El equipo femenino de baloncesto de los Canes vence al cabeza de serie nº 1, Indiana, y avanza hacia los Dulces 16

En el torneo de baloncesto femenino de la NCAA de 2023, ninguno de los primeros cabezas de serie había perdido en las primeras rondas desde 2009. Ahora, ha ocurrido en noches consecutivas.

Los Indiana Hoosiers, cabezas de serie en la segunda ronda de la Regional de Greenville, fueron derrotados el lunes por la noche por los Miami Hurricanes, novenos cabezas de serie, por 70-68 en el Simon Skjodt Assembly Hall de Indiana. Los Cardenales de Stanford, primeros cabezas de serie de la Regional 4 de Seattle, perdieron el domingo por 54-49 ante los Ole Miss Rebels, octavos cabezas de serie, en el Maples Pavilion de Stanford.

Al igual que el torneo masculino, que perdió a los primeros cabezas de serie Purdue y Kansas durante el primer fin de semana, las primeras rondas femeninas terminaron con sólo dos equipos cabezas de serie avanzando. El torneo femenino de la NCAA, que comenzó en 1982, ha tenido dos cabezas de serie que perdieron antes de los Dulces 16 en el mismo año sólo una vez: en 1998, cuando Stanford perdió en la primera ronda y Texas Tech en la segunda.

Los cuatro equipos cabezas de serie que han perdido en los torneos masculino y femenino durante la March Madness de este año son el mayor número combinado de cabezas de serie que han perdido en las dos primeras rondas desde 1985.

Miami jugará ahora los Sweet 16 femeninos por primera vez desde 1992, donde se enfrentará a las Wildcats de Villanova, cuartas cabezas de serie, que han llegado tan lejos por primera vez desde 2003. Indiana, que llegó a la Elite Eight en 2021, ganó el campeonato de la temporada regular de la Big Ten por primera vez desde 1983.

La atleta del LifeWallet Haley Cavinder hizo callar a la multitud convirtiendo sus dos tiros libres, Indiana empató el partido a 68 con un triple de Yarden Garzon a falta de ocho segundos para el final. Pero Destiny Harden, de Miami, anotaría el tiro decisivo a falta de tres segundos, que sería seguido por un robo de Jasmyne Roberts.

Miami había ganado su partido de la primera ronda, 62-61 a Oklahoma State, a pesar de ir perdiendo hasta por 17 puntos. Pasar de ahí a los Dulces 16 es una de las mayores sorpresas de este año en el torneo femenino.

"Siempre le digo a mi equipo: 'Actuad como si ya hubierais estado allí antes'. Pero no lo hemos hecho", dijo la entrenadora de Miami Katie Meier, que ha dirigido el programa desde 2005 y está haciendo su 10ª aparición en el torneo de la NCAA con el equipo. "Es un momento realmente importante para nosotras".

Pero los Huracanes lo consiguieron con la defensa. El margen de victoria total de sus dos victorias en el torneo de la NCAA es de tres puntos, el segundo más bajo de la historia del torneo. Sólo Boston College, que llegó a los Dulces 16 en 2003 con sólo dos victorias por un punto, ha llegado tan lejos con un margen de victoria menor.

Indiana es sólo el noveno equipo cabeza de serie que pierde en primera o segunda ronda en la historia del torneo de baloncesto femenino de la NCAA. Esta ha sido la primera vez que Indiana ha sido cabeza de serie número uno en el torneo de la NCAA y sólo la segunda vez en la historia del torneo que múltiples cabezas de serie han perdido antes de la ronda de los Dulces 16 en el mismo año. ¿La última vez que un equipo femenino cabeza de serie perdió un partido de primera ronda en su propio campo? Fue en 1998, hace más de dos décadas.

"Todavía no parece real", dijo Lola Pendande, que lideró a Miami con 19 puntos. "Cuando terminamos el partido, me dije: 'Dios mío, no me lo puedo creer. Estamos aquí. Estamos aquí de verdad'".