Matt Hayes | hace 6 meses
Empecemos por lo que hay que decir: Hace 7 meses, USC era un agujero del infierno.
Entrenador tras entrenador, clase de reclutamiento tras clase de reclutamiento, y nada cuajó. Nada echaba raíces y se convertía en el edén maravillosamente perfecto como en el pasado, en medio del ambiente más fértil de todo el fútbol universitario.
Nada.
"Cuando llegas a un programa en la posición en que lo hicimos, realmente tratas de pelar las capas de cada parte", dijo el nuevo entrenador de USC Lincoln Riley. "Y tratar de averiguar lo que está pasando".
Ahora mira la metamorfosis en cuestión de más de 200 días desde que Riley aceptó el trabajo, sin jugar un partido, sin encajar un balón: USC - meses después de terminar la temporada perdiendo por 30 en casa ante un equipo medio de UCLA - fue nombrado recientemente favorito en las apuestas de Las Vegas para llegar a los Playoffs de fútbol universitario.
De todos los programas que alguna vez fueron de élite y que están desesperados por encontrar su camino de regreso -sobre todo Texas, Miami y Florida State-, USC está a una milla de distancia en la carrera.
No Texas y el jugoso ataque de Steve Sarkisian. Ni Miami y la rápida renovación de Mario Cristóbal en una conferencia llena de interrogantes para la temporada 2022.
Pero USC - que despidió a su entrenador después de la Semana 2 de la temporada 2021, y ha ganado 22 partidos en las últimas cuatro temporadas.
Piénsalo. Una plantilla desprovista de talento a finales de 2021, y carente de un número realista de becas (y de jugadores Power 5 realistas), ganará 1 de las 4 codiciadas plazas de Playoffs.
Francamente, es ridículo siquiera considerarlo.
Pero profundice en los últimos 7 meses y comprenderá el trabajo duro y la reconstrucción que tuvo lugar bajo el radar de Georgia ganando su primer título nacional en 41 años, acuerdos NIL salvajes, acusaciones de trampas y peleas de entrenadores de alto perfil, y un (nother) cambio de paradigma en el panorama del fútbol universitario.
En medio de todo eso -y mientras nadie miraba ni le importaba realmente- la USC construyó un monstruo en potencia.
- 28 de noviembre de 2021: USC sorprendió al mundo del fútbol universitario al contratar al exitoso Riley de Oklahoma por un acuerdo estimado de 110 millones de dólares (mayor que los acuerdos de derechos de medios de Conference USA, MAC y Sun Belt).
- 1 de febrero de 2022: El QB de Oklahoma Caleb Williams, el jugador número 1 en el portal de transferencias, firmó con USC y se unió a la ex estrella de los Sooners WR Mario Williams, quien siguió a Riley a USC.
- 19 de mayo de 2022: El WR All-American de Pittsburgh Jordan Addison, ganador del Premio Biletnikoff 2021, puso fin a su controvertido reclutamiento en el portal de transferencias -el entrenador de Pitt, Pat Narduzzi, afirmó públicamente que USC manipuló a Addison- y firmó con USC.
El fichaje de Addison fue la última pieza importante de un grupo de titulares procedentes del portal de fichajes -y un puñado de novatos de impacto- que redefinirán el programa de la USC.
Una defensa que fue 11ª en anotación en la Pac-12 la temporada pasada (31,8 ppg) recogió titulares con S Bryson Shaw (Ohio State), DE Solomon Byrd (Wyoming), MLB Shane Lee (Alabama), LB (Arizona State) y CBs Mekhi Blackmon (Colorado) y Latrell McCutchin (Oklahoma).
Y lo que es más importante en el mundo del "ataque gana partidos", Riley rodeó a Williams de un tailback de élite, Travis Dye (Oregón), otro tailback fuerte, Austin Jones (Stanford), un tackle izquierdo titular (Bobby Haskins, Virginia) y un cuerpo de receptores completamente renovado, formado por Addison, Williams, Terrell Bynum (Washington) y Brenden Rice (Colorado).
Luego está el safety de 5 estrellas Domani Jackson y el wideout de 4 estrellas C.J. Williams - ambos de la famosa Mater Dei High en el sur de California que probablemente se dirigían a Alabama y Notre Dame, respectivamente - que firmaron con USC y se inscribieron temprano para participar en la práctica de primavera. Ambos jugarán un papel importante este otoño.
- 1 de julio de 2022: USC se une a la Big Ten, consolidando su futuro en un panorama de fútbol universitario en constante cambio. La USC pasará de ganar 30 millones de dólares al año por el acuerdo de derechos audiovisuales con la Pac-12 a unos 100 millones anuales con la Big Ten.
El gigante del fútbol ha despertado oficialmente.
Cuando la USC está alineada, cuando su departamento deportivo y su universidad se centran en el mismo objetivo, no hay mejor programa en el fútbol universitario. No hay mejor lugar para reclutar, ni mejor refugio de nombre, imagen y semejanza.
Un ejemplo: Caleb Williams. Desde que fichó por la USC, Williams ha firmado 4 importantes acuerdos NIL, entre ellos Beats by Dre, Ac+ion Walter, Fanatics y Hawkins Way Capital, un fondo de capital riesgo inmobiliario de Beverly Hills que gestiona casi 2.000 millones de dólares en activos.
Así, mientras Texas es la marca más importante del deporte universitario y cuenta con el mayor presupuesto, Miami ha contratado a un dinámico ex alumno y se ha asegurado el apoyo financiero del multimillonario John Ruiz, y FSU se arrastra lentamente de vuelta a la cima de la ACC, USC ha superado a los tres en cuestión de meses.
Riley ya demostró que podía vencer a la élite del fútbol universitario en cuanto a reclutas, a pesar de la desventaja de reclutar sólo 2 semanas para USC antes de su primer día de firma anticipada.
Desde entonces ha superado a Oklahoma con un compromiso de 5 estrellas QB Malachi Nelson para la clase 2023 y Texas A & M y Ohio State para 5 estrellas WR Zachariah Branch - 2 de los 5 mejores jugadores en el 247Sports Top 100 rankings. 247Sports predice que USC conseguirá 4 de los 25 mejores jugadores para 2023, incluyendo al TE Duce Robinson y al edge Matayo Uiagalelei. Riley también tiene un compromiso de LB Tackett Curtis, un jugador Top 50.
Se trata de una universidad privada con una reputación académica de élite, una renovación de 300 millones de dólares del legendario Coliseum y un acuerdo de 110 millones de dólares para contratar a un entrenador que ganó 4 títulos de la Big 12, avanzó a 2 Playoffs y produjo 2 Trofeos Heisman y un subcampeón Heisman en 5 temporadas en Oklahoma.
Riley pasó de competir con Texas y Texas A&M y todos los demás de la picadora de carne SEC por los reclutas del estado de Texas, a reclutar en la zona de 2 condados (Los Ángeles, Orange) más fértil del país con la ventaja inherente de una marca de nombre.
Solía llevar a los reclutas a su lujosa casa de Norman, Oklahoma, con un putting green en el patio trasero. Ahora los lleva a su lujoso complejo de 17,2 millones de dólares en Ranchos Palos Verdes, con el horizonte ilimitado del Océano Pacífico como patio trasero.
Es joven, está de moda, controla el mejor programa de fútbol universitario. La pregunta no es si USC lo hará de nuevo.
Es, ¿podría realmente suceder este otoño?
