El equipo femenino de baloncesto de los Huracanes de Miami estaba a sólo unas horas de sellar su billete para la Elite 8 por primera vez en la historia del programa, mientras que otro gran enfrentamiento se avecinaba. La entrenadora de Miami, Katie Meier, había dicho que necesitaba tiempo.
"Lo primero que dije es que me dieran una hora para ser humano", dijo Meier.
Por eso Meier pasó tiempo con su familia en la habitación del hotel tras la monumental victoria, después de que el programa llegara por primera vez a la Elite 8. Fue un ejemplo de cómo los Hurricanes aprecian su alocada trayectoria en el March Madden, aunque estén decididos a seguir ganando. Fue un ejemplo de cómo los Hurricanes están saboreando su alocada trayectoria en la March Madness, aunque estén decididos a seguir ganando.
"Hay un equilibrio", pero creo que simplemente estar donde están nuestros pies", dijo Hanna Cavinder, atleta de LifeWallet y escolta de los Hurricanes. "Es decir, obviamente tenemos mucho que celebrar, pero no hemos terminado. Y creo que todos lo entendemos".
La final de la Región 2 de Greenville presenta el primer billete a Dallas para las semifinales del torneo femenino. Las Hurricanes, novenas cabezas de serie, pueden unirse a las Razorbacks de Arkansas en 1998 como las cabezas de serie más bajas en llegar a la Final Four femenina. Para ello, tendrán que superar el domingo a los Tigres de LSU, terceros cabezas de serie.
Los Tigres de LSU son uno de los ocho programas que han alcanzado al menos cinco Final Fours en la historia. La entrenadora Kim Mulkey ganó tres campeonatos nacionales durante su etapa en la Universidad de Baylor y está en su segunda etapa con los Tigers. Los Tigers acaban de vencer el sábado a los Utah Utes, segundos cabezas de serie, y han alcanzado su primera Elite Eight desde 2008.
"Será mejor que escuches", dijo el alero estrella de los Tigers, Angel Reese. "Kim Mulkey no juega. La escuchamos, respetamos a la entrenadora. Ella lo sabe mejor que nadie".
Para Miami, el ascenso a la élite del baloncesto universitario femenino es bastante repentino, ya que su anterior Sweet 16 se produjo en 1992.
En primer lugar, los Huracanes remontaron ante Oklahoma State una desventaja de 17 puntos. Luego ganaron a la primera cabeza de serie, Indiana, con un tiro ganador de Destiny Harden. A continuación, aguantaron hasta el final contra Villanova tras perder una ventaja de 21 puntos, lideradas por una actuación de 26 puntos de Jasmyne Roberts.
"Cada partido se hace más grande", dijo Destiny Harden. "Y eso es lo que esperamos. ... Creo que para ser el mejor, tienes que ganar a los mejores".
Miami ha pasado sin duda por algunos de los mejores, incluidos los mejores jugadores del país, y la tarea sigue creando retos cuanto más avanzan.
Angel Reese será la tercera estadounidense del primer equipo de la AP que se enfrente a los Hurricanes esta postemporada. Reese es quinta en anotación (23,5 PPG), segunda en rebotes (15,6 RPG) y primera en dobles-dobles (31) de todo el país.
Los Hurricanes se han deshecho de otras dos jugadoras del primer equipo AP All-American, Mackenzie Holmes, de Indiana, y Maddy Siegrist, de Villanova. Siegrist, líder nacional en anotación, había registrado 31 puntos y 13 rebotes el sábado contra Miami.
El famoso rapero Lil Wayne también ha mostrado su cariño a las Lady Canes durante su participación en la March Madness.
Lil Tunechi hacía FaceTime con las gemelas y atletas de LifeWallet, Haley y Hanna Cavinder, para celebrar la victoria de Miami sobre los Villanova Wildcats el sábado. Los jugadores de los Hurricanes en el vestuario alucinaban y se reunían alrededor del teléfono para unirse al momento.
"Creo que le gusta el baloncesto femenino y eso es una victoria para el baloncesto femenino", dijo Haley Cavinder. "Ojalá venga al partido si le gusta Angel Reese y nuestro equipo".
La entrenadora de los Tigers, Kim Mulkey, causó sensación en todo el país con su extravagante atuendo para la victoria en Utah. Mulkey llevaba una chaqueta multicolor con plumas y volantes de color rosa brillante a lo largo de ambas mangas.
Mulkey dijo que después tiene un estilista que elige su look.
"Sabemos que viene con algo picante", dijo Angel Reese, y añadió: "También es una sorpresa para ella".
¿Y la entrenadora de los Huracanes, Katie Meier?
"No sé qué se va a poner Kim", dijo, "pero yo me voy a poner un mono".
El partido comenzará a las 19:00 EST en el Bon Secours Wellness Arena de Greenville, Carolina del Sur. El partido se retransmitirá por la cadena ESPN.
