Hay algo en el agua en el sur de Florida, los equipos cabeza de serie siguen derrumbándose contra ellos.
Primero fueron los equipos de baloncesto femenino y masculino de los Miami Hurricanes en marzo, luego fueron los Miami Heat hace sólo cinco días, y ahora son los Florida Panthers los que derrotan al mejor equipo de la temporada regular de la NHL de todos los tiempos, los Boston Bruins.
Los Boston Bruins están acabados, los Florida Panthers siguen adelante, y los Panthers volverán a la acción el martes cuando comiencen su serie de segunda ronda con los Toronto Maple Leafs, que acabaron con los Tampa Bay Lightning el sábado en seis partidos.
Los Panthers avanzan en la postemporada por segunda vez desde que llegaron a la final de la Copa Stanley en 1996.
"Séptimo partido. Victoria en la prórroga. Contra prácticamente el mejor equipo de la historia de la temporada regular. Es irreal. Seguro que está ahí arriba, y es difícil de entender ahora mismo. No creo que necesitemos entenderlo ahora. Lo entenderemos más tarde", dijo Aleksander Barkov, pívot de los Panthers, después de que Florida derrotara a Boston por 4-3 en una emocionante prórroga para eliminar a los Bruins de los playoffs de la NHL.
Sergei Bobrovsky realizó 33 paradas para Florida, Brandon Montour marcó el primer gol de Florida, y Sam Reinhart aumentó la ventaja a 2-0 al principio del segundo periodo. David Krejci y Tyler Bertuzzi marcaron para empatar, y David Pastrnak dio a los Bruins su única ventaja del partido en un gol de power-play sólo 55 segundos en el tercer período.
Brandon Montour empató a tres a falta de un minuto para el final del tercer periodo, y Carter Verhaeghe marcó el gol de la victoria a las 8:35 de la prórroga, enviando así a los Panthers a la segunda ronda y sorprendiendo a los Bruins en el proceso. Los Panthers ganaron tres partidos seguidos después de ir perdiendo 3-1 en la serie al mejor de siete.
"El hecho de que pudiéramos hacer lo que hicimos después de lo que ellos hicieron todo el año... son un equipo irreal y el mejor con el que he jugado en mi carrera en la NHL. El hecho de que pudiéramos ganarles fue una locura. Seamos honestos, nadie en el mundo pensaba que íbamos a ganar esa serie, excepto los chicos que estaban en esa habitación", dijo el delantero de los Panthers Matthew Tkachuk.
Los Boston Bruins fueron los ganadores del Trofeo Presidentes, registraron un récord de la NHL de 65 victorias durante la temporada regular y 135 puntos, además no perdieron tres partidos consecutivos en toda su campaña 2022-2023 hasta que se enfrentaron a los Panthers en la primera ronda.
"No creo que se pueda encontrar un equipo más difícil contra el que jugar que los Boston Bruins. Te pondrán a prueba; los jugadores que están aquí ahora tienen una experiencia compartida de lo que es la dureza. Nos hará mejores durante cinco años. Así de duro fue", dijo el entrenador de Florida, Paul Maurice.
Boston remontó una desventaja de dos goles para ponerse por delante 3-2, pero Maurice retiró a Bobrovsky en los últimos minutos y pidió tiempo muerto a falta de 88 segundos. Poco después de la pausa, Brandon Montour salvó el día al marcar su segundo gol del partido y empatar el marcador a 3, lo que llevó a una prórroga a muerte súbita.
"Perdíamos por un gol a falta de menos de dos minutos contra Boston. Yo no lo apostaría todo, porque el partido no cuadra, pero cuando ese gol entra dices: 'Ohhh, vamos a ganar este partido'". - Paul Maurice, entrenador de Florida
Carter Verhaeghe lo ganó con un tiro de muñeca desde el círculo de faceoff derecho que apenas pasó por debajo del travesaño. Ese disparo eliminaría a los Bruins, que se convirtieron en el segundo ganador del Trofeo Presidentes en cinco años en perder en la primera ronda.
Ningún equipo que haya registrado el mejor récord de la temporada regular ha ganado la Stanley Cup desde 2013, el último equipo en hacerlo fueron los Chicago Blackhawks, que irónicamente derrotaron a los Boston Bruins en el campeonato de ese año.
"Fue un honor entrenar a ese grupo, sé que no llegamos a donde queríamos. Lo entiendo. Pero su profesionalidad, su ética de trabajo, su compromiso por ser profesionales. Fue un placer estar con ellos", dijo el entrenador de los Bruins, Jim Montgomery.
