Con sólo nueve partidos restantes en la temporada regular, los Miami Marlins se encuentran en la cúspide de la lucha por los playoffs, marcando la primera vez desde su victoria en la Serie Mundial de 2003 que han jugado una temporada completa con tales perspectivas. Lo que inicialmente parecía una mera formalidad antes de la pausa del All-Star, cuando los Marlins ostentaban el tercer mejor récord del béisbol, dio un giro dramático en la segunda mitad de la temporada, cuando el equipo pareció implosionar. Sin embargo, tras la fecha límite de traspasos, la ofensiva de Miami experimentó un resurgimiento, con Jake Burger y Josh Bell aportando la potencia que tanto necesitaba el equipo. Entonces, ¿qué deben hacer los Marlins para asegurarse un puesto en los playoffs?
Para empezar, los Marlins deben calentarse en el plato en sus próximos nueve partidos. Su diferencial de carreras sigue siendo pésimo, de -42 en el año. Para contextualizar, aquí están las carreras diferenciales de los otros equipos que compiten por un puesto de comodín:
Phillies: +74
Diamondbacks: -16
Cubs: +91
Reds: -47
En el momento de escribir estas líneas, Miami sólo lleva medio partido de ventaja a los Reds y está empatado con los Cubs, que actualmente poseen el mejor diferencial de carreras entre los cinco equipos que compiten por los tres últimos puestos de comodín. Los Marlins consiguieron realizar algunas exhibiciones ofensivas impresionantes contra los Phillies y lograron una sorprendente barrida de los Bravos de Atlanta, líderes de la liga, mostrando su mejor forma de la temporada durante ese tramo.
Lamentablemente, Miami tuvo problemas contra los Mets, un equipo mucho más débil y lejos de la lucha por los playoffs, con su ofensiva flaqueando y perdiendo dos de los tres partidos. La ofensiva de Miami debe cobrar vida en estos nueve partidos restantes, que incluyen enfrentamientos contra los Milwaukee Brewers (87-77), líderes de la NL Central, los New York Mets (71-82) y los Pittsburgh Pirates (72-81).
El pitcheo inicial de Miami se ha mantenido consistente, incluso en ausencia de su as Sandy Alcanatara, quien estaba empezando a recuperar su forma después de una temporada decepcionante. El éxito reciente ha corrido a cargo de Luzardo y Garrett. Sin embargo, el talón de Aquiles de Miami este año ha sido su bullpen. Miami necesita encontrar una manera de asegurar las ventajas y, si es necesario, los titulares pueden tener que lanzar hasta la séptima entrada en lugar de sus habituales salidas en la sexta entrada. Los problemas del bullpen añaden más presión tanto a la ofensiva como a los lanzadores, por lo que es imperativo que Miami trate cada partido restante como si fuera un partido de playoffs.
Para conseguir un puesto en los playoffs, Miami necesita ganar seis de los nueve partidos restantes. La serie contra los Brewers promete ser un reto, y si Miami no puede ganar al menos dos de los próximos tres partidos, debe asegurarse al menos una victoria contra los Brewers. Los seis partidos restantes son contra los Mets y los Pirates. Para asegurarse cómodamente un puesto en los playoffs, los Marlins necesitarían ganar cinco de estos seis partidos. ¿Es factible? Los Pirates tienen un abismal diferencial de carreras de -96, más del doble que los Marlins. Se espera que un equipo al borde de los playoffs sobresalga ante un equipo como los Pirates, aspirando a una barrida y, como mínimo, a dos de tres victorias ante los Mets.
Para Miami, la recta final está sobre ellos, y los playoffs están al alcance de la mano. Los titulares deben dar un paso adelante y exigir más entradas, mientras que los bateadores deben afrontar los partidos contra rivales aparentemente más débiles con la misma concentración que mostraron contra los Phillies y los Braves. Si Miami puede establecer un bateo consistente y prolongar las salidas de sus titulares, tienen una buena oportunidad de llegar a los playoffs después de una temporada completa, una hazaña que no han logrado desde su victoria en la Serie Mundial de 2003.
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