En una inesperada fusión de fútbol universitario y el vibrante ambiente de Nueva York, los Miami Hurricanes se subieron a un escenario poco convencional para enfrentarse en la Pinstripe Bowl a los Rutgers Scarlet Knights. Organizado en el Yankee Stadium y respaldado por un improbable patrocinio de una cortadora de césped, este partido de la Bowl reunió a dos equipos sin ranking, preparando el escenario para un ambiente que, como describió el entrenador de los Miami Hurricanes, Mario Cristóbal, encarnaba innegablemente el espíritu "neoyorquino".
A pesar de la naturaleza poco convencional del escenario y de las experiencias únicas que el equipo disfrutó a lo largo de la semana, la grandeza del lugar no pudo eclipsar el objetivo principal: el partido en sí. Los mermados Hurricanes, que lidiaban con problemas de plantilla debido a las transferencias y deserciones al Draft de la NFL -los linieros ofensivos Matt Lee y Javion Cohen, el tackle defensivo Leonard Taylor III, y los safeties Kamren Kinchens y James Williams- se enfrentaron a Rutgers en un intento de poner fin a sus luchas de postemporada.
Miami, liderada por una plantilla considerablemente mermada por las salidas a través del portal de transferencias y por jugadores clave que optaron por retirarse debido al Draft de la NFL, sucumbió finalmente a una derrota por 31-24 contra Rutgers. La derrota amplió a cinco la racha de derrotas de los Hurricanes en partidos de tazón y supuso su undécima derrota en las últimas 12 apariciones en la postemporada.
Para el entrenador Mario Cristóbal, esta temporada había sido especialmente difícil. A pesar de las clases de reclutamiento de alto perfil y las altas expectativas tras su traslado desde Oregón en diciembre de 2021, los resultados se habían quedado cortos. La decepción de la derrota en la Pinstripe Bowl se sumó al escrutinio que rodea el mandato de Cristóbal en Miami, donde su récord ahora es de 12-13 en sus dos primeras temporadas. A pesar de las grandes expectativas que acompañaron a su notable traslado desde Oregón hace dos años, el optimismo de las prometedoras clases de reclutamiento se ve empañado por las 12 victorias del equipo, que no alcanzan los logros de los tres entrenadores anteriores de los Hurricanes -Manny Díaz, Mark Richt y Al Golden- durante sus dos primeras temporadas respectivas. Persisten las dudas sobre la trayectoria del equipo a partir de ahora.
Jacurri Brown, en su primera aparición como quarterback en un momento crítico, demostró sus habilidades lanzando para 181 yardas en 20 de 31 pases, incluyendo un touchdown y una intercepción. Además, contribuyó con 57 yardas y dos anotaciones en 15 acarreos. La notable actuación de Xavier Restrepo, con 11 pases para 99 yardas y un touchdown, estableció un nuevo récord de recepción en una sola temporada con 85 para los Hurricanes.
En los últimos minutos del partido, Brown y los Hurricanes hicieron un gran esfuerzo y consiguieron un touchdown de Brown de 1 yarda que redujo la diferencia a 31-24. El acierto de Te'Cory Couch en la recuperación del saque de banda a falta de 25 segundos para el final añadió un rayo de esperanza. A partir de su propia yarda 44, Miami intentó la remontada. Sin embargo, una corta finalización seguida de dos incompletos preparó el escenario para un crítico 4º y 6º. El pase de Brown a Restrepo se quedó a una yarda del marcador de primer down, extinguiendo cualquier esperanza de remontada.
A pesar de un impresionante comienzo de 4-0 en la campaña de 2023, que situó a los Hurricanes en el número 13 de la encuesta AP Top 25, no pudieron mantener el impulso, terminando sólo 3-6 en sus partidos restantes y sufriendo su primera derrota en 12 partidos contra Rutgers.
Brown asumió la titularidad tras el traspaso de Tyler Van Dyke a Wisconsin y la indisponibilidad de Emory Williams por lesión. Aunque demostró destellos de brillantez, como un pase de touchdown de 30 yardas bien ejecutado a Restrepo, le costó estirar el campo con lanzamientos hacia abajo y no logró generar suficientes ganancias sustanciales por tierra.
La producción ofensiva total de los Hurricanes fue decepcionante, con sólo 311 yardas, significativamente por debajo de su promedio de temporada de 441 yardas, que ocupa el segundo lugar en la ACC. La ausencia de jugadores clave como Kamren Kinchens, James Williams y Leonard Taylor III en la defensa resultó perjudicial, ya que la unidad tuvo dificultades para contener el ataque de Rutgers.
Rutgers se hizo pronto con una ventaja de 14-0 y la amplió aún más en el tercer cuarto con un bloqueo de un tiro para anotar. Las 163 yardas de carrera y un touchdown de Kyle Monangai, junto con las dos carreras de touchdown y las 84 yardas de pase de Gavin Wimsatt, impulsaron a los Scarlet Knights a la victoria.
Enfrentándose a una 4ª-y-2 con 10 minutos restantes y perdiendo 28-17, el intento de los Hurricanes de recuperarse se quedó corto cuando la carrera de Henry Parrish fue taponada por una pérdida de 2 yardas. Rutgers amplió su ventaja a 31-17 con un gol de campo de 35 yardas de Jai Patel a falta de 2:35 para el final. Brown orquestó un ataque de 11 jugadas y 75 yardas, dando a los Hurricanes la oportunidad de una improbable victoria.
De cara a la temporada baja, la pregunta fundamental se centra en la posición de quarterback: ¿Será Jacurri Brown, Emory Williams, o un nuevo quarterback del portal de transferencias cuando los Hurricanes comiencen la temporada 2024 contra los Florida Gators en Gainesville el 31 de agosto de 2024?
