Las 25 personas con traje más interesantes del fútbol universitario en la 2

Comisarios, agentes, políticos, ejecutivos de empresas NIL y muchos más desempeñarán un papel clave en el deporte este otoño.

PAT FORDE 11 AGOSTO 2022

Continúan las listas de los más intrigantes del fútbol universitario de 2022. La entrega de la semana pasada: los Entrenadores Más Intrigantes. Esta semana: La gente de traje más intrigante, es decir, las personas que fuera del campo están ayudando a dar forma al futuro de este deporte.

1. Kevin Warren, comisionado de la Big Ten. En un audaz movimiento hacia el Oeste, la reputación de Warren se transformó radicalmente. Con la adquisición de USC y UCLA por parte de la liga, la Big Ten respondió rotundamente a las adquisiciones de la SEC el año pasado y será la primera conferencia de costa a costa del país en 2024. Warren, brutalmente criticado en 20 por su liderazgo durante la pandemia y sorprendido por el movimiento de Texas y Oklahoma en 21, consiguió su mayor victoria hasta la fecha y se ganó la confianza de sus electores. Es un Comisionado seguro de cara al futuro.

2. Greg Sankey, comisionado de la SEC. Su liga es líder en el campo de fútbol y él es el principal experto en política fuera de él. Sankey es copresidente del comité de transformación de la NCAA, al que se ha encomendado la tarea de modernizar las múltiples incoherencias y deficiencias de la burocracia del deporte universitario. Si hay una persona capaz de interactuar eficazmente con los ejecutivos de las televisiones y los líderes de los campus, ésa es Sankey. Su valor para el deporte universitario nunca ha sido mayor, pero las acciones de la SEC han perjudicado a la empresa en su conjunto.

3. Mark Silverman, presidente de Fox Sports. Su presencia cerca del centro del campo en el Lucas Oil Stadium durante los días de los medios de comunicación de la Big Ten a finales de julio fue una instantánea de la influencia que Fox tiene en esa liga, y en términos de dar forma al futuro de los deportes universitarios. Lo que antaño fue en gran medida el terreno de juego de ESPN, ahora se reparte más equitativamente -y con más acritud- entre el líder mundial y su agresivo competidor. Fox ha invertido la ingeniería del típico sábado de fútbol universitario, estableciendo el mediodía como una ventana de visualización clave y dando a los aficionados una alternativa al College GameDay de ESPN como un programa matinal.

4. Burke Magnus, presidente de programación y contenidos originales de ESPN. El mundo de los deportes universitarios se está convirtiendo en una lucha de poder entre los Diez Grandes y la SEC, pero también entre Fox y ESPN. Magnus, durante mucho tiempo la punta de lanza de la cobertura monolítica de los deportes universitarios de ESPN, figura como parte integrante de las próximas negociaciones de la compañía con la Pac-12 sobre los medios de comunicación de las grandes conferencias. Tras retirarse de las negociaciones con la Big Ten -al parecer como medida preventiva-, el nivel de interés de ESPN en pagar a la Pac-12 podría afectar materialmente a la viabilidad de esa liga y, por tanto, a todo el panorama nacional.

5. Jack Swarbrick, director deportivo de Notre Dame. Si un hombre puede hacer girar de nuevo el carrusel de la realineación, ése es Swarbrick. Pero no esperes que eso ocurra pronto, y muy posiblemente no ocurra en absoluto. El interés mostrado por la Big Ten/Fox en incorporar a los Fighting Irish refuerza lo que Swarbrick dijo esta semana: "Todos los comentarios eran: ¿hemos dejado de ser relevantes? Y este año, nadie se hace esa pregunta". La relevancia de Notre Dame sigue siendo fuerte, pero hay presión sobre el sucesor de Brian Kelly elegido por Swarbrick, Marcus Freeman, de 36 años, para validar esa contratación.

6. George Kliavkoff, comisionado de la Pac-12. Propietario del buey más recientemente corneado en la realineación, Kliavkoff ha estado en modo de control de daños durante seis semanas desde que USC y UCLA hicieron su anuncio de salida bomba. De momento, todo va bien. Aunque Kliavkoff podría haber subestimado el nivel de insatisfacción de los Troyanos y los Bruins en su primer año en el puesto, ha recibido buenas críticas del resto de miembros de la Pac-12 en su respuesta a esta crisis. A día de hoy, tiene posibilidades de mantener unida su liga mientras se desarrollan las negociaciones sobre los derechos de los medios de comunicación. Pero él y todos los que no pertenecen a la SEC ni a la Big Ten deben pensar de forma estratégica y creativa para evitar una pérdida total de relevancia.

7. Brett Yormark, comisionado de la Big 12. En su primera comparecencia ante los medios de comunicación en julio, el nuevo comisionado de las Power 5 se mostró muy sincero. "La Big 12 está abierta a los negocios", dijo, saltándose las bromas que suelen soltar los administradores universitarios de carrera. Con experiencia en deportes profesionales y entretenimiento, Yormark se centra en encontrar formas de generar ingresos. Sin embargo, una de las primeras tentativas de la Pac-12 parece haberse estancado, y el techo de la liga será difícil de elevar. ¿Qué tipo de opciones puede idear Yormark para una conferencia con muchas marcas de serie B y pocas de serie A?

