3M dejará de fabricar PFAS en 2025

Tras años de batallas legales con los ecologistas y los fiscales generales de los estados sobre los posibles efectos de las denominadas sustancias químicas para siempre en el medio ambiente y la salud de los consumidores, 3M ha anunciado que dejará de producir las denominadas sustancias químicas para siempre y trabajará para poner fin a su uso en toda su amplia gama de productos antes de finales de 2025.

La empresa con sede en Minnesota, que fabrica decenas de miles de productos de consumo y para empresas, afirmó que su decisión de dejar de utilizar sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, o PFAS, se vio influida por una serie de factores en un entorno cambiante, como la "aceleración de las tendencias normativas" destinadas a reducir la presencia de estas sustancias químicas en el medio ambiente y el cambio de las expectativas de las partes interesadas.

Según la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU., 3M fue una de las primeras empresas del país en producir y utilizar PFAS, y empezó a verter estas sustancias químicas en la década de 1970.

Los PFAS son una clase de cientos de compuestos que se utilizan con frecuencia para dar a los materiales resistencia al agua, la grasa y las manchas, así como cualidades antiadherentes. Se encuentran en una gran variedad de productos de consumo y de limpieza. Según las estadísticas de la EPA, estas sustancias químicas son bien conocidas por su durabilidad y persistencia en el medio ambiente, así como, cada vez más, por los peligros que entrañan para la salud, como un mayor riesgo de padecer determinados tipos de cáncer, un sistema inmunitario debilitado y retrasos en el desarrollo.

Dos de los compuestos perfluoroalquílicos y polifluoroalquílicos más estudiados, el ácido perfluorooctanoico (PFOA) y el ácido perfluorooctano sulfónico (PFOS), fueron objeto de advertencias no vinculantes sobre el agua potable emitidas por la EPA en 2022.

California demandó a 3M y a más de una docena de otros fabricantes de productos químicos por supuestamente seguir produciendo y utilizando las sustancias químicas y restar importancia a sus riesgos a pesar de conocer su toxicidad durante décadas. California prohibió los PFAS en los envases de alimentos con una ley que entró en vigor el 1 de enero de 2023.

Otros estados y ciudades, como Massachusetts, Carolina del Norte y Filadelfia, han presentado demandas contra 3M y otras empresas por envenenar supuestamente la tierra y el agua con sustancias químicas nocivas. Varias partes también han acusado a 3M y otras empresas en el litigio multidistrito de Carolina del Sur por envenenar las aguas subterráneas con PFAS que se encuentran en espumas filmógenas especializadas utilizadas para apagar incendios.

En 2018, 3M y Minnesota negociaron un acuerdo de 850 millones de dólares después de que Minnesota alegara que la firma vertió PFAS en el agua potable y los hábitats de vida silvestre cerca de Minneapolis.

3M ha declarado que ya ha reducido el uso de PFAS en los últimos tres años y que seguirá remediando los PFAS y defendiéndose en caso necesario ante los tribunales o mediante acuerdos negociados. La empresa también mantiene que sus productos son seguros para los usos previstos. 3M ha señalado que sus ventas netas anuales actuales de PFAS superan los 1.300 millones de dólares.

Según los responsables de medio ambiente, el anuncio de 3M es una noticia fantástica para el agua limpia y los funcionarios presionarán a otros fabricantes para que sigan su ejemplo por el bien de la salud pública y los ecosistemas de todo el mundo.