Dos equipos del sur de Florida aspiran a las finales de conferencia en la misma noche

El sur de Florida suele ser el epicentro del universo deportivo, y eso es lo que ha ocurrido últimamente. En los últimos meses, todas las miradas han estado puestas en el sur de Florida, desde las finales a cuatro de varios equipos, tanto masculinos como femeninos, pasando por el Gran Premio de Miami, hasta el éxito de varios equipos profesionales locales. Esa tendencia continuará el miércoles por la noche, cuando los Miami Heat y los Florida Panthers tengan la oportunidad de seguir adelante con sus improbables eliminatorias y pasar a las finales de conferencia.

El disco caerá primero en el cuarto partido en Sunrise, en el que los Panthers intentarán barrer a los Toronto Maple Leafs. Los Panthers se colaron a duras penas en los playoffs como segundo equipo comodín gracias a una racha de victorias al final de la temporada y llevaron ese impulso a la postemporada. Tras derrotar a los Bruins, posiblemente en la mayor sorpresa de la historia de los playoffs de la Copa Stanley, se han llevado los tres primeros partidos contra los Maple Leafs. Los Panthers han obtenido una gran producción de Matthew Tkachuk y Brandon Montour y Sergei Bobrovsky ha estado jugando a un nivel muy alto en la red. Las impresionantes actuaciones de sus líderes, así como un juego más disciplinado, han ayudado a los Panthers a pasar de equipo comodín a favorito en las apuestas para ganar la Copa Stanley. 

El cuarto partido comenzará a las 19:00 y los Leafs no podrán contar con su portero titular, Ilya Samsonov. Samsonov se lesionó en una colisión al principio del segundo periodo del tercer partido y Joseph Woll ha ocupado su lugar. Si los Panthers pueden jugar un partido limpio y evitar pasar una cantidad excesiva de tiempo en el área de penalización, se pondrán en una muy buena posición para derrotar a los Leafs en el cuarto partido y avanzar a las finales de conferencia.

Poco después de que empiece el partido sobre el hielo en Sunrise, la acción sobre el parqué comenzará en Nueva York. El quinto partido entre los Heat y los Knicks empezará a las 7:30 en el Madison Square Garden, y los Heat tienen actualmente una ventaja de 3-1 en la serie. Al igual que los Panthers, una victoria de los Heat les daría el pase a las finales de la Conferencia Este. Los Heat llegaron a los playoffs a través del torneo antes de eliminar a los Milwaukee Bucks, cabezas de serie. Miami pasó de ser uno de los últimos equipos en llegar a la postemporada a estar a punto de ser uno de los últimos cuatro equipos que quedan en pie.

Jimmy Butler ha llevado su juego a otro nivel en los playoffs, como suele hacer, pero ha sido un esfuerzo de equipo completo para los Heat. Jugadores de rol como Max Strus y Gabe Vincent han dado un gran paso adelante, Bam Adebayo ha estado muy bien en el aspecto defensivo y Kyle Lowry ha proporcionado al equipo grandes minutos saliendo desde el banquillo. Los Heat han dominado a los Knicks en la serie hasta ahora, con su única derrota en un partido que Butler se perdió por una lesión de tobillo. Si los Heat pueden cerrar esta serie, avanzarán a las Finales de la Conferencia Este por tercera vez en cuatro años. 

El paralelismo entre las eliminatorias de los Heat y los Panthers ha sido increíble para los aficionados al deporte del sur de Florida y esperan que continúe con dos victorias el miércoles por la noche. Si ambos pueden cerrar sus respectivas series en el próximo partido, tendrán algo de tiempo para disfrutar de estar en casa en el soleado sur de Florida mientras sus futuros rivales en las finales de conferencia siguen luchando. Para los aficionados que estarán cambiando de canal durante la noche, los Panthers se enfrentarán a los Leafs en ESPN, mientras que los Heat se enfrentarán a los Knicks en TNT.