Con el pase de los Miami Heat a su séptima final, la mejor de la NBA desde 2006, el legendario currículum del presidente de los Heat, Pat Riley, sigue creciendo. Como jugador, entrenador y ejecutivo, Riley ha participado en 19 finales de la NBA. Eso supone un asombroso 25% de todas las finales de la NBA en la historia de la liga y más del 35% de todas las finales desde el Draft de Expansión de 1970. A lo largo de todos los cambios que ha experimentado la liga en los últimos sesenta años, una cosa que siempre ha sido constante es "El Padrino" compitiendo por los campeonatos.
Patrick James Riley nació y creció en Nueva York, donde jugó en el Linton High School antes de pasar a jugar en la Universidad de Kentucky. Tras cuatro temporadas con los Kentucky Wildcats, Riley fue seleccionado no sólo en laséptima posición del draft de la NBA de 1967 por los San Diego Rockets, sino también en laundécima ronda del draft de la NFL por los Dallas Cowboys como receptor.
Riley tomó la sabia decisión de seguir con el baloncesto y fue reclutado de nuevo por los Portland Trailblazers en el Draft de Expansión de la NBA de 1970. Poco después del draft, Riley fue traspasado a los Lakers y ahí comenzaría el legado de "El Padrino". Riley desempeñaría un papel clave en el equipo campeón de los Lakers de 1971-1972, así como en el equipo de 1972-1973 que perdió en las finales. Tras ser traspasado a los Suns durante la temporada de 1975, Riley llegaría a su tercera y última participación como jugador en las Finales de la NBA.
En 1977, Riley se retiró como jugador e inmediatamente volvió a Los Ángeles Lakers como locutor. Riley trabajó como locutor para el equipo hasta 1979, cuando un accidente de bicicleta lesionó gravemente al entrenador jefe de los Lakers, Jack McKinney. El entrenador asistente Paul Westhead asumió las funciones de entrenador jefe y contrató a Riley como entrenador asistente de un equipo que contaba con Magic Johnson y Kareem Abdul Jabbar. Este equipo derrotó a los 76ers en las Finales de la NBA y le valió a Riley su primer anillo como entrenador asistente.
Magic Johnson estaba cada vez más enfadado por jugar a las órdenes de Westhead y exigió un traspaso a principios de la temporada de 1981. En lugar de cambiar a Johnson, el propietario de los Lakers, Jerry Buss, despidió a Westhead y Pat Riley se convirtió en el entrenador jefe interino. Riley, junto con sus jugadores estrella, Magic Johnson y Kareem Abdul Jabbar, encabezó la era "Showtime" del baloncesto de los Lakers. Riley estaría con los Lakers hasta 1990, llevando a Los Ángeles a siete finales y cuatro campeonatos durante ese tiempo.
Tras su paso por los Lakers, Riley entrenó a los New York Knicks de 1991 a 1995. Riley llegaría a otra final en 1994 tras derrotar a los Chicago Bulls, tres veces campeones, en las finales de conferencia. Los Knicks acabaron perdiendo la final contra los Rockets en siete partidos.
En 1995, Riley tomó la decisión más controvertida de su carrera, que a día de hoy sigue dando sus frutos. Riley dejó los Knicks y se hizo cargo de los Miami Heat como entrenador y presidente de la franquicia. Riley tenía el control total de todas las operaciones de baloncesto e inmediatamente se puso a trabajar en la construcción de este equipo en expansión. En 2005, tras varias eliminatorias que se quedaron cortas, Riley hizo el gran movimiento de fichar a la superestrella Shaquille O'Neal para formar pareja con el joven Dwyane Wade.
Aunque Riley ya había dejado de entrenar para centrarse en la construcción del equipo como ejecutivo, volvió a tomar las riendas para conducir al equipo a su primer título en la historia de la franquicia en 2006. Este fue el comienzo de una racha de casi veinte años de dominio de la franquicia de Miami que aún continúa. En 2008, Riley contrató a un prometedor entrenador asistente, Erik Spoelstra, para que se hiciera cargo de las funciones de entrenador mientras Riley volvía a tiempo completo a la presidencia del equipo.
Los Heat han llegado a siete finales desde 2006, la mejor marca de la NBA, y han realizado algunos de los fichajes más importantes de la agencia libre bajo la dirección de Riley. Lo más notable fue que Riley trajo a Lebron James y Chris Bosh para unirse a Dwyane Wade y crear un "Big 3" que llegaría a cuatro finales consecutivas y se llevaría a casa dos de ellas. Aunque los fichajes que crearon los equipos de los Heat de 2011-2015 fueron increíbles, la forma en que Riley y la organización de los Heat han construido sus equipos de éxito más reciente podría ser lo más impresionante que ha hecho hasta la fecha.
Los Heat traspasaron a Jimmy Butler y lo rodearon de jóvenes talentos, a menudo no reclutados, que encajaban en la 'Cultura Heat' y han estado en las finales de conferencia casi todos los años desde entonces. El equipo de 2019-2020 llegó a las finales en la burbuja, donde cayó ante los Lakers. Aquel equipo de los Heat campeón de la Conferencia Este estaba liderado por Butler y dos jugadores recién drafteados: Bam Adebayo y Tyler Herro.
Ese éxito ha continuado, ya que los Heat han alcanzado de nuevo las Finales de la NBA este año, al tiempo que recibían importantes contribuciones de un número inaudito de jugadores no reclutados. Esta es la19ª participación de Riley en las Finales y algunos sospechan que podría ser su última temporada si los Heat llegan a la final.
Con la participación de los Heat en las Finales de la NBA de este año, Riley suma ya tres finales como jugador, diez como entrenador y seis más como ejecutivo. No importa el papel o la época, Pat Riley sabe lo que hace falta para competir por campeonatos en la NBA. Sería difícil encontrar a alguien con un currículum en la NBA que pudiera compararse con el del "Padrino". Aprecia la grandeza mientras puedas, porque la duración y consistencia del éxito de Riley es algo que puede que no volvamos a ver en ninguna liga deportiva profesional.
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