En un electrizante despliegue de resistencia, los Florida Panthers llegan a la mitad de la temporada con una impresionante racha de nueve victorias consecutivas. La emocionante victoria por 3-2 contra Los Angeles Kings en el Amerant Bank Arena el jueves fue sellada por el extraordinario gol de Sam Reinhart a menos de un segundo del final de la prórroga.
Sergei Bobrovsky desempeñó un papel crucial en el éxito de los Panthers, realizando 31 paradas e incluso proporcionando una de las dos asistencias en el gol ganador del partido de Reinhart. Reinhart, máximo goleador del equipo con 30 tantos, reflexionó sobre el difícil partido y declaró: "Nos está yendo bien. Estamos viviendo el momento, tomándonos las cosas día a día. Ha sido una prueba muy dura. Me ha gustado nuestra lucha, nuestra competición. Sabíamos que no iba a haber mucho en ambos lados del disco y que se reduciría a centímetros. Es un equipo muy sólido. Ha sido divertido".
Los Panthers cuentan ahora con un récord de 27-12-2 y tienen la oportunidad de hacerse con el primer puesto de la División Atlántica si los Bruins pierden esta noche en Las Vegas. La actual racha de nueve victorias consecutivas es la tercera más larga en la historia de la franquicia, y el delantero Matthew Tkachuk ha hecho hincapié en que el equipo quiere llegar a las 10 victorias consecutivas el sábado.
Anteriormente, el equipo logró una racha de 12 victorias consecutivas en la temporada 2015-16 y tuvo dos rachas notables en la temporada 2021-22: ocho victorias seguidas al principio y 13 victorias consecutivas hacia el final.
En el partido contra los Kings, los Panthers se enfrentaron a un rival resistente, y los Kings rompieron el hielo en el primer periodo con el gol de Trevor Moore. Una jugada bien ejecutada de Sam Bennett en el segundo periodo igualó el marcador, pero los Kings recuperaron la ventaja con un gol de Drew Doughty al final del segundo periodo. Sin inmutarse, los Panthers contraatacaron, con un gol de Tkachuk que amplió su racha goleadora a cinco partidos.
El punto de inflexión en la prórroga se produjo cuando Adrian Kempe, de los Kings, fue sancionado por una falta cruzada, lo que dio a los Panthers una ventaja de 4 contra 3. Aunque los Kings evitaron la mayor parte de la jugada de poder, Reinhart aprovechó la oportunidad con un hábil tiro de revés por encima del bloqueador de Cam Talbot, anotando su 30º gol de la temporada a falta de siete décimas de segundo para asegurar la victoria.
La excepcional actuación de Reinhart fue reconocida por Tkachuk, que lo describió como "el auténtico" y elogió su regularidad. La reñida batalla contra los Kings demostró el compromiso de los Panthers con un estilo de juego digno de la postemporada.
Los Panthers miran al futuro y se centran en aumentar la racha de victorias a dos dígitos cuando se enfrenten a los New Jersey Devils en el Amerant Bank Arena el sábado a las 6:00 p.m. EST. Los Cats quieren continuar su racha dominante y mantener su posición como fuerza en la Conferencia Este de la NHL.
