Despidos en la NBA: ¿Por qué los equipos despiden a entrenadores de éxito?

Mientras que los Playoffs de la NBA se calientan en su casi pináculo entre las Finales de la Conferencia Este y Oeste, los Despidos de la NBA están muy bien encaminados. ¿Cómo es posible que el ganador del premio al Entrenador del Año 2022 de la NBA, Monty Williams, haya sido relevado de sus funciones como entrenador jefe de los Phoenix Suns?

Williams llevó a los Phoenix Suns a una aparición en las Finales de la NBA por primera vez en casi tres décadas (1993) durante la temporada 2021; ese logro llegó después de una temporada 2020 en la que Williams asumió inicialmente el cargo de entrenador en jefe, mientras que los Suns registraron un récord por debajo de .500 con 34-39.

Puede que sea más sencillo de lo que crees. Williams y los Suns perdieron por 25 puntos ante los Denver Nuggets en las semifinales de la Conferencia Oeste, y el año pasado cayeron en la misma ronda por 33 puntos ante los Dallas Mavericks.

La directiva de los Phoenix Suns ha visto suficiente, no creen que puedan ganar un campeonato de la NBA bajo el liderazgo de Williams. Sin duda, no ayudó a Williams el hecho de que acabaran de incorporar a la superestrella de la NBA, Kevin Durant, a través de un exitoso traspaso en febrero, y sus aspiraciones son altas en el cobro de la ventana potencial de un campeonato.

Hablando de campeonatos, los Toronto Raptors también se unieron a la fiesta de los despidos cuando despidieron al campeón de la NBA 2019 y entrenador del año de la NBA 2020, Nick Nurse. Nurse ha visto como dos estrellas fundamentales abandonaban sus equipos de los Raptors en los últimos años desde aquel campeonato de 2019. La primera ficha de dominó fue la superestrella Kawhi Leonard, que firmaría con Los Ángeles Clippers antes de la temporada 2019-2020. Luego vino un doble golpe para Nurse dos años después, Kyle Lowry se llevó sus talentos defensivos y la toma de tiros de embrague a South Beach con los Miami Heat.

Los Raptors parecen no haberse recuperado nunca de esas dos enormes salidas de la franquicia canadiense. Desde que Leonard y Lowry se fueron, los Raptors producirían dos salidas tempranas de los playoffs. Caerían ante los Philadelphia 76ers durante la primera ronda en 2022, luego este año fue una salida durante el torneo de play-in contra los Chicago Bulls y el resto es historia. Los Raptors dejaron claro que tienen planes de ir en una dirección completamente nueva, a pesar del éxito masivo de Nurse como entrenador en jefe desde el principio en Toronto.

Mientras que algunos entrenadores consiguen éxitos tempranos, para unos pocos elegidos... construyen carreras a largo plazo de consistencia y resultados. Doc Rivers ha entrenado en la NBA durante 24 temporadas, ganó el premio al Entrenador del Año de la NBA como entrenador novato de los Orlando Magic en 2000; también ha participado en dos finales de la NBA y se proclamó campeón en una de ellas con los Boston Celtics en 2008. Rivers tiene un récord histórico como entrenador en temporada regular de 1097-763, lo que supone un montón de partidos. Mientras tanto, su récord como entrenador en playoffs es de 111-104, apenas por encima de la marca de .500.

El mayor reproche contra Rivers como entrenador entre los analistas más críticos de la NBA es que aparentemente no puede hacer que sus equipos superen el bache en la postemporada, lo que en última instancia provocó su despido la semana pasada. Los aficionados de los Philadelphia 76ers llevan deseando volver a las Finales de la NBA desde 2001, cuando Allen Iverson aterrorizaba a la liga con sus impresionantes actuaciones anotadoras cada noche. Lo mismo sucedió con Rivers durante su mandato con Los Angeles Clippers, que tenían dos estrellas en Chris Paul y Blake Griffin, y también finalmente pasaron de Rivers.

Seamos realistas, los 76ers han estado llamando a la puerta casi todos los años para llegar a las Finales de la NBA desde la llegada de Doc Rivers, sin embargo, se quedaron cortos en el crítico Juego 7 e incluso en un Juego 6 ante los Miami Heat la temporada pasada. Se podría mencionar la monstruosa actuación ofensiva de la superestrella de los Boston Celtics, Jayson Tatum, cuando anotó 51 puntos para enviar a los 76ers a casa en el séptimo partido hace unos días, pero ¿no sería otra excusa?

