En un movimiento que promete remodelar el panorama del deporte universitario, la ACC (Conferencia de la Costa Atlántica) dio oficialmente la bienvenida a tres nuevos miembros -Cal, Stanford y SMU-, lo que supone una importante expansión de la conferencia. Sin embargo, la decisión no fue unánime, lo que revela tanto las oportunidades como los retos que se avecinan.
La ampliación de la ACC había sido objeto de intenso debate entre las instituciones miembros durante bastante tiempo. Los dirigentes de la conferencia habían trabajado incansablemente para conseguir los votos suficientes para seguir adelante con esta empresa transformadora. El viernes se hizo oficial y la familia de la ACC creció.
A pesar del carácter histórico de la ampliación, no fue una decisión que recibiera el apoyo unánime de todas las escuelas miembros. Aunque las normas de la ACC exigen que 12 de los 15 miembros voten afirmativamente a favor de una ampliación de la conferencia, la oposición inicial surgió de cuatro escuelas: Clemson, Florida State, Carolina del Norte y NC State. Estas instituciones tenían reservas sobre la incorporación de Cal, Stanford y SMU a las filas de la ACC.
Sin embargo, NC State se convirtió en un actor fundamental. En un giro sorprendente, decidieron cambiar su voto, allanando el camino para la expansión. La ACC contará ahora con un total de 18 equipos a partir de la temporada 2024, y los tres recién llegados aportarán sus puntos fuertes e identidades únicas a la conferencia.
El director deportivo de Miami, Dan Radakovich, una figura clave en los círculos de la ACC, subrayó que la falta de unanimidad no debe eclipsar la importancia de esta ampliación. La gente habla mucho de la falta de unanimidad, pero en la liga se votan muchas cosas por unanimidad. Así que no es raro que eso ocurra. Pero todo el mundo tenía su proceso de pensamiento. Todo el mundo tuvo la oportunidad de decir lo suyo. Al final, pudimos traer a la liga tres instituciones de calidad".
Los sentimientos de Radakovich reflejan la diversidad de perspectivas dentro de la ACC. Los líderes de la conferencia reconocen que cada institución miembro tiene sus propios intereses y preocupaciones. Al final, la decisión de ampliar la conferencia se guió por la visión de fortalecer la ACC tanto financiera como deportivamente.
El comisionado de la ACC, Jim Phillips, desempeñó un papel crucial en el proceso de ampliación. A pesar de no obtener el voto unánime de los miembros de la liga, Phillips recibió elogios por su capacidad para gestionar las complejas negociaciones y garantizar que la ampliación siguiera adelante. Radakovich elogió a Phillips, diciendo: "En primer lugar, tengo que reconocer el mérito del comisionado Phillips por su capacidad para tratar con todos los presidentes y la sabiduría de los presidentes para poder seguir adelante con esto, para que esto suceda. Creo que esto va a ayudar realmente a solidificar la conferencia financiera, académica y deportivamente. Creo que todo ello será muy positivo para la ACC a corto plazo y también en el futuro".
La decisión de ampliar la ACC responde a los continuos retos y amenazas a la estabilidad de la conferencia. Programas como Florida State han manifestado su deseo de obtener mejores ingresos o de considerar otras opciones fuera de la ACC. La ampliación pretende dar respuesta a estas preocupaciones y, al mismo tiempo, situar a la conferencia en una posición de éxito a largo plazo.
Uno de los aspectos clave de esta ampliación es el impacto financiero que se espera que tenga en la ACC. Se prevé que la incorporación de Cal, Stanford y SMU aporte a la conferencia 72 millones de dólares más en ingresos anuales procedentes de ESPN. Mientras que SMU no recibirá nada del dinero de los ingresos televisivos durante los primeros nueve años, Cal y Stanford compartirán los ingresos televisivos, aunque a un ritmo ligeramente reducido.
Phillips, comisionado de la ACC, se refirió a las posibles repercusiones de la ampliación en las instituciones miembro y declaró: "Sé que hay algo en esto para todos. Nadie puede negarlo. También supone un paso adelante hacia ello. Quizá no sea suficiente. Tal vez lo sea. Pero estamos haciendo todo lo que podemos dentro de la conferencia para abordar esa parte". La iniciativa del éxito, dejemos que se desarrolle. Veamos qué aspecto tiene. Veamos cuántos ingresos se generan y se distribuyen entre los que quizá tengan más éxito en el fútbol".
Aunque la ampliación se considera un importante paso adelante para la ACC, sigue siendo objeto de debate y análisis. Algunos se preguntan si el nuevo acuerdo será suficiente para apaciguar a todos los miembros, especialmente a los que inicialmente votaron en contra. Phillips reconoció que la ampliación podría no resolver todas las preocupaciones, pero subrayó que ofrece ventajas a todos los miembros, tanto si la apoyaron inicialmente como si no.
