En los últimos tres años, los Miami Hurricanes han perdido su partido inaugural de la ACC. El año pasado, los Canes parecían el mejor equipo de la ACC cuando sufrieron una de las derrotas más desgarradoras de los últimos cinco años, al caer ante Georgia Tech. En 2022, los Canes perdieron ante North Carolina 27-24 en su debut. Terminaron las temporadas 2022 y 2023 con un récord por debajo de 500 y 3-5 en la ACC. Ahora, Miami, que una vez más había comenzado 4-0, tenía la oportunidad de exorcizar sus demonios y ganar su primer partido de la ACC en casa en el horario estelar del Friday Night Football. Los aficionados estaban confiados porque este año parecía diferente. Miami tenía una plantilla mejor que en años anteriores. Contaban con Cam Ward y la "CAM-PAIGN" para el Heisman, ya que Cam Ward llegaba en plena forma con 14 touchdowns y sólo dos intercepciones. Parecía que Miami tenía todos los ingredientes para una actuación dominante.
Entonces empezó el partido. De inmediato, los mismos errores y fallos que habían perseguido a Miami en el pasado asomaron su fea cabeza. Ward perdió el balón en el primer ataque y Virginia Tech lo recuperó. Luego, en su primera posesión ofensiva, Kyron Jones golpeó a Bhayshul Tuten para un touchdown de 25 yardas.
Miami respondió con Ward liderando dos touchdown drives, con Jacolby George y Elijah Arroyo encontrando la zona de anotación. Tal vez el primer drive fue sólo una casualidad. Tal vez Miami se había asentado y estaba listo para derrotar al equipo 2-2 de Virginia Tech en casa. Entonces, en la línea de gol, una dudosa señal de posesión negó un touchdown que habría dado a los Canes una ventaja de 21-7. En lugar de eso, Ward lanzó una intercepción que provocó la derrota. En su lugar, Ward lanzó una intercepción que condujo a una carrera de touchdown de Tuten de 55 yardas. Una diferencia de 14 puntos a favor de Virginia Tech. ¿La siguiente posesión de Miami? Un drive vacío que condujo a un punt mientras Virginia Tech añadía otro touchdown y un field goal. Borregales consiguió un gol de campo de 56 yardas, pero Miami tuvo suerte de ir perdiendo sólo 24-17 al descanso. Sin embargo, parecía mucho más. Parecía que el aura de los Canes había desaparecido y que estaban al borde del colapso.
Al comienzo del tercer cuarto, Virginia Tech anotó un gol de campo, dando a los Hokies una ventaja de 10 puntos. Miami trató de responder, pero Ward lanzó su segunda intercepción al ex linebacker de los Canes Kaleb Spencer, que la devolvió 77 yardas, poniendo a Virginia Tech en una posición privilegiada para anotar.
Aquí es donde Miami se encontró de nuevo, al borde del colapso total. El primer partido de la ACC, déjà vu. Los Hurricanes ya habían estado en esta situación en innumerables ocasiones. ¿Cuántas veces habían sucumbido ante Louisville, Georgia Tech y, sobre todo, North Carolina, donde intercepciones quebradizas llevaron a la implosión total? Miami tenía problemas. Habían perdido a Tyler Barron y estaban sin su ala defensiva estrella, Rueben Bain. Su tackle izquierdo titular, Jalen Rivers, que había sido un muro toda la temporada, también estaba de baja. Parecía el momento en que Miami rompería y continuaría el ciclo que les había perseguido durante más de 20 años: estar tan cerca de un gran avance, pero tan lejos.
Entonces sucedió, sólo un momento, pero encapsuló todo el cambio de cultura que Cristóbal ha estado predicando durante los últimos dos años. Esa intercepción de 77 yardas habría roto Miami en el pasado. Habría sido un rompe espaldas de pick-six. Pero esta vez, Elijah Arroyo corrió por todo el campo para hacer un placaje que salvó el touchdown. El esfuerzo y la prisa mostraron a un equipo que se negaba a quebrarse, un equipo cuya mentalidad ya no era frágil, sino irrompible. Virginia Tech decidió, con arrogancia, ir a por todas en el cuarto down en lugar de conseguir el gol de campo, y el resultado fue el balón para Miami, que perdía por diez.
