Las gemelas Cavinder hablan de baloncesto femenino, estereotipos y TikTok

Las seniors Hanna, a la izquierda, y Haley Cavinder, que tienen 4,1 millones de seguidores en su cuenta combinada de TikTok, se transfirieron de Fresno State a Miami en la temporada baja y se están adaptando a la vida en la ACC y como dos de las principales ganadoras de NIL del país. Mary Beth Koeth para ESPN

2 de noviembre de 2022

Alexa PhilippouESPN

CORAL GABLES, Florida - Haley y Hanna Cavinder llegan a una sesión de fotos en el barrio Coconut Grove de Miami, bajando de un Chevy Suburban negro. Es un sábado soleado, dos semanas antes del comienzo de su temporada senior con el equipo femenino de baloncesto de la Universidad de Miami, y oficialmente un día de descanso tras una exigente semana de entrenamientos. Pero las gemelas -una de las principales beneficiarias de las leyes promulgadas el verano pasado que permiten a los deportistas universitarios lucrarse con su nombre, imagen y semejanza- tienen un día ajetreado y están en el estudio a las 10 de la mañana.

El rodaje de cuatro horas -que también incluye la grabación de varios vídeos para TikTok, donde los Cavinders cuentan con 4,1 millones de seguidores en su cuenta conjunta- es para una campaña navideña de Champs. Más de 200 cajas dispuestas en una "montaña de regalos" y un enorme Jeep Apocalypse en blanco y negro, un juego de trineo de Santa Claus, llenan el espacio.

Los gemelos piden que suene de fondo "Midnights" de Taylor Swift y se ponen seis conjuntos de varias marcas -la línea Cozi de Champs, Adidas, Nike, Gymshark, Puma-, pero lo que más les emociona es llevar un par de vibrantes gafas de sol Oakley. Posan de pie en el Jeep, en el suelo, frente a la montaña de regalos, frente a una pared en blanco: algunas posturas más serias, otras divertidas, algunas con uno o ambos apuntando hacia la cámara. Cambian la música a A Boogie wit da Hoodie, y por la tarde piden que les informen del resultado del partido de fútbol de Miami (los Hurricanes van perdiendo contra Duke).

A las 2 de la tarde, Champs tiene 652 fotos de los Cavinders, sin contar las tomadas con carretes, Polaroids y cámaras desechables que hay que enseñar a usar a los gemelos de 21 años. Al mismo tiempo, un representante de marketing de la agencia de los gemelos se encarga de captar contenidos para sus páginas en las redes sociales y su canal de YouTube. Con las instrucciones y la aprobación de la pareja, las publicaciones de Instagram se publican en directo o a las pocas horas del rodaje. El vlog de YouTube, editado por una hermana mayor, se publica dos días después.

Haley Cavinder reconoce que es más conocida por su presencia en las redes sociales que por jugar al baloncesto como otras destacadas universitarias. Pero "[la fama del NIL] ocurrió hace un año", dijo. "Llevo jugando al baloncesto desde que tenía 6 años". Mary Beth Koeth para ESPN

Forbes calcula que Haley y Hanna Cavinder se han embolsado 1,7 millones de dólares, una cifra que, según su agente, está "cerca [y] superaremos con creces este año". Según el director general de NIL marketplace Opendorse, las gemelas están entre las cinco primeras en ganancias de NIL en deportes femeninos y "seguramente" entre las 10 primeras de todos los deportes en el conjunto de datos de la empresa que incluye a estudiantes-atletas de 800 escuelas.

Las gemelas llevan tiempo esperando este rodaje. Pero si no tuvieran responsabilidades en el baloncesto o en el NIL y pudieran estar en cualquier lugar del mapa, probablemente elegirían estar lejos de Miami. De hecho, explican que entre el rodaje de Champs y otro para su podcast aún por anunciar, "Twin Talk", estarían en la pequeña ciudad de Watervliet, Michigan, en la parte suroeste del estado, no lejos de la frontera con Indiana. Tiene 1.735 habitantes. ¿Hay Internet? "Apenas", dice su madre, Katie Cavinder.