8. Jim Phillips, comisionado de la ACC. Es todo un reto presidir una liga con una estabilidad impuesta desde el exterior y muchos dramas internos. Las esposas de oro aplicadas por ESPN deberían mantener a los miembros intactos durante muchos años, pero ¿hasta qué punto están contentos algunos de ellos? Phillips es el menos interesado de todos los comisionados en echarse las manos a la cabeza y simplemente dar la bienvenida a la continua profesionalización de los deportes universitarios. Puede que tenga principios, o puede que sólo sea una voz que grita contra los vientos del cambio. En cualquier caso, también tiene la tarea de intentar encontrar nuevos ingresos que mejoren la posición de la ACC.

9. John Ruiz, promotor de Miami. Si quieres a alguien para servir como el chico del cartel de la nueva era de la participación pública de los patrocinadores en el reclutamiento, Ruiz estará encantado de hacer la pose. Ha sido tan descarado a la hora de llegar a acuerdos con futuros huracanes que ha tuiteado los detalles de al menos uno de ellos, y esa desfachatez ha llamado la atención de los representantes de la NCAA. Cuando los administradores de la universidad hablan de querer "barreras" en la compensación de los jugadores, puede que tengan a Ruiz en mente.

10. James Clawson, Spyre Sports Group. Mientras que Ruiz es un hombre orquesta, la mayor parte del trabajo que se está realizando en el ámbito del NIL/pago a jugadores procede de colectivos. Clawson es uno de los directores del grupo que más está trabajando en Tennessee. Spyre Sports es el colectivo que firmó un contrato de 8 millones de dólares con Nico Iamaleava, quarterback de cinco estrellas, que conmocionó al deporte cuando se hizo público en primavera. Spyre Sports es el ejemplo de que la combinación de una base de aficionados desesperados con un colectivo organizado puede dar lugar a resultados que cambien las reglas del juego en el reclutamiento.

11. Jim Cavale, fundador y director general de INFLCR. También podría ser Blake Lawrence, de Opendorse, o alguno de los otros expertos en el espacio NIL. Cuando los tribunales empezaron a conceder derrotas a la NCAA y abrieron las puertas a las oportunidades del NIL, Cavale y otros estaban preparados. Cavale lleva cinco años (y contando) trabajando con departamentos de atletismo para crear marcas de atletas individuales a través de sus propios contenidos y redes sociales.

12. Martin Jarmond, director deportivo de UCLA. Tiene un camino más difícil que su homólogo de la USC, Mike Bohn. Como uno de los líderes que ayudó a trazar el audaz nuevo rumbo de los Bruins hacia la Big Ten, Jarmond tuvo que sopesar los ingresos necesarios para mantener su endeudado departamento amplio y competitivo frente a los desafíos creados por los viajes a través del país y la desvinculación de los compañeros de la UCLA en el sistema de la UC, sobre todo California-Berkeley. La semana que viene, los directivos de la UCLA deberán explicar y defender este movimiento sísmico ante los regentes de la UC en lo que podría ser una jugosa reunión en el campus de Westwood.

13. Gavin Newsom, gobernador de California. Es regente de oficio de la UC, y digamos que ha dejado claros sus sentimientos sobre el secretismo que UCLA empleó para trazar su estrategia de salida de la Pac-12. Veremos lo difícil (o fácil) que Newsom hace que los Bruins terminen lo que empezaron el 30 de junio. Veremos lo difícil (o fácil) que Newsom se lo pone a los Bruins para terminar lo que empezaron el 30 de junio.

14. Senador Cory Booker, demócrata de Nueva Jersey. Podríamos incluir a una docena de líderes del Congreso que han intentado elaborar una legislación nacional sobre la compensación NULA para los deportistas universitarios. Responden así a los patéticos gritos de ayuda de los dirigentes de los deportes universitarios que parecen no poder resolverlo por sí mismos, o no quieren hacerlo. Booker fue uno de los cinco senadores estadounidenses que la semana pasada presentaron una nueva propuesta de Ley de Derechos de los Atletas Universitarios, pero nadie espera que se apruebe por la vía rápida antes de las elecciones legislativas de noviembre.

15. Boo Corrigan, director deportivo de North Carolina State y presidente del comité de selección del College Football Playoff. Corrigan es el siguiente en sentarse en el banquillo de ESPN los martes por la noche, encargado de explicar las clasificaciones semanales incrementales de la CFP. Es una tarea ingrata que sirve sobre todo para poner al presidente en la incómoda posición de hablar en nombre de todo un grupo y racionalizar clasificaciones que son esencialmente inútiles. La buena noticia para Corrigan es que no debería tener que ser demasiado convincente para salir mejor parado que su predecesor, Gary Barta, de Iowa. Un posible giro argumental añadido podría ser el propio equipo de fútbol de Corrigan; se prevé que los Wolfpack tengan su mejor año en mucho tiempo y podrían ser un oscuro aspirante a los playoffs.

