Desde la legalización de las aplicaciones de apuestas deportivas en Florida, se han disparado las llamadas a la línea de atención telefónica sobre adicción al juego del estado, lo que ejerce una enorme presión sobre los recursos de la línea, que se esfuerza por satisfacer la demanda. Con la facilidad de acceso que ofrecen estas aplicaciones, a los consumidores les resulta más sencillo que nunca hacer apuestas, lo que provoca un preocupante aumento de los problemas relacionados con la adicción.
El Consejo de Florida sobre el Juego Compulsivo, la organización sin ánimo de lucro encargada de supervisar el programa de prevención del juego adictivo de Florida, informó de un asombroso aumento del 138% en la demanda de sus servicios en tan solo un mes, de diciembre a enero. En medio de desafíos legales y un comienzo en falso en 2021, este aumento de la demanda se alinea con el restablecimiento de las apuestas en línea en Florida el 7 de noviembre de 2023, tras un período de incertidumbre y litigios en torno al pacto del juego.
La expansión del sector de las apuestas deportivas se atribuye en gran medida a una sentencia del Tribunal Supremo de Estados Unidos de 2018. Desde entonces, 38 estados (más Puerto Rico y Washington, D.C.) han adoptado alguna forma de apuestas deportivas, y 30 de ellos permiten las apuestas en línea. Florida se unió a esta tendencia como el último estado en ofrecer apuestas deportivas reguladas en Estados Unidos el año pasado.
El Consejo de Florida sobre el Juego Compulsivo prevé un aumento aproximado hasta las 40.000 llamadas durante el presente ejercicio fiscal, lo que supone un notable incremento respecto a las 26.000 llamadas registradas el año anterior. Preocupa especialmente el grupo demográfico más afectado por este aumento: los hombres adultos jóvenes constituyen el grupo más numeroso que busca ayuda para la adicción al juego. En Florida, las apuestas deportivas son ahora legales y la edad mínima para apostar es de 21 años.
La legalización de las apuestas deportivas en Florida coincidió con la oportunidad para los residentes de apostar legalmente en grandes acontecimientos como la Super Bowl, lo que intensificó aún más la situación. La American Gaming Association prevé que 67,8 millones de estadounidenses participen en las apuestas de la Super Bowl, lo que supone un aumento del 35% respecto al año anterior. Este aumento de las apuestas se traduce en un importe total estimado de 23.100 millones de dólares, muy superior al de años anteriores.
Jennifer Kruse, Directora Ejecutiva del Florida Council on Compulsive Gambling, expresó su preocupación por la capacidad de la organización para satisfacer la creciente demanda de sus servicios. A pesar de sus esfuerzos, la línea directa se ha visto inundada de llamadas, mensajes de texto y chats, lo que ha puesto al límite sus recursos. Kruse subrayó el carácter insostenible de la situación actual, comparando el crecimiento exponencial de la demanda con una repentina duplicación del negocio de la noche a la mañana.
A pesar de que el código estatal ordena una financiación anual de 250.000 dólares para los programas que abordan la ludopatía, incluida la línea directa, el Consejo de Ludopatía de Florida afirma que no ha recibido su asignación completa de fondos y que no ha experimentado un aumento de la financiación desde el ejercicio fiscal 2016-17. Además, los términos del contrato que rige las operaciones de la organización carecen de especificidad, dejando mucho que desear en términos de apoyo y directrices para hacer frente a la escalada de la situación.
Eric Carr, Director de Asuntos Externos de la Comisión de Control del Juego de Florida, reconoció los retos a los que se enfrenta el programa de ludopatía, atribuyéndolos a las actuales leyes estatales que rigen las asignaciones de fondos. Con la expiración del contrato prevista para 2024, las partes interesadas se enfrentan a la apremiante tarea de reevaluar y, potencialmente, revisar los términos para abordar mejor la creciente demanda de servicios de prevención y apoyo a la adicción.
El aumento de la demanda de la Línea de Ayuda contra la Adicción al Juego de Florida pone de manifiesto la necesidad acuciante de estrategias integrales de apoyo e intervención para mitigar el impacto de la adicción al juego tras la legalización de las apuestas deportivas en el estado de Florida. Una financiación adecuada, junto con medidas proactivas para concienciar y promover prácticas de juego responsables, es crucial para proteger el bienestar de las personas, familias y comunidades afectadas por el aumento de las adicciones relacionadas con el juego.