Watervliet, donde vive la familia de Katie, es el tipo de lugar con carreteras de tierra y ningún Starbucks a la vista, donde todo el mundo se conoce en el pueblo y los gemelos están tan inmersos en el momento que pasan horas sin coger el teléfono. Los Cavinder intentan visitarlos cada 4 de julio y cada Día del Trabajo, y calculan que hasta 25 familiares acuden a las cenas de los domingos.

"Es lo contrario de lo que hacemos todos los días", dijo Haley. "Es un lugar especial en el que no tienes que preocuparte por lo que tienes que ponerte, simplemente un descanso de lo que tenemos que hacer siendo influencers todos los días".

Haley dice que estaría en casa de su abuela comiendo las irresistibles galletas de caramelo de avena de su tía B. Hanna estaría en un barco en el lago Paw Paw, escuchando música country, o en las fiestas en el patio del tío Bob, con comida, piscina y perros.

Dos años desde que se hicieron virales por primera vez en TikTok y uno desde los albores de la era NIL, las gemelas Cavinder siguen navegando por las complejidades y realidades que conlleva un ascenso tan rápido a la fama. Hasta ahora, durante sus casi cinco meses en Miami, Haley y Hanna han demostrado a sus compañeros y entrenadores que son jugadoras de baloncesto entregadas.

Pero oyen a los "haters" que no creen que se tomen el baloncesto en serio, que las tachan simplemente de "modelos de Instagram" o TikTokers. Saben que esos rumores se hicieron aún más fuertes la pasada primavera, cuando los escoltas de 1,70 metros anunciaron su traspaso de Fresno State, un movimiento que, según dicen, estuvo motivado por el baloncesto y su deseo de jugar en el torneo de la NCAA.

Y Haley y Hanna siguen erizándose cuando sus intenciones y prioridades son cuestionadas en las redes sociales y por personas que realmente no las conocen.

"[La fama del NIL] ocurrió hace un año", dijo Haley. "Llevo jugando al baloncesto desde que tenía 6 años".

Es casi imposible ignorar por completo las críticas y los reproches, aunque las gemelas lo intentan con todas sus fuerzas. Pero lo que se pasa por alto en sus TikToks e Instagrams y en sus acuerdos NIL es su determinación, no solo según lo que dicen las gemelas, sino también según lo que dicen las personas de su círculo.

"No las ven como jugadoras de baloncesto", dijo la asistente de Miami Shenise Johnson, que jugó para los Hurricanes antes de ocho temporadas en la WNBA. "Las ven como celebridades de TikTok o lo que sea. ... Pero eso no es lo que son. Son jugadoras, jugadoras de baloncesto, y probablemente algunas de las más competitivas que he conocido".

"Son buenos seres humanos. Son muy buenos compañeros de equipo. Se preocupan los unos por los otros. Y trabajan. No sé si la gente realmente sabe eso de ellos".

LAS MELLIZAS COMPETIERON entre sí desde el principio, incluso al andar y gatear. Haley, un minuto mayor y medio kilo más grande al nacer, solía ser la primera en despegar, y Hanna no se quedaba atrás. Ambas eran atrevidas e intrépidas: Poco después de que la familia se trasladara de South Bend, Indiana, donde nacieron las gemelas, a Arizona, Katie Cavinder las recuerda dando volteretas sin flotadores desde una pared de roca hasta la piscina de su nueva casa. Tenían tres años.

Todos los hijos de Cavinder (cinco hijas) practicaban deporte, pero el ímpetu y el avanzado atletismo de las gemelas las diferenciaban. Al poco tiempo, jugaban al baloncesto contra grupos de mayor edad y, en quinto curso, en ligas exclusivamente masculinas. Tom Cavinder recuerda que otros padres se quejaban de lo injusto que era que sus hijos tuvieran que enfrentarse a sus hijas.

