haslem el domingo, 42 años y 304 días y es el quinto jugador más veterano en aparecer en un partido de la NBA. Nat Hickey tenía 45 años cuando jugó dos partidos con el Providence en enero de 1948. Kevin Willis jugó hasta los 44, mientras que tanto Robert Parish como Vince Carter compitieron en la cancha hasta los 43.
Haslem superaría a Dikembe Mutumbo en el quinto puesto de la lista de jugadores más veteranos de la historia de la NBA. Mutombo tenía 42 años y 300 días cuando jugó su último partido en la NBA.
El primer partido de Haslem en la temporada regular fue el 28 de octubre de 2003. Uno de los árbitros de ese partido fue Scott Wall, que también fue uno de los árbitros el domingo durante el final de la temporada regular de Haslem.
"El guión no podía haber sido mejor", dijo Erik Spoelstra.
Duncan Robinson añadió 20 puntos, Victor Oladipo anotó 19, Jamal Cain 18 y Omer Yurtseven terminó con 14 para Miami, que registró un récord de franquicia de 111 puntos desde su banquillo el domingo por la tarde.
También fue el primer partido en casa de Miami desde que el estadio pasó a llamarse Kaseya Center esta temporada, antes Miami-Dade Arena, FTX Arena y American Airlines Arena durante su historia.
Los Heat no contaron con Jimmy Butler, que descansó de cara al partido del martes contra los Atlanta Hawks.
Para los Orlando Magic, fue una historia de dos mitades durante su campaña 2022-2023 en la NBA. Los Magic empezaron la temporada con un récord de 5-20, y luego acabaron 29-28 en sus últimos 57 partidos.
"Tengo que decir lo orgulloso que estoy de este grupo. Ser capaces de mantener un récord de 5-20 y no flaquear, eso sólo demuestra la resistencia de este grupo, la voluntad de aprender, la voluntad de asumir diferentes retos", dijo el entrenador de los Magic, Jamahl Mosley.
Orlando se mantuvo en la carrera del torneo de play-in hasta los últimos días de la temporada, un cambio notable con respecto a la temporada 2021-2022 de la NBA, donde terminaron 22-60 en la temporada y penúltimos en la clasificación de la NBA.
Orlando no pudo contar con su novato estrella y gran favorito al premio al Novato del Año, Paolo Banchero, cuya temporada se vio truncada por una contractura en la espalda.
"Creo que todo el mundo puede ver hacia dónde nos dirigimos", dijo Banchero.
Los Heat, por su parte, han terminado cada una de las últimas cuatro temporadas regulares con un récord ganador. Son uno de los cinco equipos con una racha tan activa en la NBA, uniéndose a los Denver Nuggets, Los Angeles Clippers, Milwaukee Bucks y Philadelphia 76ers.
Miami, séptimo cabeza de serie, recibirá el martes a los Atlanta Hawks, octavo cabeza de serie, en el torneo de la NBA previo a los playoffs del jueves. La hora del partido está fijada para las 19:30 EST en el Kaseya Center de Miami, Florida, y será retransmitido por la cadena TNT.
