Los Panthers llegan a la final de la Stanley Cup tras 27 años de lucha

Han tenido que pasar 27 años, casi tres décadas, y por fin ha llegado el momento. Los Florida Panthers llegan a la final de la Stanley Cup por segunda vez en la historia de la franquicia.

Su camino hacia la cima de este deporte no fue fácil: eran el octavo cabeza de serie que se enfrentaba a la eliminación en la primera ronda de los playoffs de la NHL, con una desventaja de 3-1 en la serie frente al que fue apodado el "mejor equipo de todos los tiempos", los Boston Bruins. Consiguieron tres victorias consecutivas sobre los Bruins y avanzaron, luego derrotaron a los Toronto Maple Leafs por 4-1 en la segunda ronda, y ahora han completado su primera barrida en playoffs (4-0) en la historia de la franquicia sobre los Carolina Hurricanes.

Matthew Tkachuk marcó su segundo gol del partido a falta de 4,9 segundos, un gol que sellaría la victoria de los Panthers por 4-3 sobre los Hurricanes, y que a la postre enviaría a Florida a la final de la Stanley Cup por primera vez desde 1996.

"Ha sido pura alegría", dijo el entrenador de los Florida Panthers, Paul Maurice.

Sergei Bobrovsky detuvo 36 disparos en el cuarto partido, lo que no fue más que otro día de trabajo para él con su increíble rendimiento en la serie. En cuatro partidos, cuatro victorias por un gol y dos victorias por muerte súbita en la prórroga, Bobrovsky registró un porcentaje de paradas de .966 tras defender 174 de los 180 disparos a los que se enfrentó.

Los Panthers marcaron 10 goles en toda la serie contra Carolina, y Bobrovsky se aseguró de que fuera todo lo que necesitaban para avanzar. Los Panthers no habían ganado una sola serie de playoffs en 26 años hasta la temporada pasada, ahora han ganado tres seguidas como octavo cabeza de serie esta temporada y tienen la oportunidad de ganar un campeonato.

Matthew Tkachuk llegó el verano pasado mediante un traspaso desde los Calgary Flames, una adquisición para los Panthers que sin duda ha dado sus frutos sobre el hielo. Tkachuk dijo que quería traer a los Panthers una copa cuando llegó, ahora tiene cuatro victorias más por delante para terminar la misión.

"Ha sido increíble desde julio, desde que llegué aquí", dijo Tkachuk. "Y ojalá podamos rematar este año increíble".

Los dos goles de Tkachuk le elevarían a 21 puntos en los playoffs, lo que ampliaba su récord de postemporada en una sola temporada en Florida, el récord lo ostentaba anteriormente Dave Lowry con 17 puntos en 1996.

"Es increíble, hemos demostrado capacidad de recuperación... y tenemos suerte de tener a Chucky de nuestro lado. Sabe cómo marcar grandes goles", dijo Sergei Bobrovsky.

Mientras se entregaba el Trofeo Príncipe de Gales al equipo de los Panthers, Aleksander Barkov, el capitán de Florida, cogió el trofeo y se lo llevó patinando. Ese momento significaría que el equipo tiene un objetivo mucho mayor en mente: el trofeo de campeón en las finales de la Stanley Cup.

"Es difícil de explicar ahora mismo. Todo ha sucedido tan rápido que significa mucho. Desde luego que sí. ... No ha sido fácil y nadie dijo que fuera a serlo", dijo Barkov.

Matthew Tkachuk añadiría: "Nos lo hemos ganado, y desde luego no lo hemos hecho por las buenas. Nos lo hemos ganado".

Anthony Duclair y Ryan Lomberg marcarían los otros dos goles de Florida, mientras que el capitán, Alexander Barkov, daría dos asistencias, una de ellas en el gol de la victoria de Tkachuk.

Hubo una conexión fraternal que contribuyó a un final salvaje en el último minuto. Jordan Staal, de los Carolina Hurricanes, y sus dos hermanos Eric y Marc, de los Panthers, cometieron una zancadilla a falta de 57 segundos para el final del partido, lo que propició el gran momento.

El juego de poder estaba listo, y era todo lo que Matthew Tkachuk necesitaba, venció a Frederick Anderson y anotó su segundo gol del partido y los aficionados de los Panthers en el estadio y todo el sur de Florida estallaron en celebración. Fue en ese momento, sabían que iban a la final de la Stanley Cup, independientemente de los 4,9 segundos restantes.

"Campeones de la Conferencia Este, es genial. Sin duda alguna. Pero, al fin y al cabo, tenemos la vista puesta en algo diferente", dijo Aaron Ekblad, de Florida.

Una tradición de los Panthers de Florida seguiría incluso si quedaba un poco de tiempo en el reloj, los aficionados de los Panthers empezarían a lanzar ratas de plástico al hielo desde sus asientos; todo esto fue en medio de una revisión oficial de la NHL del gol ganador de Tkachuk, las ratas fueron recogidas, la jugada se mantuvo como buena después de la revisión y la historia se cimentó.

"Todo el mundo dirá: 'Os han barrido'. Eso no es lo que pasó, yo vi el partido. Yo estoy allí. Estoy cortando los partidos. Estamos en el juego. No perdimos cuatro partidos. Nos ganaron, pero estábamos ahí. Podría haber sido al revés. Podrían haber sido cuatro partidos para el otro lado", dijo el entrenador de los Carolina Hurricanes, Rod Brind'Amour.

Los Panthers se enfrentarán a los Vegas Golden Knights o a los Dallas Stars por la Copa Stanley, que empezará la semana que viene; las Vegas tienen actualmente una ventaja de 3-0 en la serie sobre Dallas en las Finales de la Conferencia Oeste. La última vez que Florida disputó una Copa, fue barrida por los Colorado Avalanche en la final de 1996, pero este equipo parece tener más resistencia y la voluntad de un no favorito.

El entrenador de los Miami Dolphins, Mike McDaniel, haría su aparición durante el cuarto partido de los Florida Panthers, donde tocó el tambor antes del comienzo del encuentro. McDaniel también ha sido un visitante frecuente de los partidos de los Miami Heat en las finales de la Conferencia Este de los playoffs de la NBA; los Heat llevan actualmente una ventaja de 3-1 en la serie sobre los Boston Celtics, mientras todo el sur de Florida espera ansiosamente tener dos equipos deportivos profesionales compitiendo por un campeonato como octavos cabezas de serie... al mismo tiempo.

Visita LifeWalletSports.com para ponerte en contacto con todos nuestros atletas NIL y marcas asociadas.