Los Panthers vuelven a los playoffs tras una racha de tres victorias consecutivas

Tras perder cuatro partidos consecutivos y ver cómo se desvanecían sus esperanzas de playoffs, los Florida Panthers han encadenado tres victorias seguidas para volver a situarse firmemente a la caza del comodín. Mientras los Bruins siguen distanciándose en la carrera por la división con una de las mejores temporadas de la historia de la NHL, la batalla por las dos plazas de comodín en la conferencia este se ha ido calentando. Los Islanders, los Panthers, los Penguins, los Sabres y los Senators están todos a siete puntos entre sí por las dos plazas de comodín de la conferencia este, y a cada equipo le quedan aproximadamente cinco partidos para el final de la temporada.  

Los Islanders y los Penguins ocupan actualmente los dos puestos de comodín con 87 y 86 puntos respectivamente, pero una racha de tres victorias consecutivas tiene a los Panthers a un solo punto, con 85 puntos. A los Islanders sólo les quedan cuatro partidos por jugar, mientras que a los Panthers y a los Penguins les quedan cinco; a los Sabres, con 81 puntos, aún les quedan siete. Esta es una semana importante para los Panthers, ya que se enfrentan a los Sabres el martes por la noche, seguidos de los Senators el jueves, que actualmente ocupan el quinto puesto en la carrera por el wild card. 

Los Panthers se han animado en la última semana, marcando doce goles en sus dos últimos partidos, liderados por los cuatro goles de Carter Verhaeghe contra Columbus en la victoria por 7-0 del pasado fin de semana. Si Verhaeghe sigue en racha, junto con el juego de Tkachuk y Barkov, los Panthers tienen muchas posibilidades de hacerse con una de las dos últimas plazas de comodín. Un punto muy positivo para los Panthers es que cuatro de sus últimos cinco partidos son en casa, en Sunrise, donde tienen un balance de 21-12-4 esta temporada. Los Penguins, por su parte, tienen un balance de 4-6 en sus últimos diez partidos y tendrán que desplazarse en tres de sus últimos cinco encuentros.

Mientras que saltar a los Penguins y ganar el último puesto de comodín sería genial para la franquicia de los Panthers y los aficionados aquí en el sur de Florida, pasar a los Islanders también, y evitar a los Bruins en la primera ronda., sería enorme para las posibilidades de los Cats de entrar en los playoffs. Los Bruins están teniendo un año históricamente bueno con 60-12-5, 125 puntos y cinco partidos por jugar. Cualquiera que termine en el segundo puesto de comodín se enfrentará presumiblemente a una rápida derrota en la serie contra un equipo de Boston. Si los Panthers superan a los Islanders y se hacen con el primer puesto de comodín, se enfrentarán a los Hurricanes. Los Hurricanes, aunque siguen siendo muy buenos, tienen 107 puntos y serían un rival mucho mejor para los Panthers. Casualmente, los Panthers se enfrentarán a los Hurricanes en su final de temporada el 13 de abril.^th en un partido que podría tener implicaciones masivas en los playoffs.

Esta importante racha de cinco partidos comienza el miércoles por la noche a las 19:00 en Sunrise contra los Buffalo Sabres, que están un puesto por detrás de los Panthers en la lucha por los playoffs. Los Cats se han alimentado de la energía de su público durante todo el año, por lo que los aficionados de los Panthers deben asegurarse de llenar el FLA Live Arena durante los próximos 10 días.