El deporte se convirtió en una pasión compartida por las gemelas, desde la AAU hasta el instituto, cuando decidieron por primera vez que querían jugar juntas a largo plazo, pasando por sus años en el instituto Gilbert de Arizona. Las gemelas, que a menudo pasaban desapercibidas por su tamaño, fueron seleccionadas con tres estrellas por ESPN HoopGurlz.

Los Cavinders jugaron sus tres primeras temporadas universitarias en Fresno State, un mid-major que apareció en un partido del campeonato del torneo de la Mountain West Conference mientras estaban allí. Haley, Jugadora del Año 2020-21 de la liga, estableció un récord de la NCAA de porcentaje de tiros libres en una sola temporada (.973, 109 de 112) la temporada pasada, y Hanna fue seleccionada dos veces para el All-Conference. Como juniors, lanzaron un 36,0% y un 34,9% desde la línea de 3 puntos, respectivamente. Los tres triples-dobles de Haley la temporada pasada sólo fueron superados por los cinco de Caitlin Clark, candidata a jugadora nacional del año.

Cuando era más joven, Haley recuerda haber pedido a Katie que se quedara en casa para ver el torneo de la NCAA. Las gemelas siempre quisieron jugar en marzo, en el escenario más destacado del deporte, y pensaron que el traslado les daría la mejor oportunidad.

"Le dedicamos mucho tiempo al juego y queríamos llegar al March Madness", dijo Haley. "En el nivel de los mid-majors, es difícil. Es muy, muy difícil, y lo hemos intentado durante tres años. Así que me dije: 'Vamos a posicionarnos para intentar cumplir ese objetivo'".

Trasladarse a un Power 5 supondría una adaptación, y después de ser titulares y promediar más de 34 minutos por partido en cada una de sus tres primeras temporadas, probablemente ya no serían los jugadores de referencia de su equipo. Pero eso no era una gran preocupación a la hora de considerar los siguientes pasos.

"Puedes conseguir todo eso, pero si no ganas, ¿para qué sirve?". dijo Haley. "Quiero formar parte de algo especial, de un equipo más equilibrado, y simplemente encontrar mi papel y lo que podemos aportar al equipo cada día".

Mientras los Cavinders buscaban un nuevo hogar, los Hurricanes buscaban cubrir una necesidad que esperaban les llevara al siguiente nivel.

Haley y Hanna Cavinder se esfuerzan más que nadie, según la entrenadora Katie Meier: "Son como, ultra-, super-, uber-competidoras, y simplemente están prosperando". Mary Beth Koeth para ESPN

Katie Meier, entrenadora de MIAMI, celebró una reunión con su plantilla poco después de la derrota del equipo ante Carolina del Sur, a la postre campeón nacional, en la segunda ronda del torneo de la NCAA el pasado mes de marzo. Los Hurricanes lograron que los Gamecocks anotaran 49 puntos, el mínimo de la temporada, pero sólo 33 de los suyos, con un 23,9% de acierto en los tiros. Fue una derrota desalentadora después de dos sorpresas y una carrera hasta el partido por el campeonato en el torneo de la ACC.

Meier estaba planteando que el equipo necesitaba jugadores que pudieran tirar por encima de las defensas rivales cuando alguien de su equipo respondió: "Podría ser un 2x1". Los gemelos Cavinder estaban en el portal de fichajes.

Cuando Meier se puso en contacto con ellos por primera vez, la pareja les hizo un montón de preguntas: qué sistema lleva, sus posibles funciones, su estilo de entrenamiento, si es dura con sus jugadores y les dice la verdad. En cuanto se enteró de que se tomaban el baloncesto muy en serio y de su capacidad ofensiva, Meier quedó convencida.

"Me sorprendió lo intensos que son", dijo Meier. "Son muy agresivos con el baloncesto, así que pensé: 'Bueno, esto es increíble'. Podría haber hablado con ellos eternamente".

"Vamos a dar un puñetazo en la boca a mucha gente, y la gente va a tener que comerse sus palabras. Estoy impaciente".