16. Trace Armstrong, agente de entrenadores. El año pasado dio un giro prometeico al carrusel de entrenadores, trasladando a sus clientes Lincoln Riley y Brian Kelly de un puesto de sangre azul a otro, con el máximo valor de conmoción en ambos casos. ¿El próximo? Si Matt Rhule tiene otro año difícil en Carolina, podría ser un producto muy atractivo en el mercado universitario.

17. Jimmy Sexton, agente de entrenadores. Recién llegado del acuerdo que convirtió a Kirby Smart, de Georgia, en el entrenador más rico del deporte, Sexton tendrá mucho más que hacer en 2022. Tenga esto en cuenta: Sexton representa a la mayoría de los entrenadores de la SEC, y sólo uno de esos 14 puestos cambió de manos el año pasado. No es una liga conocida por la estabilidad de sus entrenadores, así que si las cosas se ponen feas, Sexton estará en medio de la acción.

18. Allen Greene, director deportivo de Auburn. Hablando de inestabilidad en la SEC: El entrenador de Greene, Bryan Harsin, está en el asiento más caliente de la liga y posiblemente el más caliente de la nación. Greene ganó una batalla con los infamemente implicados promotores de la escuela por el control de la búsqueda de entrenador que trajo a Harsin a The Loveliest Little Village on the Plains; ¿podrá mantener ese poder si los Tigers pasan apuros esta temporada? Este año podría haber más rotación que en las filas de los entrenadores de Auburn.

19. Trev Alberts, director deportivo de Nebraska. Optó por mantener a Scott Frost tras una cuarta temporada consecutiva de derrotas, lo que lo dice todo sobre el lamentable estado de un programa antaño orgulloso. El récord tendrá que mejorar significativamente para que Alberts mantenga a Frost esta vez, y todo el mundo lo sabe. Eso podría suponer un rápido enganche si el primer mes de la temporada va mal. El descontento es tan generalizado en Lincoln que los aficionados incluso se echaron encima de Alberts por su decisión en mayo de interrumpir la tradición de hacer flotar un mar de globos rojos fuera del estadio debido a la escasez de helio.

20. Urban Meyer, presunto analista de Fox Sports. No se ha anunciado nada oficialmente, pero se ha informado de que el entrenador tres veces campeón nacional en Florida y Ohio State volverá al programa previo al partido "Big Noon Kickoff" de Fox. Meyer es excelente en televisión, pero trae consigo un bagaje adicional en este regreso, después de fracasar estrepitosamente en 2021 como entrenador de la NFL y tener una noche muy mala en Columbus durante esa temporada fallida. El equipo de Fox va a estar estresado al límite para mantener los carteles insultantes dirigidos a Urban fuera del aire durante "Big Noon Kickoff".

21. Kirk Herbstreit, analista de ESPN. Sigue siendo el rostro del fútbol universitario y renovó con ESPN en la temporada baja, añadiendo tres años más a un acuerdo que, según se informa, tenía dos restantes. Pero Herbie también está asumiendo las funciones de analista de la NFL los jueves en Amazon, extendiendo el más trabajador locutor en el fútbol un poco más delgado. ESPN tiene otros talentosos analistas -es cierto que ninguno con el atractivo y el reconocimiento de Herbstreit- pero podría ser inteligente quitarle un poco de su plato y repartirlo.

22. Chad Chatlos, TurnkeyZRG Executive Search. Esta empresa se ha situado a la vanguardia en un campo muy competitivo, como demuestra el hecho de haber conseguido el contrato para llevar a cabo la búsqueda del próximo presidente de la NCAA. Desde entrenadores hasta administradores, Chatlos y TurnkeyZRG están muy implicados en todo el trabajo que conllevan las contrataciones importantes en el deporte universitario.

23. Julie Cromer, directora deportiva de la Universidad de Ohio. Es la copresidenta del comité de transformación de la NCAA junto con Sankey, lo que significa que tiene uno de los mayores trabajos de la historia del deporte universitario: intentar arreglar una burocracia rota. Conjugar el sentido común con los reglamentos y procedimientos es una tarea de enormes proporciones. Hacerlo en tu tiempo libre mientras diriges el deporte de Ohio parece abrumador, pero Cromer ha recibido críticas positivas por su trabajo de transformación hasta ahora.

24. Peter Vaas, coordinador adjunto de repeticiones de fútbol de la SEC. Vaas asume una de las funciones más examinadas y criticadas del deporte, con millones de aficionados dispuestos a atacar cualquier repetición que consideren defectuosa. Vaas asumió el cargo en la SEC en abril, tras un periodo en la ACC. En enero, mientras estaba en la ACC, Vaas fue el árbitro de repetición del partido del campeonato de la CFP entre Georgia y Alabama, lo que significa que confirmó el fumble de Stetson Bennett que casi convierte el partido en una victoria de los Crimson Tide. Fans de los Bulldogs, empezad a ladrar ya.