MINNEAPOLIS - Los Miami Heat lograron una reñida victoria por 95-94 sobre los Minnesota Timberwolves el domingo por la noche en el Target Center. Los Heat no pudieron contar con Jimmy Butler, seis veces All-Star, que no pudo jugar por un esguince en el tobillo derecho sufrido el viernes contra los Denver Nuggets. A pesar de su ausencia, Miami demostró resistencia y aplomo en los últimos minutos del partido para hacerse con la victoria.
El entrenador Erik Spoelstra, obligado a barajar la alineación, introdujo al veterano Kevin Love y al defensivo Haywood Highsmith en el quinteto titular. Este cambio marcó la primera alteración de la alineación de los Heat de la temporada, un cambio que recuerda al desafío del año pasado, cuando el equipo estableció un récord de franquicia con 35 alineaciones diferentes. Sin su principal anotador y creador de juego, los Heat se apoyaron en un enfoque equilibrado y en actuaciones decisivas para asegurar la victoria.
Los Heat tuvieron un comienzo fuerte, aprovechando el empuje defensivo y las transiciones rápidas para obtener una ventaja temprana. Miami lideraba 27-20 al final del primer cuarto, frustrando a la estrella de los Timberwolves Anthony Edwards en una racha de 2 de 9 en tiros y aprovechando los primeros problemas de Minnesota.
El partido se mantuvo igualado, con Miami manteniendo una estrecha ventaja de 52-51 al descanso. Sin embargo, en el tercer cuarto, los Timberwolves se pusieron por delante con una racha de 15-0, impulsados por un gran acierto desde más allá del arco y los problemas ofensivos de Miami. Sin Butler disponible, Miami echó en falta una presencia constante en la línea de faltas para frenar el ímpetu de Minnesota, permitiendo finalmente a los Timberwolves tomar una ventaja de 71-68 en el cuarto.
Pero los Heat se negaron a echarse atrás. Tyler Herro lideró al equipo con 26 puntos, incluyendo un triple crucial y varios tiros libres decisivos al final del partido. Mientras tanto, Bam Adebayo hizo gala de su juego completo, contribuyendo con nueve puntos, siete rebotes y siete asistencias, manteniendo a los Heat competitivos en todo momento.
En el último minuto, Minnesota se puso por delante 94-92 tras un putback de Jaden McDaniels. Sin embargo, Miami respondió inmediatamente, liberando a Nikola Jovic, que convirtió una bandeja y un tiro libre para dar a los Heat una ventaja de un punto a falta de 7,8 segundos. La decisión de Spoelstra de impugnar la falta sobre Highsmith resultó fundamental, permitiendo a Miami recuperar la posesión y reajustar la defensa.
A medida que los segundos disminuían, los Timberwolves tuvieron una última oportunidad, pero el intento de tres puntos de Mike Conley falló, sellando la victoria de los Heat.
Próximos pasos
Con esta victoria, los Heat continúan su viaje de seis partidos, enfrentándose a los Detroit Pistons el martes. El equipo mantiene la esperanza en la pronta recuperación de Butler, ya que el entrenador Spoelstra confirmó que está de viaje y en tratamiento. Por ahora, Miami se apoya en la profundidad, la tenacidad y la ejecución oportuna, un testimonio de la mentalidad del "siguiente hombre" que ha definido a este resistente equipo.
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