Puede que aún no lo sepan, pero los Miami Hurricanes que participaron en la paliza de 48-33 a Texas A&M han cambiado posiblemente la trayectoria del programa de fútbol de los Canes. Los Canes dominaron a un equipo de Texas A&M repleto de estrellas y con tanto talento de primer nivel como cualquier otro equipo del país, en un partido con importantes implicaciones para el futuro del programa. ¿Por qué fue tan importante esta victoria para Miami?
Para empezar, la clase 2024 de Miami, clasificada en el puesto 16 de la nación, es buena, pero en este momento no es tan formidable como su clase 2023. El año pasado, en julio-agosto, los Canes consiguieron una gran cantidad de jugadores de primer nivel. Después de una temporada de 5-7, la mayoría de los objetivos de primera clase han mostrado interés en Miami, pero han adoptado un enfoque de "esperar y ver". Miami tenía que demostrar que sus argumentos de venta no eran sólo palabras. El entrenador Mario Cristóbal ha estado predicando que este no es un proceso fácil. Sus equipos dan un salto importante en el segundo año, cuando la cultura comienza a establecerse, señaló a su historial en la transformación de FIU y la conversión de Oregon en una potencia con varios títulos de la PAC-12 y una victoria en el Rose Bowl en sólo cuatro años. Pero la historia de Miami en los últimos 20 años ha sido mucha palabrería sin sustancia.
Mario Cristóbal comprendió la importancia de este partido y lo que significaba ganarlo. Por eso invitó a más de 60 reclutas de primera clase de las promociones 2024-26 a presenciar el partido. ¿Qué habría pasado si Miami hubiera perdido? ¿Qué habría pasado si el equipo se hubiera rendido después de dos errores de equipo especial déjà vu que dieron a los Aggies una ventaja de 17-7?
En lugar de eso, ocurrió algo asombroso: Miami nunca se rindió. Los Canes atacaron con calma a los Aggies con un impresionante ataque vertical que llevó a Tyler Van Dyke a lanzar para 374 yardas, cinco touchdowns y completar más del 70% de sus pases. Esto llevó a un gran partido de Jacolby George, que consiguió tres touchdowns y dominó a los defensas de los Aggies haciéndoles parecer lentos en el proceso.
Fue en el tercer cuarto, con los Canes ganando 21-20, cuando sucedió. Brashard Smith devolvió un punt de 98 yardas que hizo estallar el techo del estadio Hard Rock mientras los aficionados entraban en frenesí y se podía ver visiblemente que los Aggies habían sido derrotados, el partido había terminado y los Canes tenían el control. Desde Notre Dame 2017, los Hurricanes no habían tenido un momento tan icónico y eléctrico. La gran diferencia entre 2017 y el sábado? Los Canes han invertido 80 millones de dólares en un entrenador jefe de primer nivel y constructor de programas. Tienen el presupuesto más alto de la ACC y han invertido en unas instalaciones de fútbol de 300 millones de dólares. Han invertido en fuerza y acondicionamiento, tienen una de las mejores plataformas NIL del país y han reconstruido la línea de golpeo a través del reclutamiento y el portal. Además, con Alonzo Highsmith, tienen uno de los mejores departamentos de ojeadores del país.
El sábado, los Canes parecían un equipo con una plantilla llena de cinco estrellas. Parecían grandes, físicos, rápidos, fuertes y más preparados que los Aggies.
Lo único que faltaba en el currículum de Mario en Miami era que no tenía una victoria emblemática. La inquietud que sentían los reclutas por unirse a un equipo que no había tenido una gran victoria ha desaparecido. Miami va en serio, está mejorando y dando pasos hacia la élite. Los indecisos ya pueden volver a casa. Cristóbal no habla por hablar, sino que hace lo que hace y su fórmula es real. "Todo el mundo quiere ver progresos. Ha pasado mucho tiempo. Durante nueve meses todo ha girado en torno a ¿qué vas a hacer? ¿Qué aspecto va a tener? En todos los sitios en los que hemos estado, hemos tenido un plan que ha tenido éxito. Vinimos a Miami porque sabemos que cuando Miami se hace bien, es la mejor de todas. Estamos dando pasos en la dirección correcta. Estamos progresando. No estamos ni cerca de llegar ni de donde queremos estar. Hoy ha sido un gran paso en la dirección que queremos seguir".
La victoria de Mario abre ahora la puerta a que sus propios jugadores crean. Creer que pueden competir con los grandes del fútbol universitario; creer que pueden ganar. Es un punto de inflexión en la mentalidad de un programa que se ha acostumbrado a jugar blando y a ser frágil mentalmente. Es un mensaje a los futuros reclutas de que el "viejo Miami" ha vuelto y que el "nuevo Miami", el que ha caído a lo más bajo, está muerto. Esta victoria se siente diferente, porque por primera vez en 20 años, los Canes son diferentes, la cultura ha cambiado, los bloques de construcción se han establecido, prepárate, los Canes están llegando.
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