Los Panthers buscan colocarse a un partido de la final de la Stanley Cup

La sorprendente racha de los Florida Panthers en los playoffs ha continuado, ya que han ganado los dos primeros partidos de la final de la Conferencia Este en Carolina. Los Cats, octavos clasificados, no tuvieron muchas posibilidades de superar la primera ronda contra los Boston Bruins, primeros clasificados, pero ahora están a sólo dos victorias de la segunda aparición en la final de la Stanley Cup en la historia de la franquicia. Los Panthers regresan a casa, a Sunrise, para los partidos tres y cuatro, y tienen hambre de barrer después de dos victorias en la prórroga contra los Hurricanes.

Matthew Tkachuk ha sido el héroe en lo que va de serie, marcando el gol de la victoria histórica de los Cats en el primer partido en una prórroga cuádruple, así como el gol de la victoria en la primera prórroga del segundo partido. Tkachuk se hizo viral por sus celebraciones tras ambos goles, ya que inmediatamente señaló la salida y corrió hacia los vestuarios con sus compañeros siguiéndole. Los "Cardiac Cats" esperan mantener su racha de victorias, quizá con un poco menos de estrés, ya que la serie se traslada al sur de Florida el lunes por la noche. 

Sergei Bobrovsky defenderá la portería de los Panthers en el tercer partido, en busca de una ventaja casi insalvable de 3-0 en la serie. Aunque los goles de Tkachuk han acaparado la mayoría de los titulares, han sido las increíbles paradas de Bob las que han permitido a los Cats ganar el primer y el segundo partido. Sin las impresionantes paradas en los últimos minutos de los dos primeros partidos, los Panthers probablemente perderían los dos partidos en el tiempo reglamentario y la serie tendría un aspecto muy diferente. Bobrovsky luchó mucho durante partes de la temporada regular y estuvo en el banquillo varias veces, pero ha vuelto a ser el portero que los Panthers pensaron que iban a tener cuando le firmaron un contrato de 7 años y 70 millones de dólares. 

El juego de las estrellas de los Panthers ha sido la historia hasta ahora en esta serie. Tkachuk, Bobrovsky y el capitán, Sasha Barkov, han hecho grandes jugadas para poner a los Cats en esta posición a medida que se acerca el tercer partido. Cuando se confeccionó esta plantilla la temporada pasada, muchos esperaban que este trío llevara a los Panthers a unos playoffs profundos, pero una temporada regular decepcionante alteró en gran medida esas expectativas. Después de que muchos pidieran despidos y sentadas en el banquillo, parece que las cosas por fin han encajado y las expectativas de la pretemporada se están cumpliendo e incluso superando. Si este nivel de juego de las estrellas de hockey del sur de Florida continúa, los Panthers tienen una gran oportunidad de terminar estas últimas seis victorias para traer a casa la primera Copa Stanley en la historia de la franquicia.

La primera oportunidad de acercarse a esas seis victorias finales será durante el tercer partido a las 8PM el lunes por la noche en TNT. El FLA Live Arena vibrará más que nunca con un partido de los Panthers y los Cats intentarán aprovechar esa energía. Un estadio ruidoso, una gran portería y un juego consistente de sus estrellas serán la receta para otra victoria de los Panthers, que se acercan a las Finales de la Stanley Cup.

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