Los Florida Panthers han tenido un difícil comienzo de temporada, perdiendo sus dos primeros partidos en una intensa batalla sobre el hielo. Los Winnipeg Jets se impusieron por 6-4 en su estreno en casa, en un sábado repleto de hockey.
Kyle Connor se convirtió en el centro de atención, haciendo gala de sus extraordinarias habilidades con dos goles y una asistencia. Su dinámica actuación impulsó a los Jets a asegurar la victoria. Los Jets, que cayeron por 5-3 ante Calgary en su primer partido de la temporada, se recuperaron con determinación y demostraron su temple en casa.
Mark Scheifele y Mason Appleton contribuyeron a la victoria de los Jets con un gol y una asistencia cada uno. Morgan Barron y el defensa Dylan DeMelo también dejaron su huella en el marcador, demostrando la profundidad de talento del equipo de Winnipeg. Su portero estelar, Connor Hellebuyck, se mantuvo firme, realizando 29 paradas cruciales para fortalecer el muro defensivo de los Jets.
Hablando de la victoria en casa para Winnipeg, Scheifele expresó: "El primer partido en casa. Vuelves delante de tu afición. Tienes que estar un poco excitado. Juegas contra un equipo que llegó a la final de la Copa Stanley el año pasado. Muchas razones para estar emocionado".
Sin embargo, no había que subestimar a los Panthers, a pesar de que venían de una desalentadora derrota por 2-0 en su primer partido de la temporada, contra Minnesota. Evan Rodrigues se erigió en el faro de esperanza de Florida, con dos goles y dos asistencias. Sam Reinhart contribuyó con un gol y una asistencia, mientras que el siempre fiable Sergei Bobrovsky realizó 29 paradas ante la red.
Rodrigues golpeó primero, marcando su primer gol a los 25 segundos del segundo periodo, dando a los Panthers una ventaja de 2-1. Sin embargo, los Jets respondieron con cuatro goles consecutivos. Sin embargo, los Jets respondieron con una venganza, desatando cuatro goles consecutivos. Connor empató rápidamente, Barron encontró el fondo de la red a los 8:20, y DeMelo lanzó un disparo fulminante desde la parte alta a los 9:55.
El segundo periodo fue decisivo, y el entrenador de Florida, Paul Maurice, señaló: "Fue más defensivamente; no estuvimos muy firmes". Los Panthers tuvieron problemas, y Winnipeg aprovechó esta vulnerabilidad.
El tercer periodo se abrió con fuegos artificiales: Scheifele y Matthew Tkachuk se liaron a puñetazos, encendiendo el espíritu competitivo sobre el hielo. Antes, Tkachuk y el capitán de los Jets, Adam Lowry, intercambiaron acaloradas palabras y empujones, lo que aumentó la intensidad del duelo.
Appleton, haciendo gala de su versatilidad, amplió la ventaja de los Jets a 5-2 con un gol en corto, colando el disco por debajo de Bobrovsky a falta de 5:43 en el reloj. Los Panthers no estaban dispuestos a darse por derrotados todavía, y recortaron distancias hasta el 5-4 con goles de Carter Verhaeghe a las 16:31 y Rodrigues a las 17:36. Tkachuk estuvo a punto de rematar al poste, pero Connor sentenció la contienda con un gol a puerta vacía, asegurando la victoria de los Jets a falta de 1:10 para el final.
Ambos equipos se enfrentaron en una batalla de juego de poder, con Florida luchando en 1 de 7, y Winnipeg capitalizando dos veces en la ventaja de hombre, yendo 2 de 6.
A pesar del duro comienzo de temporada, los Panthers siguen decididos. Evan Rodrigues reflexionó: "Es bueno saber que no vamos a darnos por vencidos y ceder partidos. Creo que en conjunto no fue suficiente. Creo que jugamos muy bien contra Minnesota y que, como equipo, pensamos que hoy iba a ser fácil. Creo que para tener éxito, tenemos que jugar como lo hicimos contra Minnesota. No creo que lo hayamos hecho hoy".
De cara al futuro, los Panthers seguirán en la carretera para enfrentarse a los New Jersey Devils el lunes, y el partido será retransmitido por NHLPP y ESPN+.
