Seis victorias consecutivas sitúan a los Panthers en el primer puesto del Wild Card

Una racha de seis victorias consecutivas ha devuelto a los Florida Panthers al primer puesto de comodín de la Conferencia Este. Tras una racha de cuatro derrotas consecutivas, los Panthers se han quedado fuera de los Playoffs de la Copa Stanley, pero su reciente éxito les ha aupado por encima de los Penguins y los Islanders al primer puesto de comodín. Los Panthers tienen el desempate sobre los Islanders, ambos con 91 puntos, mientras que los Penguins están un puesto por detrás con 90 puntos. A los tres equipos les quedan dos partidos para luchar por los dos puestos de comodín. 

Los Panthers han sido el equipo más caliente de los tres que luchan por los dos últimos puestos de los playoffs, pero tienen el calendario más difícil. Los Cats se enfrentan a los Toronto Maple Leafs y a los Carolina Hurricanes en sus dos últimos partidos, dos equipos de playoffs que luchan por un puesto más alto. Mientras tanto, tanto los Penguins como los Islanders se enfrentan a dos equipos que están fuera de los playoffs y no tienen nada importante que jugarse a estas alturas de la temporada.

Un factor que los Panthers tienen a su favor en esta recta final de los playoffs es que los dos partidos que les quedan son en casa, en Sunrise. Los Panthers tienen un balance de 23-12-4 ante su público, frente a sólo 19-19-3 cuando juegan fuera. Los aficionados de los Cats han abrazado este último empujón hacia los playoffs y deberían crear una gran ventaja de jugar en casa en estos dos últimos partidos de la temporada regular. En el partido del jueves por la noche de los Panthers contra los Senators casi se agotaron las entradas y se espera que en estos dos últimos partidos se agoten las entradas.

Es probable que los Panthers necesiten ganar sus dos últimos partidos no sólo para asegurarse un puesto de comodín, sino también para conseguir el importantísimo primer puesto de comodín y evitar a los Boston Bruins en la primera ronda de los playoffs. Los Bruins están teniendo una temporada históricamente buena y se espera que hagan un trabajo rápido con quienquiera que se enfrenten en la primera ronda. Boston tiene actualmente un balance de 63-12-5 en la temporada y un impresionante 33-4-3 en casa. Si los Panthers cierran la temporada con dos victorias más, evitarán a los Bruins y se enfrentarán a los Devils o a los Hurricanes. Tanto los Devils como los 'Canes seguirían siendo favoritos sobre los Panthers, pero son partidos mucho más igualados para los Cats.

El último empujón de los Panthers hacia los playoffs continúa el lunes por la noche a las 19:00 contra los Maple Leafs ante lo que debería ser un público ruidoso en el FLA Live Arena. Dependiendo de cómo caigan las cartas, el último partido de Florida podría ser un anticipo de la serie de primera ronda cuando se enfrenten a los Carolina Hurricanes el jueves por la noche a las 7:00pm. Los Cats se han alimentado de la energía de su público durante todo el año, por lo que los aficionados de los Panthers deben asegurarse de llenar el FLA Live Arena para estos dos últimos partidos de la temporada regular.