Los Panthers se llevan el primer partido en Toronto

Tras una agotadora serie de siete partidos que dio lugar a la mayor sorpresa en la historia de los playoffs de la NHL, los Florida Panthers viajaron a Toronto para enfrentarse a los Maple Leafs. Los Leafs derrotaron a los Tampa Bay Lightning en seis partidos y tuvieron unos días extra de descanso antes de que los Panthers llegaran a la ciudad. Los Panthers se enfrentaron a un duro ambiente en Boston para el séptimo partido, pero sabían que Toronto sería aún más ruidoso. Esta es la primera vez que los Maple Leafs pasan a la segunda ronda de los playoffs en casi veinte años, por lo que el Scotiabank Arena estaba a reventar mucho antes de que cayera el disco. 

Los Panthers no parecían inmutarse ante el público y un gol tempranero de Nick Cousins ayudó a calmar a los aficionados y dar a los Cats una ventaja de 1-0. Sam Bennett puso a los Panthers 2-0 arriba con un gol suyo a los ocho minutos del segundo periodo y parecía que los Cats se sentían muy cómodos. Esta sensación no duró mucho ya que los Leafs respondieron rápidamente. Sólo once segundos después de que los Panthers se pusieran por delante 2-0, Matthew Knies puso a los Leafs en el marcador y redujo la ventaja de los Panthers a la mitad. Cinco minutos después, el partido estaba empatado cuando Michael Bunting desató el frenesí entre el público de Toronto con un gol que ponía el 2-2 en el marcador. 

En ese momento parecía que los Panthers habían perdido todo el impulso. Su ventaja de dos goles se había evaporado en un lapso de seis minutos y los aficionados de Toronto estaban al rojo vivo. Los Panthers necesitaban algo que les devolviera la ventaja y lo consiguieron con un gol de Carter Verhaeghe. Esto dio a los Cats una ventaja de 3-2 antes de que el segundo periodo llegara a su fin. A partir de ese momento, el portero de los Panthers, Sergei Bobrovsky, fue un muro de ladrillos. Terminó la noche con 34 paradas y bloqueó completamente a los Maple Leafs durante el tercer periodo. Brandon Montour aumentó la ventaja con un impresionante slapshot a mediados del tercer periodo para poner a los Cats 4-2 arriba. El gol decisivo de Montour se produjo gracias a una de las tres asistencias de Matthew Tkachuk en la noche. Tkachuk suma ahora catorce puntos en los ocho primeros partidos de los Playoffs de la Stanley Cup.

El segundo partido tendrá lugar el jueves por la noche a las 19:00 en Toronto en TNT. Los Panthers intentarán tomar una ventaja de 2-0 en la serie antes de volver a casa, a Sunrise, para el tercer partido el domingo. Independientemente del resultado del segundo partido, los aficionados de los Cats deberían salir satisfechos de haber ganado un partido en Toronto y de haber conseguido la ventaja de jugar en casa. Si Tkachuk y Montour continúan jugando a este nivel con una portería sólida detrás de ellos, los Panthers serán un rival muy duro en la lucha por la Stanley Cup.