"Hay que tener corazón".Estas fueron las palabras que el entrenador Jimmy McGinty pronunció en la película The Replacements cuando los Washington Sentinels se encontraban al borde de la derrota en el descanso. Corazón. La voluntad de ganar, de no rendirse nunca. A falta de 8:06 para el final del tercer cuarto, el equipo de fútbol americano de Miami perdía por 35-10 en su visita a Cal. En un día en el que el ESPN's College GameDay cubría el partido, el #8 Miami estaba siendo avergonzado en la televisión nacional.
A lo largo de la primera mitad y los primeros cuatro minutos del tercer cuarto, los Golden Bears dominaron a Miami. Los Canes fueron capaces de anotar en el primer cuarto gracias a un touchdown de Mark Fletcher y más tarde añadieron un gol de campo de Borregales. Pero esos diez puntos fueron todo lo que pudieron conseguir durante casi el 60% del partido. Mientras tanto, los Golden Bears hacían escuela en la defensa de Miami con jugadas de despiste, movimientos y jugadas llamativas que a menudo pillaban a los Canes fuera de posición, dando lugar a grandes jugadas, coberturas rotas y touchdowns. Por segunda semana consecutiva, la defensa de Guidry fue destrozada y parecía lamentablemente poco preparada, permitiendo cuatro jugadas de 50 yardas en el partido.
Con Miami perdiendo 21-10 en el tercero, Cam Ward, bajo presión con tres defensas de Cal sobre él, lanzó a través de su cuerpo mientras caía fuera de los límites. El pase, dirigido hacia el centro del campo, fue a parar directamente a las manos de un defensa de Cal para un pick-six, dando a los Golden Bears una ventaja de 28-10. Cal se adelantó 35-10 a falta de 8:06 para el final del tercer cuarto, cuando su QB reserva, Chandler Rogers, anotó en una jugada de despiste. En ese momento, Miami tenía un 99,8% de posibilidades de perder el partido, según ESPN.
Entonces, sucedió. Apareció el corazón. Si hay algo en lo que Mario Cristóbal ha insistido durante toda la pretemporada, es en la memoria a corto plazo de Cam Ward, su capacidad para dejar atrás las malas jugadas y centrarse en la tarea que tiene entre manos. Ward condujo a los Canes campo abajo, propiciando un touchdown de Damien Martinez y una posterior conversión de dos puntos de Xavier Restrepo. Cal respondió con un gol de campo, y al entrar en el último cuarto, a falta de 14:13 para el final del partido, los Canes perdían 38-18.
Lo que sucedió a continuación es material de grandes películas y ceremonias Heisman. Ward lanzó para 277 yardas sólo en el último cuarto, pasando para dos touchdowns (uno a Isaiah Horton y la anotación ganadora del partido a Elijah Arroyo) y corriendo para otro touchdown, recortando la ventaja a 38-32 a falta de cuatro minutos.
Su jugada decisiva, en la que tuvo que conducir a los Canes 92 yardas con sólo 1:50 en el reloj, se produjo casi sin esfuerzo. Ward encontró a Xavier Restrepo -el factor X para Miami- para una atrapada y carrera de 77 yardas, poniendo a Miami en la zona roja.
Miami anotaría con Elijah Arroyo, y los Canes sellaron el acuerdo con una intercepción de Kiko Mauigoa en la última posesión de Cal.
A pesar de lo mal que estuvo la defensa de Miami durante la mayor parte del partido, a partir de la marca de 8:06 del tercer cuarto, los ajustes defensivos de los Canes mantuvieron a los Golden Bears a sólo tres puntos. Miami fue capaz de salir del campo, jugar un fútbol disciplinado y evitar que Cal anotara touchdowns. Rueben Bain Jr. logró 0,5 sacks con 1,5 placajes por pérdida, y Simeon Barrow también sumó un sack, que fue todo el colchón que Ward necesitaba. La ofensiva de los Canes convirtió 3 de 4 cuartos downs y 7 de 16 oportunidades de tercer down, siendo decisivos en la segunda mitad para asegurar la victoria.
Reflexionando sobre la victoria, Cristóbal dijo: "Momentos como éste validan por qué era tan importante volver a Miami. Formar parte de una remontada en la que luchas por conseguirlo y encuentras la manera de lograrlo. No sé cuántos equipos del país habrían sido capaces de remontar contra esa defensa. Esa defensa lidera el país en intercepciones y está entre las 10 mejores desde el punto de vista de la producción. Podemos ser muy buenos. Tenemos que conseguirlo. Tenemos que hacerlo".
En las dos últimas semanas, Miami se ha visto envuelta en un clásico de los que se muerden las uñas. Primero, contra Virginia Tech, y ahora, con la tercera mayor remontada en la historia del programa -la mayor desde 2003 para los Canes y la mayor en la FBS este año-, una remontada de 25 puntos para vencer a Cal en la carretera en un día en el que la hora de inicio del partido era a las 22:30 . La semana pasada, Miami fue penalizado en la encuesta de la AP por un partido muy reñido, pero si hemos aprendido algo, es que en un sábado cualquiera, cualquiera puede perder. De hecho, cuatro de los diez mejores equipos perdieron ayer:
- #1 Alabama (a Vanderbilt)
- #4 Tennessee (a Arkansas)
- #9 Missouri (a Texas A&M)
- #10 Michigan (a Washington)
La semana anterior, dos equipos entre los diez primeros perdieron ante rivales no clasificados:
- Entonces #6 Ole Miss (ante Kentucky)
- Entonces #10 Utah (ante Arizona)
¿Y en la Semana 2?
- Entonces #5 Notre Dame (a Northern Illinois)
Los buenos equipos pueden perder partidos ajustados, pero los equipos de élite encuentran la manera de ganar. Los Canes todavía tienen mucho que arreglar. Algunos de los mismos problemas que estaban presentes la semana pasada siguen siendo evidentes hoy: fútbol indisciplinado y una defensa que ha sido superada durante los tres primeros cuartos. Pero en una época del fútbol universitario en la que los diez mejores equipos caen cada semana, este equipo de los Canes está descubriendo algo especial. No se rinden. Luchan. Juegan hasta el último segundo, hasta el último centímetro. Tienen corazón. Tienen a Cam Ward, que tiene kilómetros y kilómetros de corazón. Y por eso, los Canes están 6-0.
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