Jordan Miller ha sido la quintaesencia del pegamento este año para Miami. El jugador de quinto año ocupa el segundo lugar del equipo en puntos, rebotes, asistencias y robos por partido y ha sido un líder veterano para los Hurricanes.
Miller no siempre fue un jugador de este calibre. Era un jugador tardío, pero eso no le impidió -entonces un estudiante de segundo año de Loudoun Valley High School, de 1,70 metros- seguir jugando al baloncesto al siguiente nivel.
"Lo bueno es que jugaba mucho de base, porque era uno de los más pequeños del equipo, y luego, en el segundo año, subí", dijo Miller a LifeWallet Sports. Lo siguiente que supe es que estaba taponando los tiros de la gente contra el tablero y haciendo mates". Ese estirón en 10º que me llevó a medir 1,90 metros me permitió jugar por encima del aro, lo que les encanta a los entrenadores universitarios".
El proceso de reclutamiento universitario de Miller no fue el más llamativo. Nunca fue el codiciado jugador de cinco estrellas que hizo que los entrenadores de las cinco universidades más potentes llamaran a su teléfono. Su primera oferta fue de la Universidad de Millersville, un programa de la División II situado a 84 millas al oeste de Filadelfia.
Recibió su primera oferta de la División I de George Mason, un programa que hizo una carrera improbable a la Final Four del Torneo de la NCAA en 2006 bajo el entonces entrenador Jim Larrañaga.
Miller también fue reclutado por escuelas como Radford, Wofford y Campbell. Acabó yendo a George Mason tras una sensacional carrera en el instituto. En su etapa en Loudoun Valley, Miller llevó a los Vikings a un récord de 92-5 y a su primer campeonato estatal en su tercer año.
En George Mason, Miller se consolidó como uno de los mejores jugadores de la conferencia Atlantic 10 (A-10). Fue una estrella en su año junior, con una media de 15,6 puntos y 6,1 rebotes por partido. Miller también fue reconocido en el Tercer Equipo de la A-10.
El futuro de Miller se volvió turbio después de esta temporada, ya que los Patriots despidieron al entrenador jefe Dave Paulsen, que previamente lo había reclutado para jugar en George Mason.
Miller decidió entrar en el portal de fichajes, como hicieron muchos jugadores universitarios tras la temporada 2020-21, afectada por el COVID.
Fue entonces cuando Larrañaga, el entrenador con más victorias en la historia del programa de George Mason, entró en escena por Miller.
"UM fue la primera universidad que se puso en contacto conmigo después de que entrara en el portal de fichajes cuando despidieron a mi entrenador, y Larrañaga había estado antes en George Mason, así que sentí que íbamos a tomar caminos similares", dijo Miller. La forma en que me presentaron, la forma en que se preocuparon no sólo por el baloncesto, sino por mí, y la forma en que supe que podíamos juntar piezas, que podíamos tener un buen equipo, y llegamos a la Elite Eight ese año, así que obviamente no se equivocaron, y yo no me equivoqué por confiar en mi intuición, pero eso es lo que me llevó allí. Se preocupaban más que ninguna otra escuela".
A pesar de esta transición fluida a la UM, la etapa de Miller con los Hurricanes empezó con altibajos.
En los primeros ocho partidos de UM de la temporada 2021-22, Miller tuvo problemas, promediando sólo 4,6 puntos por partido con un 42% en tiros de campo, lo que provocó que Larrañaga utilizara a Miller desde el banquillo en lugar de en la alineación titular. Este era un papel al que Miller no estaba acostumbrado, ya que fue titular en 66 de sus 69 partidos en George Mason.
"Realmente me costaba averiguar cómo iba a poder ayudar al equipo. Como he dicho en muchas entrevistas, dudaba de lo difícil que iba a ser trasladarme a algún sitio. Creía que iba a ser fácil, pero no lo fue. Fue probablemente, sin duda, el momento más duro que he pasado en mi carrera baloncestística", dijo Miller. "Se suponía que iba a ser [titular], recuerdo, y los cuatro primeros partidos realmente no estaba haciendo nada, así que entonces añadieron a Rodney Miller [Jr.] a la alineación titular. Pasar de promediar 15 [puntos] a no ser titular es como 'woah'".
Miller añade: "Ni siquiera se trata sólo de baloncesto, sino de tu comodidad. Estás conociendo gente nueva, personal nuevo, estudiantes nuevos. Así que creo que una vez que te adaptas, y creo que la mayoría de los fichajes empiezan a jugar bien una vez que llega enero, ya sabes cuál es tu papel, cómo va a ser, de dónde van a venir tus tiros. Es mucho más fácil. Es algo de lo que creo que los fichajes deben saber más. En cierto modo, nadie habla de ello".
Miller encontró su ritmo en el noveno partido de la temporada contra Clemson. Anotó 13 puntos contra los Tigers e hizo algunas canastas importantes en la recta final para ayudar a UM a asegurar la ajustada victoria.
Desde entonces, la carrera de Miller en Miami ha sido extraordinaria. Fue una parte integral de la carrera de los Hurricanes en la Elite Eight la temporada pasada y es un contendiente para recibir honores All-ACC en la conclusión de este año.
Miller y los Hurricanes volverán a la acción en los cuartos de final del Torneo de la ACC el jueves al mediodía.
