Los Florida Panthers se impusieron en un dramático tercer periodo y evitaron la eliminación en los playoffs de la NHL por segunda vez consecutiva, enviando a los Boston Bruins a un séptimo y decisivo partido.
Los Bruins vienen de una temporada espectacular, con el mejor récord de la temporada regular en la historia de la NHL. Ahora se enfrentan a una posible eliminación en los playoffs a manos de un equipo de los Panthers que luchó con uñas y dientes hasta casi el final de la temporada regular para meterse en la postemporada.
"Todo el mundo está rodando. Todos juegan. Todo el mundo está haciendo las cosas bien, es divertido formar parte de esto, seguro", dijo el capitán de los Panthers Aleksander Barkov.
Matthew Tkachuk marcó dos goles, Eetu Luostarinen adelantó a los Panthers a falta de 5:38 para el final y los Panthers salieron del hielo con una victoria por 7-5 el viernes por la noche. Barkov, Brandon Montour, Zac Dalpe y Sam Reinhart anotaron los otros cinco tantos de los Panthers.
Sergei Bobrovsky realizó 30 paradas sobre el hielo contra los Bruins en el sexto partido. Reinhart sellaría la victoria con un gol a puerta vacía con 28 segundos en el reloj del partido, el séptimo y último gol del tercer periodo. Cuatro de esos siete tantos fueron a favor de los Panthers.
Tyler Bertuzzi y David Pastrnak anotaron dos goles cada uno, mientras que Jake DeBrusk también marcó para los Bruins. Brad Marchand repartió cuatro asistencias y Linus Ullmark realizó 26 paradas para Boston.
Los Bruins habían terminado 42 puntos por delante de Florida en la clasificación de la Conferencia Este esta temporada, la mayor diferencia entre dos rivales en los playoffs en casi tres décadas. Boston también tenía el mejor récord de la temporada regular en la historia de la NHL (65-12), y tuvieron ventajas de un punto en dos ocasiones durante el tercer periodo, que no mantuvieron en ninguna de ellas.
"Hemos trabajado todo el año para conseguir la ventaja de jugar en casa, y ahora todo se reduce a un séptimo partido en el que nos jugamos la eliminación", declaró Jake DeBrusk.
Todo se reduce al domingo, Florida a punto de dar una sorpresa histórica y Boston aguantando para evitar un colapso masivo después de hacer historia en la NHL y ser apodado el "mejor equipo de todos los tiempos" por los expertos nacionales de hockey.
"Sabemos que va a haber guerra ahí fuera, así son las cosas en la primera ronda. Es la más difícil de superar", dijo Linus Ullmark.
