Miami puso fin a su periodo de sequía de fichajes el domingo por la tarde con el fichaje del escolta de Florida State Matthew Cleveland por los Hurricanes.
Cleveland, que promedió 13,8 puntos y 7,4 rebotes la temporada pasada con los Seminoles, dice que en realidad tomó esta decisión mucho antes de su anuncio.
"Alrededor de una semana y media. Fue entonces cuando me di cuenta de que quería comprometerme con Miami", dijo Cleveland a LifeWallet Sports. "Después de tomar todas mis visitas y luego tener algún tiempo para pensar en ello, fue entonces cuando me di cuenta de que Miami era la escuela adecuada para mí."
UM hizo de Cleveland una prioridad una vez que entró en el portal. El entrenador asociado Bill Courtney fue el primer miembro del personal de Miami que se puso en contacto con el joven.
"Primero me mandó un mensaje la entrenadora Courtney, luego [la entrenadora ayudante Kotie] Kimble y me llamaron esa misma mañana para hacerme saber que yo era su máxima prioridad en el portal", declaró Cleveland.
Miami fue la primera de las tres escuelas que visitó Cleveland, las otras fueron Auburn y Missouri. Sólo visitó UM durante un día, pero disfrutó de su estancia en Coral Gables.
"Fue bastante bueno, incluso en el poco tiempo que estuve allí, básicamente un día... Pude ver lo unido que está todo el personal, desde los directivos hasta [los ayudantes graduados] y los entrenadores, y cómo han trazado ya un plan para mí y cómo quieren desarrollarme".
Según Cleveland, Miami ve al escolta de 6 pies 7 pulgadas desempeñando un papel similar al que Jordan Miller sobresalió mientras estuvo con los Hurricanes.
Al igual que Cleveland, Miller también era un escolta de 1,90 metros. Los dos jugadores se comparan de manera similar en estilo de juego, ya que al igual que Miller, Cleveland es un defensor versátil, un excelente reboteador y tiene un juego ofensivo multifacético que complementa bien a las otras piezas de Miami.
"Básicamente dijeron que perdieron a Jordan Miller, y me ven a mí y a él desempeñando el mismo papel similar, aunque nuestros juegos sean diferentes, pero aun así teniendo ese mismo nivel de efecto en el equipo y llevándolos al nivel del campeonato", dijo Cleveland.
En sus dos temporadas en Florida State, Cleveland jugó cuatro veces contra Miami, y tres de esos partidos se decidieron por un marcador. El último de estos enfrentamientos fue sin duda el más memorable, ya que Cleveland clavó un lanzamiento que batió la bocina para completar una de las remontadas más notables del baloncesto universitario en la temporada 2022-23.
A través de estas batallas, Cleveland se aficionó al estilo de juego de Miami.
"A [Miami] le encantaba salir en transición, que es también lo que a mí me gusta hacer", dijo Cleveland. "Así que eso era lo más importante y luego el cinco fuera y es un sistema que está construido para alguien como yo. Cuando los explorábamos, siempre era un tiro difícil".
Con Cleveland reforzando una alineación que podría traer de vuelta a tres titulares de la Final Four del año pasado, Miami se proyecta como un potencial contendiente en la ACC la próxima temporada.
