La racha de los Florida Panthers en los playoffs continuó tras barrer a los Carolina Hurricanes, el equipo con más posibilidades de ganar la Stanley Cup de todos los que llegaron a las finales de conferencia. Me gustaría decir que he creído en los Panthers a lo largo de esta increíble racha, pero tenía muy poca fe en que siquiera pasaran de la primera ronda. Llámenme hater o falso fan si quieren, pero elegí a los Bruins para eliminar a los Panthers en cinco, a los Leafs para eliminarlos en siete y más recientemente predije que los Hurricanes los eliminarían en seis.
Por suerte para los aficionados de los Panthers, la clasificación para los playoffs, las probabilidades de apuestas y mis predicciones increíblemente equivocadas no significan nada para este equipo de Florida que ha abrazado el papel de no favorito. Los Panthers se enfrentarán ahora a los Vegas Golden Knights, que derrotaron a los Dallas Stars en seis partidos. Los Panthers no serán favoritos por cuarta serie consecutiva de playoffs, ya que los Knights son los grandes favoritos para ganar la Copa Stanley según Las Vegas.
Los Knights han confeccionado una de las plantillas más profundas de la NHL y cuentan con un buen número de jugadores que pueden meter el disco en la red en cualquier momento. Las Vegas es el equipo de la NHL con más jugadores que han marcado un gol durante la postemporada. El más peligroso de ellos es Jack Eichel. Eichel es un anotador y facilitador de gran talento y lidera a los Knights en puntos durante la postemporada.
La otra gran arma de Las Vegas es alguien con quien los aficionados de los Florida Panthers están muy familiarizados. Jonathan Marchessault fue miembro de los Panthers antes de ser seleccionado por los Knights en el Draft de Expansión de la NHL de 2017. Desde entonces, se ha convertido en uno de los jugadores más completos de la NHL y lideró a los Knights en puntos durante la temporada regular. Los Panthers tendrán que contener al dúo formado por Marchessault y Eichel si quieren llevarse a casa su primera Stanley Cup en la historia de la franquicia.
Florida se ha apoyado en el excelente juego de su portero Sergei Bobrovsky. Bob" ha estado increíble desde el comienzo de la postemporada y fue posiblemente el factor más importante en la victoria de los Panthers sobre los Carolina Hurricanes en las Finales de la Conferencia Este. El dos veces ganador del Trofeo Vezina ha estado a la altura de las circunstancias y los Panthers intentarán seguir con su buena racha hasta la final.
Frente a Bobrovsky, las estrellas de los Panthers han aparecido y han tomado el control del marcador. Matthew Tkachuk y Aleksander Barkov se combinaron para marcar seis de los diez goles de los Cats en la barrida de cuatro partidos de los Canes y tendrán que continuar con su alto nivel de juego para que los Panthers den otra sorpresa en la final de la Stanley Cup.
Predicción
He elegido en contra de los Cats en cada serie durante esta eliminatoria y no voy a parar aquí. Ya sea por mi superstición o porque los Knights tienen una plantilla más profunda y más experiencia en la Stanley Cup, voy con Vegas para levantar la copa. Espero que sea una serie muy competitiva y emocionante entre dos equipos que buscan su primer título en la historia de la franquicia. Espero equivocarme y que la Copa Stanley se pasee por el centro comercial Sawgrass Mills el mes que viene, pero me quedo con mi elección.
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