Shenise Johnson, entrenadora asistente de Miami, a la que preguntaron si "esas modelos de Instagram" saben "jugar al baloncesto de verdad" tras fichar a los Cavinders

Después de visitar Arizona State, Miami y USC, los gemelos siguieron comparando todo con lo que encontraron en Coral Gables. Era justo lo que buscaban desde el punto de vista baloncestístico, ya que los Hurricanes han participado en nueve de los últimos 12 torneos de la NCAA. Y aunque Meier -ex entrenadora ganadora de medallas de oro con equipos juveniles de USA Basketball- no es conocida por ser blanda con sus jugadoras, las gemelas no se amilanaron.

"La entrenadora Katie es obviamente muy competitiva, y venir al campus y ver cómo interactuaba con sus jugadoras nos resultó súper atractivo", dijo Hanna.

También ayudó el hecho de que sus abuelos paternos vivieran a dos horas de distancia, en Nápoles, y una de sus hermanas a cuatro horas al noroeste, en San Petersburgo.

Según su agente, Jeff Hoffman, de Everett Sports Management, el traspaso de las gemelas tuvo un papel primordial, pero les permitió ganar adeptos en la Costa Este, lo que animó a las marcas a apostar por ellas como estrellas nacionales e incluso mundiales.

"Si pensamos en dos creadores de contenidos de vídeo con talento y les ponemos como telón de fondo la playa, encajamos en el escenario ideal para una marca de primera calidad que intenta dirigirse a un determinado tipo de clientes", afirma Blake Lawrence, director general de Opendorse.

Los gemelos anunciaron su compromiso con Miami el 21 de abril, y una parte de los medios sociales reaccionó rápidamente diciendo que el movimiento no era sorprendente dadas las abundantes oportunidades de NIL en un gran mercado como Miami.

"No lo sueltan mucho, pero se frustran un poco cuando todo el mundo sólo quiere hablar del NIL en vez de baloncesto", dijo Tom Cavinder. "Se frustraron un poco al principio porque la percepción era '¿quién no va a South Beach?".

"Nos encanta el baloncesto, pero ¿creo que soy conocida por jugar al baloncesto como todas esas superestrellas del baloncesto femenino? No", dijo Haley. "Pero, ¿significa eso que no me gusta tanto el baloncesto? No. Me encanta el baloncesto. Lo que funciona para mí es lo que funciona para mí. No tiene por qué funcionarte a ti".

Cuando Johnson estaba de gira reclutando en julio, varios entrenadores de otros equipos comentaron: "Tenéis esas modelos de Instagram, ¿eh? ¿Saben jugar al baloncesto de verdad?".

A menudo respondía: "Sí, tenemos esas modelos de Instagram, no te preocupes", con un guiño antes de marcharse. Pero no fue hasta que se metió en la maleza con los gemelos como su entrenador de posición más tarde ese verano que Johnson se dio cuenta con lo que estaban trabajando.

"Vamos a dar un puñetazo en la boca a mucha gente, y la gente va a tener que comerse sus palabras", dijo Johnson. "Estoy impaciente".

Haley Cavinder, la Jugadora del Año de Mountain West 2020-21 como estudiante de segundo año en Fresno State, lideró la liga en anotación y rebote la temporada pasada y estableció el récord de la NCAA de porcentaje de tiros libres en una sola temporada (109 de 112, 97,3%). Huracanes de Miami

DOS DÍAS ANTES del rodaje de los Champs, poco después del día del equipo de pretemporada con los medios de comunicación, los Hurricanes están haciendo estiramientos dinámicos hasta media pista y de vuelta para calentar para el entrenamiento. La jugadora de segundo año Ja'Leah Williams empieza a cantar el éxito de 2010 de Justin Bieber "Baby" y todo el equipo se une. Hanna sigue el ritmo, aplaudiendo junto a sus compañeras, mientras Haley, que también canta, se dirige a Kyla Oldacre, de primer año, que está a su lado y le hace una señal de corazón con las manos.

