Texas A&M y Miami ganan al NIL y a veces al fútbol

Historia de Chuck Culpepper - 16/09/2022

© Sam Craft/AP

COLLEGE STATION, Tex. - Como si no fuera lo suficientemente vívido por aquí que Texas A & M acaba de tomar una sacudida, golpeando derrota en casa a un Estado de los Apalaches con menos fondos, a continuación viene lo que podríamos llamar un partido de septiembre tazón - no un juego de la semana o el año, sino un juego de la época.

Es la NIL Bowl.

Feliz NIL Bowl a todos.

Vale, esa cuba.

El sábado por la noche, cuando el nº 13 de Miami visite al nº 24 de Texas A&M, se enfrentarán dos de los programas más punteros en el ámbito del NIL, el mecanismo ideado en la legislatura del estado de California que permite a los atletas universitarios compartir los ingresos que generan mediante la capitalización de sus nombres, imágenes y parecidos. Un motivo apropiado para el descanso podría ser una mesa redonda en la línea de 50 yardas con patrocinadores jugando al póquer.

Dos adorables perdedores acaban de derrocar a la realeza del fútbol universitario. Qué pasada.

No parece sensato apostar contra John H. Ruiz.

Ruiz es el miamense que causó sensación cuando anunció los detalles de un acuerdo NIL en Twitter. Es franco y directo. Viene hacia aquí con 120 ganadores de un sorteo de entradas, 30 de los cuales viajarán en jet privado. Nunca ha estado en el Kyle Field, que sí tiembla aunque el sábado pasado temblara menos. "Dicen que es absolutamente increíble", dijo en una entrevista telefónica esta semana.

En el otro lado estarían los legendarios donantes de Texas A&M, considerados durante mucho tiempo como una fuerza silenciosa en el atletismo universitario y últimamente como una fuerza en el reclutamiento de fútbol universitario. Son aquellos cuya discutible influencia en la clase de reclutamiento mejor clasificada de Texas A&M ayudó a irritar al dinástico entrenador de Alabama, Nick Saban, cuyas palabras en primavera irritaron al entrenador de Texas A&M, Jimbo Fisher, proporcionando a la nación una buena distracción. Estos donantes tienden a permanecer Garbo al respecto, incluso si el silencio completo puede resultar difícil cuando la gente dona 25 millones de dólares a uno de esos fondos universitarios estadounidenses normales y extraños que financian instalaciones atléticas más brillantes. Eso es lo que April y Jay Graham, de la promoción de 1992, enviaron a mediados de verano, después de que el Sr. Graham llevara su título de ingeniero petrolero a las alturas del negocio de los combustibles.

El Miami vs. Texas A&M, un partido organizado en 2016, no solo enfrenta a la fuerza del NIL contra la fuerza del NIL, sino que también enfrenta a un estilo del NIL contra otro estilo del NIL: el enfoque directo contra el enfoque colectivo.

"Ellos lo hacen de forma diferente a nosotros", dijo Ruiz, que es a la vez empresario y abogado y se ha comprometido a gastar al menos 10 millones de dólares en atletas para promocionar sus negocios. "Simplemente es una estructura diferente". Y añadió: "Quizá no estoy siendo tan objetivo como algunos creen, pero creo que tenemos la mejor plataforma NIL del país". Habló de directrices directas, de empresa a empresa, en las que los jugadores aprenden habilidades como hacer comerciales y gestionar negocios: "Están aprendiendo sobre el mundo real de los negocios. Lo más importante es que saben que van a trabajar por dinero. Si no cumplen lo que se les exige, les ponemos inmediatamente sobre aviso.

"No creo que a largo plazo sea beneficioso", dijo Ruiz. "Funcionamos como un verdadero negocio y tenemos que obtener un rendimiento de nuestra inversión o no nos sirve. ... Quiero enseñar a los niños que tienen que ganar dinero y no sólo, te vamos a dar dinero".

¿Qué importancia tiene el fútbol universitario?

Hoo boy, dice Ruiz, esencialmente.

"Al menos desde nuestro punto de vista, han sido los mejores dólares que hemos gastado en publicidad", dijo. "Sabía que había un gran alcance, pero la cantidad de gente que siente los deportes universitarios y, obviamente, el fútbol es la clave". Destacó la constante reposición de estudiantes y, por tanto, de negocio, y dijo: "Hay mucho valor en el fútbol universitario".

En estos primeros días del NIL, Texas A&M tiene su colectivo, apodado "El Fondo" en cierta jerga, como informó Andy Staples en el Athletic durante la primavera. Los jugadores de fútbol de los Aggies han recibido más de 3,3 millones de dólares en acuerdos NIL, según la información obtenida por el Bryan (Tex.) Eagle a través de una solicitud de registros.

