Cuando se promulgó el Título IX en 1972, se prohibió la discriminación por razón de sexo en las escuelas financiadas con fondos federales. Cincuenta años después, ni una sola escuela ha perdido la financiación federal debido a violaciones del Título IX. Incluso cuando las escuelas incumplen de forma flagrante y lamentable la ley, nunca se ha hecho cumplir.
"Ninguna persona en los Estados Unidos podrá, por razón de sexo, ser excluida de participar en, negársele los beneficios de, o ser sujeta a discriminación bajo ningún programa o actividad educativa que reciba asistencia financiera federal."
El Título IX es una frase, apenas 37 palabras, que dio a miles de mujeres de Estados Unidos más oportunidades en las aulas y en el terreno de juego. Hoy, el Título IX también protege a los estudiantes contra el acoso y las agresiones sexuales y prohíbe la discriminación por motivos de orientación sexual o identidad de género.
Hay muchas razones para celebrar la repercusión positiva que el Título IX ha tenido en las mujeres y en el deporte femenino, pero con un cumplimiento y una aplicación obligatorios, habría más igualdad de condiciones para las mujeres en todo Estados Unidos.
La Women's Sports Foundation informa de que sólo el 60% de las chicas compiten en deportes en la escuela secundaria, frente al 75% de los chicos. Hoy en día, las chicas tienen menos oportunidades de participar en deportes de secundaria que los chicos en 1972.
A nivel universitario, el 86% de las instituciones de la NCAA no ofrecen oportunidades proporcionales a su número de matriculados. De hecho, aunque las mujeres representan el 60% de los estudiantes universitarios, sólo tienen el 43% de las oportunidades en los deportes universitarios. Esto equivale a una pérdida de 252 millones de dólares anuales en becas deportivas para mujeres.
Una de las razones por las que persisten estas desigualdades es que el Título IX no tiene fuerza. En lugar de investigar proactivamente los incumplimientos, el Departamento de Educación se limita a reaccionar ante tales acusaciones. Hasta la fecha, los principales mecanismos de aplicación del Título IX han sido las demandas judiciales y las denuncias federales formales, en las que los deportistas tienen que desafiar a sus propios centros. Los estudios muestran que alrededor del 80% de las instituciones incumplen el Título IX. Sin temor a que se les revoque la financiación federal, muchas de las principales universidades supuestamente amañan las cifras para aparentar un cumplimiento fraudulento.
No es sólo la pérdida de oportunidades en la mayoría de las universidades, sino también la calidad de esas oportunidades lo que infringe el Título IX. Un estudio de USA Today reveló que por cada dólar que una institución gastaba en viajes, equipamiento y contratación para los equipos masculinos, sólo 71 céntimos se destinaban a los equipos femeninos. Los equipos masculinos viajan en aviones privados fletados, mientras que los femeninos lo hacen en aviones comerciales. Los equipos femeninos de más éxito reciben millones menos de fondos que los masculinos de menos éxito.
Es posible que el Título IX reciba por fin el impulso que necesita gracias a un nuevo proyecto de ley presentado por el senador Chris Murphy y la diputada Alma Adams, denominado Fair Play for Women Act (Ley de juego limpio para las mujeres). Este proyecto de ley ampliaría la aplicación del Título IX a las conferencias universitarias y a la NCAA y permitiría imponer multas a las universidades que infrinjan el Título IX. El senador Murphy dijo: "En el fondo, estamos intentando aprobar una ley que nos permita hacer realidad el compromiso del Título IX y terminar el trabajo que se ha dejado de hacer".
Otro elemento central del proyecto de ley, dijo, sería la creación de "un centro de intercambio de datos sobre cuánto gastan las universidades en deportes femeninos frente a los masculinos, para que todo el mundo pueda ver, sin tener que hacer un montón de investigaciones independientes, cómo es esa disparidad".
La diputada Alma Adams mencionó que el proyecto de ley podría dar "mayor autoridad al Departamento de Educación para hacer que las escuelas cumplan las normas". Lamentablemente, aunque miles de investigaciones han detectado incumplimientos, nunca se ha impuesto la sanción de retener los fondos federales. Tal vez las grandes multas por incumplimiento, impuestas con frecuencia, junto con la nueva Ley de Juego Limpio para las Mujeres den por fin al Título IX el diente y el doloroso mordisco que ha necesitado durante 50 años.
