Artículo de Edgar Thompson, Orlando Sentinel - 4 de noviembre de 2022
En Texas les gusta hacer las cosas a lo grande.
NIL no es diferente.
Un ejemplo: Texas A&M, rival de Florida el sábado al mediodía en College Station.
Los promotores de los Aggies habrían desembolsado decenas de millones para atraer a la superclase 2022 de Jimbo Fisher, un grupo con la clasificación colectiva más alta desde que se tienen datos.
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Las cifras relativas al NIL siguen rodeadas de misterio.
La transparencia financiera y la uniformidad legislativa plantean retos, sobre todo teniendo en cuenta la falta de supervisión y aplicación de la NCAA, cada vez más descuidada. Este clima de incertidumbre ha generado confusión y acusaciones.
"Es muy fluido", dijo el miércoles el entrenador de Florida, Billy Napier. "La ley estatal, el cumplimiento de la NCAA, la aplicación, ¿cuáles son las reglas del juego? Ya lo he dicho antes, es casi como vivir en un país sin leyes sobre lo que se puede y no se puede hacer.
"Y luego, ciertamente, algunas escuelas tienen más recursos que otras".
Fiel a sus raíces tejanas ricas en petróleo, el programa de Fisher parece operar en el Salvaje Oeste del NIL.
En mayo, Fisher negó con vehemencia que el éxito de los Aggies en el reclutamiento tuviera su origen en las riquezas del NIL, después de que el entrenador de Alabama, Nick Saban, acusara a Texas A&M de ofrecer contratos millonarios. El consiguiente embrollo acaparó el ciclo de noticias, provocó sentimientos amargos entre dos entrenadores de gran poder y puso de relieve las consecuencias imprevistas del NIL.
La incapacidad de los Gators para asegurar el compromiso del cornerback de Lakeland, Cormani McClain, disparó inmediatamente los rumores de que Miami había ofrecido millones en acuerdos NIL al jugador mejor valorado del estado.
Llegar a acuerdos con los candidatos de los institutos viola la legislación NIL en Florida y Texas, pero está permitido en 20 estados.
Más de un año después de la promulgación de la innovadora ley, el 1 de julio de 2021, la claridad de las normas y el enfoque correcto siguen siendo un intenso debate.
"Hay susurros de que la NCAA va a hacer algo en algún momento", dijo al Orlando Sentinel el abogado Darren Heitner, con sede en Fort Lauderdale, que ayudó a introducir la legislación NIL de Florida. "Pero mucha gente con 16 meses - como sus colectivos o boosters que no están dispuestos a violar las leyes - están diciendo, estamos perdiendo en el camino de reclutamiento. Eso es lo que dicen muchos aficionados también en las redes sociales
"Hasta cierto punto tienen razón".
Napier y los Gators podrán ver de primera mano el punto álgido del NIL el sábado en el histórico Kyle Field.
Independientemente de cómo se desarrollaron las conversaciones y los acuerdos del NIL en Texas A&M, la legislación seguramente ayudó a los Aggies, así como a algunos de los mejores estudiantes de primer año de la nación. Entre los ocho fichajes de 5 estrellas se encuentran el quarterback titular Conner Weigman, el receptor líder Evan Stewart y los mejores linieros defensivos Walter Nolen, Shemar Stewart y LT Overton.
"Esto se ha convertido en algo sin precedentes en relación con el impacto de cambiar tu roster a toda prisa", dijo Napier. "Texas A&M es un gran ejemplo".
Las posibilidades entusiasman a Napier, dado que los Gators (4-4, 1-4 SEC) necesitan una revisión de su plantilla.
"Me siento y pienso en ello: Es algo bueno porque los novatos pueden tener un impacto en tu equipo", dijo Napier.
Los Aggies (3-5, 1-4) también han experimentado dolores de crecimiento, incluyendo cuatro derrotas consecutivas por un margen medio de 4 puntos. Fisher ha suspendido a varios jugadores de primer año, lo que plantea la cuestión del impacto de NIL en la química del equipo.
Fisher también parece haber encontrado a su quarterback. Weigman pasó para 338 yardas y 4 touchdowns durante una derrota 31-28 el sábado pasado a Ole Miss, su primer inicio de la universidad.