Filadelfia quiere sacar provecho de la cima de la carrera del ganador del premio al Jugador Más Valioso de la NBA de esta temporada, Joel Embiid, y por desgracia las luchas de Rivers en los playoffs no van a ser suficientes para la franquicia.

Otro ex Jugador Más Valioso de la NBA y ganador de dos premios, Giannis Antetokounmpo, vería cómo el mismo entrenador jefe con el que ganó su primer y único campeonato era despedido por los Milwaukee Bucks. Cuando los Bucks relevaron a Mike Budenholzer de su cargo de entrenador, puede que fuera la causa más importante por la que un equipo haya despedido a un entrenador en los playoffs.

Budenholzer lideró a los Bucks como el mejor equipo de la NBA durante la temporada regular, en la que lograron un récord de 58-24 y se clasificaron como primeros cabezas de serie para los playoffs de la Conferencia Este. Se enfrentarían a los Miami Heat, octavos cabezas de serie, y perdieron en cinco partidos, una sorpresa colosal en esa serie de primera ronda, que sin duda encendió la decisión de liberar a Budenholzer de la franquicia. Esa no fue la única vez que Budenholzer dejó caer una serie crucial de playoffs ante Miami, los Bucks perdieron ante ellos en cinco partidos durante los Playoffs de Burbuja de la NBA en 2020.

Todo un giro de los acontecimientos si tenemos en cuenta que Budenholzer ayudó a traer un campeonato de la NBA a la franquicia de los Milwaukee Bucks en 2021, el primero en más de cinco décadas. Además, es dos veces ganador del premio al Entrenador del Año en su carrera en la NBA, una con los Atlanta Hawks en 2015 y otra con Milwaukee en 2019.

Así que, si te estás preguntando cómo es que un entrenador en jefe de la NBA como Erik Spoelstra, de los Miami Heat, conserva su puesto durante tanto tiempo, y cómo es que los cuatro entrenadores antes mencionados fueron destituidos de sus franquicias recientemente, ¿cómo es posible? Tres palabras: éxito constante en la postemporada.

A las franquicias de la NBA y a sus ejecutivos no les importa lo que hiciste hace años, lo que les importa es lo que se está consiguiendo hoy y si se puede hacer de forma consistente. Tampoco tienen en tan alta estima el éxito de la temporada regular como probablemente pensaría el espectador común. El éxito y el prestigio de un entrenador se basan mucho más en sus resultados en la postemporada.

Erik Spoelstra venía de una temporada regular con altibajos, en la que entrenó a los Miami Heat, con un balance de 44-38, y se salvó por los pelos de la fase de grupos, pero los Heat han llegado a las finales de la Conferencia Este como octavos cabezas de serie, con una ventaja de un partido sobre los Boston Celtics y su tercera visita a las finales de conferencia en cuatro temporadas. Spoelstra y los Heat también estuvieron a un tiro de volver a las Finales de la NBA por segunda vez en tres temporadas durante los playoffs del año pasado.

Spoelstra es actualmente el quinto entrenador con más victorias en playoffs, con un récord de 105-68, lo que equivale a ganar más de la mitad (60,7%) de los partidos de postemporada que ha dirigido. También ha participado en cinco Finales de la NBA y ha ganado dos campeonatos, además de llevar a los Heat a los playoffs 12 veces desde que se convirtió en entrenador jefe en 2008.

¿Sabías que Erik Spoelstra nunca ha ganado el premio al Entrenador del Año de la NBA? A pesar de que llevó a los Miami Heat a la mejor marca de la temporada regular de la NBA con 66-16 durante la temporada 2012-2013, que también incluyó un Campeonato de la NBA. Bueno, no importa, él gana cuando importa, y la realidad es que el premio se pondera en gran medida como un logro de la temporada regular. Llevar a un equipo de octavos a la final de Conferencia debería contar para algo, ¿no? ¿Debería la NBA considerar tener en cuenta la postemporada en su proceso de votación para el premio al Entrenador del Año?

Los equipos de la NBA siempre tienen la mentalidad de hacer el siguiente movimiento para ganar un campeonato de la NBA, que no se reduce a la simple adición de superestrellas o jugadores clave. El entrenador dirige de principio a fin y la NBA se está volviendo más feroz que nunca si el líder no puede cumplir las expectativas de la dirección. La postemporada define su seguridad laboral, y no se define en la regata de la temporada regular... es un maratón y la clave de todo es la consistencia, cuando importa.

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