Meier admite que no estaba segura de cómo se aclimatarían las gemelas con el resto del equipo, pero dice que ocurrió sin problemas gracias en gran parte a la "habilidad social" de las gemelas." Cuando Johnson pregunta a las jugadoras por sus compañeras favoritas para jugar, todas tienen a las gemelas a la cabeza de sus listas, dice. Fuera de la cancha, todas hacen TikToks juntas, dice Williams, otra de las grandes TikTokers del equipo, y las gemelas le piden que les enseñe bailes.

"Hagan lo que hagan, involucran a su familia, empezando por nosotros", afirma el alero Destiny Harden. "No nos hacen sentir como extraños. ... Nos hacen sentir como si fuéramos su familia lejos de la familia".

Williams añadió: "Son mis hermanas y las quiero".

Haley, arriba, y Hanna creen que la gente en las redes sociales gravita hacia ellas porque son gemelas y estudiantes-atletas de la División I, y porque sus publicaciones muestran las similitudes y diferencias de sus personalidades. Mary Beth Koeth para ESPN

Desde una perspectiva estrictamente baloncestística, adaptarse al programa de Meier es difícil para cualquier recién llegado. Meier utiliza una comunicación verbal única en la cancha y quiere que sus jugadores entiendan por qué están ejecutando una determinada jugada, no sólo el qué. A lo largo de los años, Meier ha acogido a menudo a jugadores transferidos, pero "no queremos que los recién llegados lleguen blandos", afirma Meier.

No ha sido un problema para los Cavinders. De hecho, cuando Meier llamó "blanda" a Hanna por no haber aceptado una carga en un entrenamiento un día, le cayó como un jarro de agua fría.

"Miami es conocida por jugarnos el pellejo", dijo Meier. "Y juegan más duro que muchos de sus compañeros. ... Son como, ultra-, super-, uber-competidores, y simplemente están prosperando en este entorno."

"Quieren que les empujen. Quieren ser buenos de verdad. Quieren ser grandes", añadió Johnson. "Puedes gritarles: 'No, no es eso, Haley. Y he aquí por qué'. Y ella dirá: 'Te tengo', y saldrá ahí fuera y le arrancará la cabeza a alguien para conseguirlo la próxima vez. Eso es lo que quieres como entrenador".

"Formar parte de las redes sociales me ha hecho darme cuenta de lo poco que me gustan".

Haley Cavinder

Además de ver películas con Johnson al menos cuatro veces a la semana, normalmente a las 7:15 de la mañana, Haley y Hanna envían constantemente mensajes de texto a Meier para ver si puede hacer un hueco de 10 a 15 minutos antes del entrenamiento para ver más películas.

Cuando no están trabajando con Johnson o entrenando con el equipo, se dedican a hacer tiros extra, y suelen empezar sus jornadas a las 6 de la mañana.

"Empujan a los demás a querer meterse en el gimnasio como ellos", dijo Williams. "No sé lo temprano que se levantan, pero yo no voy a madrugar tanto".

Johnson añadió: "Tenemos una cultura, y ellos la elevan incluso media pulgada más por su mentalidad, por su implacable ética de trabajo. ... Trabajan más duro que nadie que yo haya visto en mucho tiempo".

Johnson se aseguró de que las gemelas supieran que la gente no las toma en serio, que lo que hicieron en Fresno State no pasará en la ACC, donde los atletas son más grandes y rápidos, más altos y más largos.

"Se preguntan: '¿Qué tenemos que hacer?". dijo Johnson. "Están tan comprometidos porque quieren ser grandes".

Haley, a la izquierda, y Hanna Cavinder tienen una "ética de trabajo implacable. ... Trabajan más duro que nadie que yo haya visto en mucho tiempo", dice Shenise Johnson, entrenadora asistente de Miami. Mary Beth Koeth para ESPN

La música resuena con fuerza por los altavoces. ¡Gimme! ¡Gimme! Gimme!" y "Dancing Queen", junto con "Don't Stop 'Til You Get Enough" de Michael Jackson, ponen la banda sonora al restaurante japonés de alta gama ZZ's Club, a tiro de piedra de tiendas como Gucci, Chanel, Alexander McQueen y Prada en el Design District de Miami. Unas horas después del entrenamiento de la noche anterior al rodaje de Champs, las gemelas se sientan a cenar en el patio exterior -Haley disfruta de un filete y Hanna de sashimi- acompañadas por Alexi Hecht, director de comunicaciones de ESM, así como por un representante de Champs que llegó desde Bradenton, Florida.

