Los Panthers igualan la serie con una emocionante victoria en la prórroga ante los Rangers

Los Florida Panthers han igualado la final de la Conferencia Este a dos partidos tras una dramática victoria por 3-2 en la prórroga contra los New York Rangers el martes por la noche. En un partido en el que ambos equipos lucharon ferozmente, Sam Reinhart se convirtió en el héroe al anotar el gol decisivo en el minuto 1:12 de la prórroga.

Los Rangers golpearon primero con un gol de Vincent Trocheck, su quinto de la postemporada. Trocheck aprovechó una precisa preparación, enviando el disco por encima del portero de los Panthers Sergei Bobrovsky para dar a Nueva York una ventaja de 1-0. Los Rangers, que habían tenido problemas en el juego de poder a lo largo de la serie, finalmente se abrieron paso, poniendo fin a su sequía de 0-8.

A pesar de la temprana desventaja, los Panthers capearon el temporal, sobreviviendo a un aluvión de oportunidades de los Rangers en el primer período. Las tornas empezaron a cambiar en el segundo periodo, cuando Sam Bennett empató el partido (1-1), superando con un codazo al portero de los Rangers Igor Shesterkin tras una jugada difícil delante de la portería.

Florida no tardó en tomar impulso, y Carter Verhaeghe marcó su noveno gol de la postemporada. Verhaeghe aprovechó un rebote salvaje, metiendo hábilmente el disco en la red para dar a los Panthers una ventaja de 2-1. Esta ráfaga de goles electrizó al público de Florida y puso en aprietos a los Rangers.

Sin embargo, Nueva York respondió en el tercer periodo. Alexis Lafrenière aprovechó un rechace para empatar el partido a 2-2 a falta de 16:32, preparando el terreno para otra emocionante prórroga. Fue el tercer gol de Lafrenière en los dos últimos partidos, lo que subraya su papel emergente como jugador decisivo para los Rangers.

Cuando el partido se dirigía a la prórroga, los Panthers aprovecharon una jugada de poder. Blake Wheeler, en su primera aparición con los Rangers desde mediados de febrero, fue sancionado por enganchar al capitán de los Panthers Aleksander Barkov. Florida no perdió el tiempo, y Barkov asistió a Reinhart, que enterró el disco por encima del hombro de Shesterkin, encendiendo las celebraciones entre los fieles de Florida.

"Se trata de estar en el lugar correcto en el momento adecuado", dijo el delantero de los Panthers Carter Verhaeghe. "Reinhart tiene un disparo impresionante, y no falló".

El gol de Reinhart fue su 65º de la temporada y consolidó su estatus como líder de la NHL en power-play. También fue la primera vez en la serie que los Panthers conseguían marcar en la prórroga, después de haberse quedado cortos en los dos partidos anteriores.

El portero de los Panthers, Sergei Bobrovsky, estuvo sólido bajo los tres palos, con 21 paradas e incluso una asistencia. Su homólogo, Shesterkin, estuvo de nuevo estelar, deteniendo 37 disparos, pero no fue suficiente para evitar que los Panthers igualaran la serie.

"En general, no es el resultado que queríamos", dijo el delantero de los Rangers Mika Zibanejad. "Ahora es el mejor de tres. Volvemos a casa y tratamos de ocuparnos del quinto partido".

El quinto partido está fijado para el jueves en Nueva York, con la serie garantizada para volver a Sunrise para el sexto partido el sábado. El Trofeo Príncipe de Gales, otorgado a los campeones de la Conferencia Este, estará presente en ese partido, añadiendo más intriga a una serie ya de por sí cautivadora.

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