La improbable trayectoria de los Florida Panthers en los playoffs ha continuado de forma impresionante durante los tres primeros partidos de las Finales de la Conferencia Este. Tras derrotar a los Boston Bruins en siete partidos, los Panthers necesitaron sólo cinco para derrotar a los Toronto Maple Leafs y enfrentarse a los Carolina Hurricanes.
A pesar de ganar siete de sus últimos ocho partidos para llegar a las finales de conferencia, los Panthers llegaron a la serie contra los Canes como grandes perdedores. Carolina era el favorito en las apuestas para llevarse a casa la Copa Stanley antes del primer partido de las finales de la Conferencia Este contra los Cats. Tres partidos más tarde, los Panthers han ganado diez de sus últimos once partidos y están a sólo una victoria de la final de la Stanley Cup, con una ventaja de 3-0 sobre los Hurricanes.
Florida necesitó casi siete periodos completos de hockey para ganar el primer partido, seguido de otra victoria en la prórroga del segundo partido, antes de volver a casa en Sunrise con una ventaja de 2-0. Gracias a la gran actuación del portero Sergei Bobrovsky en el tercer partido, los Panthers fueron capaces de dejar fuera a los Hurricanes y ganar el tercer partido sin necesidad de bonus hockey. De este modo, los Panthers estaban a un solo partido de barrer a los Hurricanes y ganar su segundo Campeonato de la Conferencia Este.
Los Panthers buscarán cerrar la puerta a la temporada de Carolina y terminar la barrida durante el cuarto partido el miércoles por la noche. Si los Cats pueden completar la barrida en Sunrise, levantarán el trofeo de campeones de conferencia ante su público por primera vez en la historia. A pesar de la ventaja de 3-0 en la serie, las tres victorias de Florida contra los Canes han sido por un gol, por lo que el cuarto partido será muy competitivo.
El disco caerá en el cuarto partido a las 8 de la tarde del miércoles por la noche y los Panthers buscarán a su portero Sergei Bobrovsky para que continúe con su juego dominante. Bobrovsky dejó fuera a los Canes en el tercer partido y sólo ha permitido un gol en toda la serie. En los últimos años, los porteros se han puesto las pilas y han llevado a sus equipos a ganar campeonatos, y los Panthers esperan que esa tendencia continúe.
Los Panthers contarán con ayuda adicional, ya que se espera que juegue su capitán Aleksander Barkov, que abandonó el hielo lesionado durante el tercer partido. Barkov ha jugado muy bien en esta serie y ha asumido la carga ofensiva junto con Matthew Tkachuk. Si Barkov y Tkachuk pueden seguir produciendo ofensivamente, con Bobrovsky siendo una pared de ladrillo detrás de ellos, los Panthers tienen una muy buena oportunidad de cerrar esta serie y avanzar a la final de la Stanley Cup.
El FLA Live Arena estará a reventar, y los aficionados de los Cats querrán lanzar sus ratas al hielo antes de la ceremonia de entrega de trofeos, si todo va según lo previsto para los Panthers. Si no puedes desplazarte a Sunrise para ver el partido, puedes verlo a nivel nacional en TNT.
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