Los gemelos Cavinder dicen que nunca hubieran imaginado hace dos años que estarían en una cena así.

Consideran que su fama en TikTok fue repentina y accidental. Las dos se aburrían en su casa de Arizona durante el pandémico verano de 2020, así que Hanna animó a Haley a hacer vídeos de baile con ella. Su primer vídeo viral las mostraba haciendo regates sincronizados al ritmo de "The Chicken Wing Beat", y sigue siendo uno de sus vídeos más populares, con casi 30 millones de visitas.

Hanna y Haley pensaron en subirse a la ola de popularidad y ver adónde las llevaba, teniendo en cuenta que pocas jugadoras de baloncesto femenino se convierten en profesionales y que a las que lo hacen no se les suele pagar mucho.

"¿Por qué no íbamos a intentar hacer las dos cosas? ¿Por qué no íbamos a intentar sacar provecho de ello?". dijo Haley. "Sería estúpido por nuestra parte no ser capaces de prepararnos para el futuro".

Con un total de 113 millones de "me gusta" en su cuenta compartida de TikTok, casi un millón de seguidores combinados en tres cuentas de Instagram y casi 80.000 suscriptores en su canal de YouTube, la pareja cree que la gente gravita hacia ellos por el aspecto gemelo, su condición de atletas de la División I y su capacidad para conectar con los fans mostrando tanto las similitudes como las diferencias de sus personalidades.

"El baloncesto masculino a nivel profesional y universitario está muy impulsado por las personalidades", dijo Lawrence, cuya empresa ha trabajado con las gemelas desde sus días en Fresno State. "Hanna y Haley están aportando grandes personalidades y argumentos al baloncesto femenino... estamos en la era de las redes sociales en el deporte".

No importa su fama en TikTok o su éxito en la cancha, Hanna, a la izquierda, y Haley llaman cada domingo a su abuela materna en Michigan. Ella se lo ha recordado: "Recordad quiénes sois siempre. Nada de esto importa realmente. Lo que importa es la gente en la vida". Mary Beth Koeth para ESPN

El éxito del NIL de los Cavinder se debió en parte a estar en el lugar adecuado en el momento oportuno. Tom Cavinder señala que los gemelos se adelantaron a los acontecimientos, preparándolo todo para empezar a funcionar en cuanto se autorizara oficialmente el NIL el 1 de julio de 2021. Firmaron acuerdos justo después de la medianoche de ese día con Six Star Pro Nutrition y Boost Mobile, esta última, junto con el mercado digital ICON Source, anunciaron el acuerdo con una enorme valla publicitaria en Times Square.

En otoño de 2022, Hoffman, su agente, afirma que ESM ha trabajado con los Cavinders en aproximadamente 42 acuerdos desde agosto de 2021, y que su marca se centra en atletismo/baloncesto, salud/bienestar y moda. Aproximadamente el 15-20% son acuerdos a largo plazo como Champs, WWE, LifeWallet y Baseline, una empresa de ropa en la que los gemelos tienen capital. Según un estudio de SponsorUnited, tienen más contratos que cualquier otro deportista del baloncesto femenino a cualquier nivel, lo que les permite ganar más que sus colegas.

Tom dice que los gemelos están invirtiendo "hasta el último céntimo" del dinero de NIL trabajando con Goldman Sachs. Más adelante, el objetivo es que los Cavinder no se limiten a trabajar junto a las marcas, dice Hoffman, sino que "sean ellos mismos la marca", lo que podría incluir proteínas en polvo y ropa Cavinder, cabañas Cavinder a través de Airbnb y mucho más. Y además de su ya popular canal de YouTube, más sus cuentas de Instagram y TikTok, van a lanzar un podcast con iHeart Radio a principios de diciembre que se centrará en el debate sobre el NIL desde la perspectiva de los estudiantes-atletas. La gimnasta de LSU Olivia Dunne es su primera invitada oficial.