Mientras que el dinero que fluye libremente ha encendido suficiente reputación nacional para avivar bromas finas entre los entrenadores de alto nivel, todavía tiene que saturar la charla de negocios locales, Bryan-College Station presidente de la Cámara de Comercio Wade Beckman dijo. "Muchas conversaciones", dijo Beckman, "pero esas conversaciones parecen ser sobre lo mismo que estas conversaciones siempre parecen ser, y eso es si los jugadores deben o no deben ser pagados".

Previa de la 3ª semana de fútbol universitario: El costoso error de Scott Frost en Nebraska

Beckman, que con su esposa Mary -se conocieron siendo estudiantes de la Texas A&M- es propietario de tres restaurantes y una empresa de catering en la vecina Bryan, describe una Cámara de Comercio bulliciosa y prevé una vinculación jugador-empresa más adelante. Un factor: Este equipo de 2022 no tiene (todavía) una figura estelar como Johnny Manziel, ganador del Trofeo Heisman en 2012.

A principios de esta semana, una empresa que representa a jugadores para hacer tratos solicitó a los Beckman por correo, una primicia, y aunque eso no encaja por ahora, él ha tenido este pensamiento durante los partidos, cuando los jugadores aparecen en la gran pantalla hablando. "Siempre he pensado: 'Tío, eso sería lo más guay, tener a un par de jugadores arrasando en mi restaurante'", dijo.

Entonces: "Por supuesto, empiezan en 10.000 dólares."

"Creo que eso es algo que un empresario puede [sopesar] ahora", dijo. "Antes, no podías pedir a un jugador que hiciera nada. ... Si venían cinco jugadores y yo les invitaba a todos a cenar como gesto amable, eso podría haber sido una infracción".

Donante con su nombre (Monty) y el de su mujer (Becky) en instalaciones deportivas, Monty Davis, de la promoción de 1977, resumió el impulso crucial estadounidense de donar en una entrevista en 2019 con la 12th Man Foundation: "Soy el primero de mi familia en graduarse en una universidad, y fue por la gracia de Dios que acabé en Texas A&M porque no teníamos lazos ni conexiones con la escuela en ese momento. Conocí a mi esposa Becky aquí, y nos casamos poco después de graduarnos en A&M. Nuestras dos hijas estudiaron en A&M. Nuestras dos hijas estudiaron en A&M, al igual que mi hermano, que también se casó con una Aggie y tiene dos hijos que estudiaron en A&M. Somos granates hasta la médula. Ahora somos granates hasta la médula".

Su amor por los Aggies y el de los demás es un amor que no tiene parangón en el fútbol universitario por la forma en que se desliza por encima de todos los estruendosos rápidos. Texas A&M no ha ganado un título nacional desde 1939 y no ha jugado por uno ni ha aparecido en ningún playoff ni ha ganado ningún título de conferencia desde 1998, sin embargo, el amor persiste, recordando a los aficionados de la Premier League inglesa que se deleitan en la lealtad de todo el tiempo a los clubes afectados por la sequía.

Ese amor se puso a prueba de nuevo el sábado pasado - Appalachian State 17, Texas A&M 14 - y un ligero y palpable malestar duró toda la semana. Beckman habló de comensales desanimados tras el partido. Los jugadores de fútbol dijeron a los periodistas que algunos jugadores no se lo creían. Fisher, el entrenador de quinto año y 95 millones de dólares, habló de tener jugadores jóvenes en posiciones clave, siempre un gemido americano. Un oyente de la Zona 1150 envió un mensaje al presentador del mediodía Louie Belina el miércoles sobre si Belina pensaba que los Aggies podrían saltar por delante para un cambio esta semana. "No", respondió Belina amablemente, y luego pasó al siguiente tema. (LOL.)

Aun así, los bulevares como los que llevan los nombres de George H.W. Bush y Gene Stallings -uno llegó a presidente de EE.UU., el otro llegó más alto- bullen de amor por Texas A&M. Una señal electrónica que desaconseja enviar mensajes de texto y conducir muestra el apreciado mantra "GIG 'EM NOW" y luego "TEXT 'EM LATER". Miembros del afamado Cuerpo de Cadetes entrenan cerca del estadio y de su llamativa escultura Stephen Whyte de 12 aficionados Aggies, y algunos cadetes recorren las aceras con sus camisetas blancas y sus trajes de faena y desafiando el imperioso calor.

En Aggieland Outfitters, con el Longhorn de Texas de neón rojo en el escaparate -con los cuernos rotos y el mantra "SAW 'EM OFF!"-, todavía se puede ver en la gran mezcla de camisetas un "Don't Mess With Jimbo" (No te metas con Jimbo), que sigue sin quemarse. Todavía se puede ver una almohada de la SEC con los logos de 14 escuelas cosidos y llorar por quien tenga que coser el logo de los Longhorns dentro de tres años.

Por todas partes, se puede sentir otro sábado que viene - un "juego de tazón", nada menos - una semana después de que las cosas llegaron a la agonía y un Johnathan P. Manziel tuiteó: "Me quedan 2 años de elegibilidad, ¿verdad?".

Hablas de algún NIL.