Las normas del NIL de Florida suscitan la demanda de jugadores de institutos y universidades
Sportico
Michael McCann y Eben Novy-Williams
13 de enero de 2022-5 min read
Ahora que los deportistas universitarios pueden beneficiarse de su nombre, imagen y semejanza, era sólo cuestión de tiempo que los deportistas de secundaria tuvieran la misma oportunidad. En una demanda presentada el lunes en Miami, Sal Stewart, tercera base de la Westminster Christian School de Florida, y Gilbert Frierson, safety/linebacker de la Universidad de Miami, impugnan un estatuto de la Asociación Atlética de Secundaria de Florida (FHSAA) que prohíbe a los atletas de secundaria "sacar provecho de la fama deportiva". También impugnan una restricción del estatuto NIL de Florida que prohíbe los acuerdos NIL que duren más allá de que el jugador compita en la universidad.
Tanto Stewart, un estudiante de último año que se ha comprometido a jugar en Vanderbilt, como Frierson recibieron recientemente ofertas del proveedor de servicios sanitarios LifeWallet. Si Stewart hubiera firmado, la ley le habría considerado no elegible para jugar en su instituto, entre cuyos alumnos se encuentran los ex jugadores de las grandes ligas Alex Rodríguez y Doug Mientkiewicz. Frierson, a quien le queda un año de elegibilidad en la NCAA, firmó un contrato de un año, supuestamente por 50.000 dólares. Sin embargo, debido a la restricción temporal del estatuto, el acuerdo de Frierson no puede extenderse más allá de su carrera universitaria.
Se considera que el reglamento interfiere ilegalmente con el Artículo I, Sección 2 de la Constitución de Florida, que garantiza la libertad de contratar a través de un derecho inherente a "adquirir, poseer y proteger la propiedad." En opinión de los jugadores, la restricción de la asociación atlética estatal viola esta libertad y debe ser declarada inconstitucional.
Los jugadores también sostienen que la Federación Nacional de Asociaciones Estatales de Secundaria (NFHS) y la NCAA han actuado ilegalmente. Se acusa a la NFHS de conspirar con la FHSAA en la adopción del reglamento. En este sentido, se afirma que el reglamento viola la ley antimonopolio de Florida. Podría decirse que fija el precio del NIL de los atletas de secundaria a 0 dólares y constituye un boicot colectivo de los posibles servicios de apoyo a las empresas de Florida. Los jugadores sostienen además que hay acuerdos menos restrictivos que podrían cumplir los objetivos declarados de la FHSAA. Los estatutos de la FHSAA definen a un "aficionado" como "alguien que participa en competiciones atléticas únicamente por los beneficios físicos, mentales, sociales y de placer derivados de la actividad".
En cuanto a la NCAA, se la acusa en primer lugar de denegar indebidamente oportunidades de NIL antes de julio de 2021. Este argumento jurídico también se ha planteado en el caso House contra la NCAA, en el que varios atletas universitarios sostienen que la NCAA y sus miembros violaron la ley federal antimonopolio al denegar el NIL. Stewart y Frierson también afirman que la NCAA sigue interfiriendo en la libertad contractual a través de su política provisional sobre el NIL. La política indica que las universidades deben seguir los estatutos estatales aplicables al NIL o, si no existe ninguno, adoptar restricciones razonables del NIL coherentes con el amateurismo. El estatuto de Florida limita los contratos NIL a duraciones no superiores a las estancias en la universidad, lo que los jugadores afirman que es injusto.
Los jugadores buscan la certificación de clase en nombre de todos los atletas de secundaria de Florida que han sido rechazados por la ley. Stewart y Frierson también pretenden la certificación de una segunda clase en nombre de todos los jugadores universitarios de Florida. Esta segunda clase incluiría a los atletas universitarios a los que se les prohibió firmar un acuerdo NIL antes del 1 de julio de 2021 (cuando entró en vigor el estatuto NIL de Florida y cuando la NCAA adoptó la política provisional) o que han perdido ganancias NIL debido a la restricción temporal.
La demanda de los jugadores ha sido presentada por el abogado John Ruiz, que cuenta con una dilatada carrera en litigios colectivos y ha sido asesor en casos que han dado lugar a acuerdos por valor de miles de millones de dólares. Ruiz, licenciado en Miami, también lidera una iniciativa para el estadio de su alma mater y es el fundador de MSP Recovery, una empresa que está detrás de LifeWallet.
Aunque gran parte del debate en torno al NIL se ha centrado en los deportistas universitarios, existen oportunidades de NIL para jóvenes deportistas incluso antes de que alcancen el nivel de la NCAA. La estrella del baloncesto de secundaria Mikey Williams, que cuenta con más de 3,5 millones de seguidores en Instagram y ya está considerado como un prospecto de élite para el draft de la NBA de 2024, firmó recientemente con la agencia global Excel para que lo represente en oportunidades NIL. El joven de 17 años, natural de San Diego, asiste a la escuela secundaria en Carolina del Norte, pero no está sujeto a las reglas de la asociación de escuelas secundarias de Carolina del Norte porque juega para una academia privada que no pertenece a la asociación.
Los atletas de instituto de algunos estados ya han firmado acuerdos NIL, mientras que otros han destacado públicamente las limitaciones en sus estados de origen. En agosto, el quarterback Quinn Ewers abandonó su instituto de Texas para matricularse antes en Ohio State. Ewers había recibido una oferta NIL y dijo que la decisión se produjo después de que la Liga Interescolar Universitaria de Texas le dijera que no podía beneficiarse del NIL mientras estuviera en el instituto. Ewers anunció más tarde que se transfería a los Texas Longhorns.
Los tres demandados tendrán la oportunidad de responder a la demanda de Stewart/Frierson, negar haber actuado mal y solicitar la desestimación de la demanda. Es de esperar que los abogados de la FHSAA insistan en que su reglamento es legal y razonable. Aunque California y Nueva York se encuentran entre los pocos estados que permiten a los jugadores de secundaria firmar contratos NIL, normalmente se concede a las asociaciones deportivas estatales una amplia discreción a la hora de determinar las normas de elegibilidad apropiadas. Es plausible que una asociación estatal de atletismo determine que los deportes universitarios y los de secundaria implican consideraciones políticas distintas, dadas las diferencias de edad y de intereses educativos de los atletas. Una prohibición total del NIL tampoco discrimina por raza, sexo u otra clasificación protegida: todos los deportistas están excluidos.
La NFHS, por su parte, puede alegar que no participa en la toma de decisiones de las asociaciones deportivas estatales sobre el NIL y que, por tanto, no es un demandado adecuado. Las funciones principales de la NFHS incluyen la elaboración de reglas de juego para los deportes de secundaria, la promoción de la participación en deportes escolares y la oferta de cursos educativos. Aunque la asociación y sus directivos han defendido puntos de vista sobre el NIL, cada estado promulga sus propias normas de elegibilidad.
Del mismo modo, la NCAA no es responsable del estatuto NIL de Florida. De hecho, el estatuto NIL de Florida era hostil a la NCAA. Desempeñó un papel decisivo para que la NCAA suplicara sin éxito al Congreso que aprobara un proyecto de ley federal sobre el NIL antes del 30 de junio de 2021. Cuando se agotó el plazo, la NCAA se encontró con la poco envidiable disyuntiva de capitular o solicitar órdenes de restricción en cada estado NIL.