Hanna Cavinder ocupó el 15º puesto en la División I del baloncesto universitario femenino la temporada pasada con 37,1 minutos por partido. También ocupó el 10º puesto de la Mountain West en anotación con 14,6 puntos por partido. Huracanes de Miami

A HALEY Y HANNA les sorprende y les mola que la gente les pida hacerse fotos con ellos. Al mismo tiempo, puede resultar extraño cuando se enfrentan al nivel de su fama.

"Odio pensar en mí misma como alguien famosa o conocida", dijo Haley. "No [a] las niñas por el baloncesto - esa es una de las cosas más especiales que todos los atletas pueden sentir. Pero fuera de eso, que te conozcan otras caras que ni siquiera conoces, extraños que te conocen, intento ser como '¿Para qué? Simplemente no creo que seamos tan especiales en el mundo para poder hacernos una foto".

Como mujeres blancas que proceden de un entorno autodenominado "privilegiado", Haley y Hanna reconocen que las oportunidades que se brindan a las jugadoras de baloncesto tanto en el espacio NIL como en la WNBA no siempre se reparten de forma equitativa.

"A Haley y a mí nos dieron tanto, y hay chicas ahí fuera a las que no les dieron nada y tuvieron que llegar a donde están en su deporte o donde están en la vida, incluso en general. Es un privilegio", afirmó Hanna. "Por eso no me voy a sentar aquí a quejarme nunca, porque a mí me han dado mucho y a otras chicas no, y es por el color de su piel".

"No creo que se hable lo suficiente de ello", añade Haley. "Creo que se habla de ello en la comunidad del baloncesto femenino hasta cierto punto, pero todavía no hay muchos cambios ahí fuera. ... Creo que tener un aspecto determinado definitivamente ayuda en este mundo, lo cual es triste".

Con la orientación de ESM y su abogado, los Cavinder han aprendido a enfocar sus redes sociales cada vez más como un negocio. Aunque están agradecidos por las oportunidades que se les brindan y lo califican repetidamente de "trabajo de ensueño", los gemelos también han dejado de centrar su identidad en lo que publican en las redes sociales.

Las compañeras de equipo y los entrenadores de Miami dicen que Haley, a la izquierda, es más reservada, que piensa antes de hablar o hacer algo en la cancha. Hanna es el libro abierto que "color[s] fuera de las líneas," y más de la madre de la pareja. Mary Beth Koeth para ESPN

"Las redes sociales de todo el mundo son luces y mariposas", dice Hanna. "Ese no es tu verdadero yo".

"No tienes ni idea de por lo que está pasando la gente, aunque publiquen un selfie y salgan guapos en él", dijo Haley, y añadió: "Formar parte de las redes sociales me ha hecho darme cuenta de lo poco que me gustan".

Según las gemelas, hacer videoblogs en YouTube ofrece una mejor oportunidad para mostrar los altibajos de la vida, al menos en comparación con TikTok o Instagram. Es ahí donde su familia también ha notado que aparecen más Cavinders "reales", dice Katie. Tienen la intención de hablar de temas más personales en su próximo podcast, pero todavía hay áreas en las que los gemelos dudan en ser totalmente abiertos en línea. Hanna, en particular, dice que ha tenido que ocuparse de su salud mental y se ha visto afectada por "comentarios de odio" comparando a las gemelas.

Las gemelas adoran el fitness, un elemento importante en sus redes sociales y en su colaboración con marcas, y se describen a sí mismas como "femeninas". Publican selfies o fotos en las que se sienten guapas y seguras de sí mismas, orgullosas del trabajo físico que han realizado para conseguir el físico que tienen. Si los demás las juzgan por ello, "siento que es más un problema personal", dice Hanna. Las gemelas consideran que lo que hacen no difiere mucho de lo que publican otras mujeres de su edad, incluidas otras influencers.

"Creo que, como mujeres, debemos animar, no sólo a las mujeres, sino también a los hombres en general", afirmó Hanna.

