Es una leyenda": Los jugadores de Miami elogian a Jim Larrañaga tras la derrota ante UConn

Al ser preguntado tras la derrota de Miami en la Final Four por el impacto que Jim Larrañaga ha tenido en su carrera universitaria, la respuesta de Harlond Beverly fue breve.

"Una buena".

La respuesta de tres palabras fue sencilla y directa, pero las emociones que mostró durante la misma decían mucho más.

El guardia de cuarto año sacudió la cabeza e hizo una leve mueca de dolor mientras le hacían la pregunta, pareciendo interiorizar las emociones que empezaban a aflorar. Se tomó un momento para responder, pero después de hacerlo, sonrió reflexivamente.

Larrañaga ha entrenado a Beverly durante cuatro años. Ambos han vivido juntos dolorosas temporadas de derrotas y una gloria sin precedentes en la postemporada.

Este estribillo de emoción reveló el vínculo que Larrañaga y Beverly han construido, un vínculo que "Coach L" se ha propuesto formar con sus jugadores en sus más de 50 años como entrenador.

"Honestamente, siento que si todo lo que hiciera con mi vida fuera enseñar a los niños a driblar, pasar y tirar, mi vida no valdría mucho la pena", dijo Larrañaga en una rueda de prensa previa a la Final Four. "Siento que mi trabajo es ser su mentor y ayudarles a prepararse cuando ya no jueguen al baloncesto, a aprender habilidades para la vida, a desarrollar su propia filosofía, sus propios valores de las cosas que son importantes para ellos".

Anthony Walker, que llegó a UM con Beverly, da crédito a Larrañaga como una de las razones por las que elegiría Miami si tuviera que volver atrás y tomar de nuevo esa decisión universitaria.

"He pasado por las peores temporadas que podíamos tener y, obviamente, este año ha sido la mejor temporada que la universidad ha tenido nunca, así que haber podido pasar por ello con el entrenador L, haber podido estar bajo su tutela y ser mi mentor durante los dos últimos años ha significado mucho para mí. Me ha hecho mejor jugador de baloncesto de lo que era y, lo que es más importante, mejor persona", dijo Walker.

El senior Jordan Miller ha sido una de las señas de identidad del reciente éxito de Miami. Se trasladó a UM en 2021, en parte debido a la conexión compartida que él y Larrañaga tenían. Miller había jugado en George Mason, y Larrañaga había entrenado allí.

Miller y Larrañaga compartieron un momento especial juntos cerca del final de la derrota de Miami en la postemporada. El entrenador y el jugador se abrazaron después de que Miller saliera del partido. Tras este abrazo, Larrañaga formó un grupo con Miller y los otros dos titulares que también abandonaban la pista.

"Quiero decir, el entrenador L, tío, la leyenda. Ha sido muy especial para mí. No sólo es un entrenador, es un maestro. Es un líder. Me ha enseñado cosas sobre baloncesto. Me ha enseñado cosas sobre ser un hombre en general", dijo Miller. "Y para abordar esa situación final, simplemente nos dijo que nos quería. Estaba orgulloso de nosotros".

Isaiah Wong, junto con Norchad Omier, también formó parte de esa reunión de última hora.

"El entrenador L es una gran persona, tanto dentro como fuera de la cancha... Siempre ha estado ahí para mí. Creo que él me ha llevado hasta aquí, y también ha ayudado al equipo. Nos quiere a todos como personas, y fuera de la cancha siempre nos llama para ver cómo estamos", dijo Wong. 

"Es una leyenda, y va a seguir demostrándolo con estos próximos años".