Se desconocen los planes de futuro del quarterback de Florida Anthony Richardson.
El jugador de segundo año ha luchado contra la inconsistencia y la imprecisión; su porcentaje de finalización del 55,1 es el 13º de 14 titulares de la SEC. Sin embargo, el físico de Richardson, que mide 1,88 metros y pesa 83 kilos, ha llamado la atención de la NFL.
Una cosa está clara: Richardson ha marcado con NIL.
Heitner, que orienta al quarterback de Florida en el NIL, negoció recientemente un acuerdo con Gatorade para convertir a Richardson en el primer atleta universitario patrocinado por la emblemática bebida deportiva.
Un acuerdo de alto perfil con una marca nacional sinónimo de los Gators sin duda creó un zumbido en los círculos de reclutamiento. Los mejores candidatos están buscando oportunidades.
"El NIL forma parte de todas las conversaciones y decisiones de reclutamiento en 2022, sin lugar a dudas", afirma Heitner. "Desempeña un papel más importante para algunos atletas que para otros. Esa es la cuestión, uno pensaría que con ese tipo de actividad habría algunos labios sueltos y que en realidad tenemos pruebas concretas o entendimientos en cuanto a lo que pasó fuera de los mensajes del tablero.
"Todavía no he oído un solo ejemplo sólido con apoyo probatorio de un jugador al que se le ofreciera "X" cantidad de dólares por su inscripción".
Cuando una escuela no consigue un recluta de primera fila, se considera que el culpable es la nefasta o pasiva NIL.
Los compromisos de McClain y del quarterback californiano Jaden Rashada con Miami en lugar de con Florida se atribuyeron al multimillonario del sur de Florida John Ruiz tanto como al nuevo entrenador Mario Cristóbal, durante mucho tiempo uno de los mejores reclutadores del país. Ruiz, que hizo su fortuna con una empresa de recuperación de pagos de Medicare, es un ferviente seguidor de los Hurricanes que ha abrazado públicamente su actividad en el NIL.
Florida ha intentado seguir una agenda menos discreta pero no menos diligente.
El Colectivo Gator fue uno de los primeros a escala nacional en ofrecer a los aficionados al atletismo una plataforma para aunar recursos. La organización, en la que Heitner actúa como asesor jurídico, ofrece oportunidades de NIL a los atletas de la mayoría de los 21 programas deportivos de la escuela.
Una rama dirigida por Hugh Hathcock, el gran patrocinador, la Gator Guard, exigía una entrada de un millón de dólares.
"Hemos sido muy agresivos ... tal vez tan agresivos como cualquiera con nuestros atletas actuales para asegurarnos de que tengan tantas oportunidades como sea posible", dijo el director deportivo Scott Stricklin al Sentinel. "No es sólo fútbol. Tenemos muchos atletas que realmente se han beneficiado de ello."
Stricklin subrayó que los reclutas no pueden participar en actividades del NIL antes de inscribirse.
"Hay muchos rumores", dijo. "No sé qué rumores creer. Antes del NIL, había rumores de que se pagaba a los jugadores.
"Tampoco sé lo que era verdad y lo que no era verdad allí".
Es innegable que el NIL ha cambiado la adquisición de talento en el fútbol universitario.
A las pocas semanas de su llegada en diciembre de 2021, Napier contrató a Marcus Castro-Walker para supervisar el NIL en el fútbol, algo que ningún otro programa deportivo tiene en la UF.
Stricklin dijo que su departamento tiene a varias personas trabajando en el NIL y está en proceso de contratar un segundo puesto a tiempo completo dedicado exclusivamente a ello.
Para Napier, la clave está en no quedarse atrás antes de que se establezcan las normas NIL. Incluso entonces, es probable que los ricos sean cada vez más ricos.
"La mayoría de los entrenadores dirían: 'Eh, mira, vamos a crear un poco de equilibrio, en términos de oportunidades, de paridad'", dijo Napier. "Creo que vamos a ver cómo se vuelve un poco pesado".
Este artículo apareció por primera vez en OrlandoSentinel.com. Envíe un correo electrónico a Edgar Thompson a egthompson@orlandosentinel.com o sígalo en Twitter en @osgators.
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