Las gemelas dicen que su fe, que incluye devocionales matutinos diarios, es una fuerza fundamental en sus vidas y les ha ayudado a navegar por la nueva fama y la negatividad exterior que viene con ella. Sus identidades no se forman simplemente a partir del baloncesto o de las redes sociales y el NIL.

Tras firmar sus primeros contratos NIL y verse en la valla publicitaria de Times Square, regresaron a Michigan.

"[Fue un] soplo de aire fresco porque nos recuerdo aterrizando y sin tener que hablar de todo lo que había pasado", dijo Haley. "Simplemente nos quieren por nosotros".

LAS COSAS ESTÁN CAMBIANDO en Coral Gables. Cuando llegaron a Miami, las gemelas no querían agitar demasiado el barco, optando por observar en lugar de hacer preguntas y hacerse valer en la cancha. Y desde el principio, el cuerpo técnico lo aceptó, no queriendo inundar a las gemelas mientras se familiarizaban con el sistema de Meier.

Pero a medida que se acerca la temporada, las gemelas saben que serán puestas a prueba cada noche en los partidos de la ACC, y que para que Miami sea grande ellas también tienen que dar lo mejor de sí mismas. Les gritan si no tiran cuando están abiertos. Y a lo largo de los entrenamientos de la semana previa a los Campeonatos, el personal está encima de ellos y les anima a liderar.

En un ejercicio, uno de los compañeros de Hanna, del equipo "naranja", seguía cometiendo el mismo error mental, lo que ponía al equipo en un gran agujero. Hanna era la líder del grupo.

"Hanna, no seas fácil con ellos", gritó Meier. "Si vuelve a pasar, te haré correr".

"No volverá a ocurrir", le dijo Hanna a Meier con toda naturalidad. Y así fue. El Equipo Naranja no sólo enmendó el error, sino que superó una desventaja de dos dígitos para vencer al Equipo Verde.

Dos días más tarde, Haley tomó la decisión correcta sobre qué tipo de jugada ejecutar en una situación de final del tiempo de disparo, demostrando que entendía el por qué y no sólo el qué. Meier, extasiada, dijo después del entrenamiento que sería una jugada en la que pensaría durante mucho tiempo.

Meier ya espera un puñetazo desde el banquillo, pero no sabe exactamente dónde encajarán los Cavinders. Ella anticipa que "serán bastante importantes" y "[resolverán] problemas conmigo este año. Ya sé que me darán sugerencias en el juego. Tienen esa mentalidad, previsora, de resolver problemas".

Haley -que dice que si le surgen oportunidades en el baloncesto después de la universidad será la primera en aprovecharlas- admite que quiere demostrar que "lo que todo el mundo dice de mí no es cierto, pero da igual". Al mismo tiempo, reconoce que no puede hacerlo por la aprobación de los demás.

"Voy a hacerlo por mí, y voy a hacerlo por mi gemela y mi familia", dijo Haley. "Sólo tienes que aparecer cada día y controlar las cosas que puedes controlar. No todo va a salir como tú quieres. Trabajar duro y competir y hacer lo que puedas es lo que intento hacer".

Hanna admite que esto podría ser todo para ella y el baloncesto. Ambas gemelas dijeron que es "TBD" si usarían su quinto año de elegibilidad.

"Soy de los que no quieren vivir lamentándose", dijo Hanna. "Así que si voy a estar aquí, lo haré al 100% de mis posibilidades".

Meier no tiene ninguna duda sobre la determinación con la que las gemelas afrontarán esta temporada, independientemente de cómo se presenten las cosas. El quid de la cuestión estará en lo que han sido mucho antes de llegar a Miami, mucho antes de su fama en las redes sociales y de que les llovieran los contratos NIL, y no en lo que tienen que demostrar a los demás.

"No sé cuántas veces puedo decirte que no puedo creer lo motivados que están", dijo Meier. "Si hay algo que no saben, si hay algo en lo que no son buenos, encontrarán la manera de dominarlo. Es increíble".

Este reportaje incluye un vídeo de Lara Fox.