En un inicio de temporada marcado por las desgracias de los Florida Panthers, los Minnesota Wild salieron victoriosos con un contundente 2-0. Fue una noche de estrenos y de una portería ejemplar, en la que los Panthers sufrieron algunos infortunios.
Brock Faber, un destacado nativo de Minnesota, aprovechó el momento en el primer periodo para marcar su primer gol en la NHL. Mientras tanto, Sergei Bobrovsky, de los Panthers, se enfrentó a una avalancha de disparos, y Filip Gustavsson detuvo 41 disparos para asegurar la primera victoria de la temporada de los Wild.
El ejemplar trabajo en equipo se puso de manifiesto cuando Joel Eriksson Ek asistió a Faber en su gol. No contento con eso, el propio Eriksson Ek aprovechó una situación de 4 contra 3 en el segundo periodo, ampliando aún más la ventaja de los Wild. Gustavsson, que ya se había ganado el corazón de los aficionados tras su estelar temporada de debut con los Wild, siguió erigiéndose en una fortaleza impenetrable en la red.
Gustavsson, con humildad, comentó: "No va a ser así todas las noches, eso seguro. Está al límite unas cuantas veces. Está muy cerca, que el disco pase por mi lado. Pero a veces tienes suerte y creas tu propia suerte".
El Xcel Energy Center, donde juegan los Wild, sigue siendo un escenario poco propicio para los Panthers, que ahora tienen un récord de 9-1-1 en los partidos inaugurales de la temporada en el estadio y de 11-2-3 cuando se enfrentan a los Wild en casa.
A Faber, que anteriormente había jugado al hockey universitario con los Gophers de su país, se le confió un papel destacado en la primera pareja defensiva junto a Jonas Brodin. Aprovechó la oportunidad, convirtiendo un pase de Matt Boldy en un potente disparo que eludió al portero de los Panthers, Sergei Bobrovsky.
Con una desventaja de 10-2 en tiros antes del gol de Faber, los Wild encontraron por fin su ritmo. El entrenador Dean Evason elogió a Faber: "Se metió mucho en la jugada. Es un jugador de hockey muy inteligente".
El partido adquirió por momentos un aire de exhibición, pero fue ganando en intensidad física. Dos penaltis dejaron a ambos equipos en inferioridad numérica, lo que puso a Bobrovsky en una situación difícil. Después de que Alex Goligoski, de los Wild, golpeara el travesaño en un tiro de 4 contra 4, el defensa de los Panthers Dmitry Kulikov fue sancionado por zancadillear a Mats Zuccarello, lo que dio a los Wild una ventaja de 4 contra 3. Eriksson Ek aprovechó esta oportunidad para asegurar la victoria de los Panthers. Eriksson Ek aprovechó esta oportunidad, asegurando la ventaja de dos goles para los Wild.
Aunque los Panthers fueron el último equipo de la Conferencia Este en llegar a los playoffs la temporada pasada, sus ambiciones son mayores esta vez bajo la dirección del entrenador Paul Maurice y de su estrella Matthew Tkachuk. Su objetivo no es sólo regresar a las finales de la Copa Stanley, sino conseguir el primer campeonato de la historia de su franquicia.
A pesar de su derrota en el partido inaugural de la temporada, los Panthers demostraron cierto potencial, con el debut impactante del novato Mackie Samoskevich en la tercera línea, y Tkachuk, implacable, realizando 10 tiros a puerta con 15 intentos.
El entrenador Maurice subrayó la importancia de su actuación, afirmando: "Cuando tu portero juega un partido así, deberías tener opciones de ganar".
La normalmente sólida defensa de los Wild mostró cierta vulnerabilidad, especialmente con el capitán Jared Spurgeon fuera de juego debido a una lesión en la parte superior del cuerpo. Además, la marcha de Matt Dumba a Arizona marcó el final de sus diez años en el equipo. Sin embargo, los Wild lograron bloquear 26 disparos, y Gustavsson tuvo una actuación estelar.
De cara al futuro, los Wild confían en su portero Gustavsson, al que a menudo se refieren como el "Gus Bus", tras concederle un nuevo contrato y convertirlo en el titular indiscutible por delante de Marc-Andre Fleury. Las estadísticas de Gustavsson de la temporada anterior, que incluyen una media de 2,10 goles en contra y un porcentaje de paradas de 0,931 en 39 partidos, han consolidado su posición como un activo clave para el equipo.
Faber reconoció el papel vital de su guardameta, declarando: "Te da mucha confianza como defensa cuando ves a tu portero jugar como lo estaba haciendo. Nos facilita mucho el trabajo. Obviamente, esperamos apoyarle un poco más".
Los Florida Panthers se reagruparán ahora para enfrentarse a los Winnipeg Jets el sábado, y su estreno en casa está previsto para el 19 de octubre contra Toronto en el Amerant Bank Arena de Sunrise, Florida.