Los Canes respondieron con un touchdown de ocho jugadas para recortar la ventaja a tres, antes de que Virginia Tech respondiera con otro touchdown. Miami, sin inmutarse, devolvió el golpe con un touchdown de Cam McCormick, llevando el marcador a una desventaja de tres puntos, con Tech manteniendo una ventaja de 34-31 a falta de 8:40 para el final del cuarto. Este equipo se negaba a rendirse. A pesar de que el juego de carrera de Virginia Tech había estado machacando a la defensa de Miami durante todo el día, con 206 yardas de carrera, los Canes se negaron a rendirse. No se habían enfrentado a la adversidad en toda la temporada, y Virginia Tech entró en su casa -una casa llena con más de 59.000 aficionados- y les golpeó en la boca varias veces. En cada ocasión, los Canes se levantaron e hicieron jugadas. Hicieron lo que hacen los grandes equipos: responder. Miami fue capaz de recuperar el balón después de una parada crucial a falta de poco menos de ocho minutos, y entonces, sucedió la magia.
En una jugada que probablemente se reproducirá durante el discurso de aceptación del Heisman de Cam Ward, los Canes hicieron una gran jugada tras otra. Con el partido en juego en la 4ª y 3ª, Ward encontró a un Xavier Restrepo en caída, que atrapó la pelota mientras estaba en el suelo para mantener vivo el ataque.
Entonces, a falta de 2:30 para el final del partido, Ward fue golpeado varias veces, pero de alguna manera se negó a caer. Hizo un pase, al estilo Mahomes, a Riley Williams, que esquivó a un defensa y corrió hasta la línea de yardas antes de ser placado, en una de las secuencias más increíbles que verás en toda la temporada.
Ward finalizó la jugada con un pase de touchdown a Isaiah Horton. En un día en el que a Colbie Young un defensa de Bama le arrebató el balón de las manos, fue su sustituto, Horton, quien realizó la recepción que sentenció el partido.
Miami convirtió la conversión de dos puntos y se puso 38-34 arriba. Sin embargo, el partido no había terminado, y Virginia Tech se las arregló para llevar el balón a la zona de anotación en una jugada controvertida que inicialmente se consideró un touchdown. Tras una revisión posterior, quedó claro que el receptor de Virginia Tech nunca tuvo plena posesión del balón. La mayoría de los aficionados de los Canes pensaron que se había acabado, que no había forma de que los árbitros de la ACC, que habían jodido a Miami tantas veces en el pasado, tomaran la decisión correcta en este caso. Pero por una vez, Miami acertó. El receptor de Virginia Tech no sólo no aseguró el balón hasta el final, sino que el balón fuetocado por un defensa de Miami mientras estabafuera de los límites, convirtiéndolo en una recepción incompleta.
La ACC explicó su decisión:
"Durante el proceso de revisión de la última jugada del partido entre Virginia Tech y Miami, se determinó que el balón suelto fue tocado por un jugador de Miami mientras estaba fuera de los límites, lo que lo convierte en un pase incompleto y termina inmediatamente la jugada".
Las pruebas de vídeo eran claras:
Miami había hecho lo que hacen los grandes equipos: responder y sobrevivir. En un día en el que Ole Miss, número 4, cayó ante Kentucky, que no estaba en el ránking, los Canes fueron capaces de luchar y sacar una dura victoria. Nunca se conoce el carácter de un equipo hasta que recibe un puñetazo en la boca, y lo que Miami demostró es que van en serio. Son mentalmente fuertes y pueden superar la adversidad, incluso con más de 5 lesiones durante el partido y la baja de varios titulares clave. Miami demostró que el Miami de los últimos 20 años está muerto. Este es el nuevo Miami, un Miami de nivel campeón. El entrenador Cristóbal no minimizó la importancia de esta victoria para los Canes:
"Quiero centrarme en el hecho de que este equipo, probablemente en los últimos 20 años, perdió un partido como éste. Este equipo encontró la manera, así que pueden tomárselo como quieran. Estoy orgulloso del esfuerzo. No estoy orgulloso de la forma en que entrenamos y jugamos, pero a veces, sólo tienes que encontrar una manera de conseguir una 'W', y encontramos una manera de conseguirlo"
Por supuesto, hay mucho que trabajar y mucho que mejorar. El entrenador Guidry fue superado en este juego. La defensa fue destrozada. Ward lanzó dos intercepciones, y los linebackers fallaron placajes durante todo el partido. A pesar de esto, Miami perseveró, Miami luchó y se defendió. Por primera vez desde 2017, cuando ganaron 10 partidos, Miami está 5-0. Por primera vez en la historia, los Canes están 5-0 para terminar septiembre. La cultura ha cambiado, y lo que aprendimos es que los Canes tienen corazón. Tienen ADN de campeón y una mentalidad de campeonato.
Visita LifeWalletSports.com para ponerte en contacto con todos nuestros atletas NIL y marcas asociadas.
