¡Lanza las Ratas! Los Florida Panthers, octavos, avanzan de nuevo en la postemporada

Los aficionados de los Toronto Maple Leafs se hicieron virales en las redes sociales antes incluso de que empezara la serie, tras gritar "¡queremos Florida!". Pues bien, consiguieron Florida y ahora verán el resto de los Playoffs de la Stanley Cup desde casa.

Nick Cousins anotó en el minuto 15:32 de la prórroga y Sergei Bobrovsky realizó 50 paradas para que los Florida Panthers se impusieran a los Toronto Maple Leafs por 3-2 en el quinto partido de su serie de segunda ronda de los playoffs de la NHL el viernes por la noche para avanzar a las finales de la Conferencia Este.

Cousins marcaría su segundo gol de los playoffs con una asistencia de Radko Gudas en una carrera por el lado corto contra el portero novato de los Maple Leafs Joseph Woll, enviando finalmente a los Panthers a las finales de conferencia por primera vez desde 1996. Los aficionados de Florida llevaban mucho tiempo esperando este momento.

"Es uno de esos momentos en los que, cuando crezcas, se lo contarás a tus hijos: mi hija sólo tiene 11 meses. Tengo algo que contarle cuando crezca", dijo Nick Cousins.

Carter Verhaeghe y Aaron Ekblad marcaron sus propios goles, con una asistencia cada uno, que ayudaron a Florida a ponerse con una ventaja de 2-0 durante el primer periodo.

Florida fue el equipo de la NHL que menos puntos sumó este año para clasificarse para la postemporada, pero ahora ostenta un impresionante récord de 6-1 en partidos fuera de casa durante los playoffs. Los Panthers ganaron tres veces a los Maple Leafs en el propio estadio de Toronto durante la serie de cinco partidos. El próximo rival de los Panthers serán los Carolina Hurricanes, que también vencieron a los New Jersey Devils en cinco partidos.

"Nadie en el mundo pensó que íbamos a estar en esta posición, no nos importa la opinión de nadie", dijo Matthew Tkachuk, de Florida, nombrado antes del partido uno de los tres finalistas al Trofeo Hart como MVP de la NHL.

William Nylander y Morgan Rielly marcaron para los Maple Leafs, que habían superado la primera ronda de los Playoffs de la NHL por primera vez desde 2004 hace más de una semana; una victoria por 4-2 en la serie contra los Tampa Bay Lightning antes de su derrota por 4-1 en la serie contra los Florida Panthers el viernes.

"Estás decepcionado, lo sientes por tus compañeros de equipo, lo sientes por todos", dijo Morgan Rielly.

La potente ofensiva de Toronto, que incluye su "Core Four" de Matthews, Nylander, Mitch Marner y John Tavares, sólo anotó tres veces en la serie. Como equipo, han marcado 14 goles en sus últimos siete partidos de playoffs, y sólo 10 contra una férrea defensa de los Panthers.

"Tardará en desaparecer el escozor de esta serie, una oportunidad perdida para nuestro grupo. Teníamos un equipo lo bastante bueno para ganar la Copa Stanley. No lo hicimos", dijo el entrenador de Toronto, Sheldon Keefe.

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