No se decidió hasta el último minuto, pero Miami hizo lo justo para superar a Drake en una emocionante victoria por 63-56 y pasar a los octavos de final del Torneo de la NCAA.
Con una desventaja de ocho puntos a falta de 5:40 para el final de la segunda parte, los Huracanes terminaron el partido con una racha de 16-1.
"Hemos estado en muchos partidos igualados a lo largo de la temporada y ésta ha sido una de esas noches", dijo Jim Larrañaga, entrenador de Miami. "Se necesita un esfuerzo total del equipo para ganar así".
El escolta Nijel Pack anotó la canasta que dio a Miami una ventaja de 58-56 a falta de 51,8 segundos. Esta canasta en el último minuto selló lo que fue un inolvidable debut en el torneo del fichaje de Kansas State.
Pack terminó con 21 puntos en tiros de 7 de 15. También ayudó a encabezar la defensa de Miami, que obligó a Drake a fallar los últimos siete tiros de campo. También ayudó a encabezar la defensa de Miami, que obligó a Drake a fallar sus últimos siete tiros de campo.
Llegamos al último tiempo muerto y me dije: "Esto no puede acabar así". Hablé con mis compañeros. Sentí que ellos pensaban lo mismo", dijo Pack. "Sacamos energía de nuestro interior. Aumentamos nuestra presión defensiva".
La ofensiva de Miami comenzó lentamente, perdiendo el balón cuatro veces y sin anotar un tiro de campo en los primeros 6:56 del partido. La primera canasta de UM llegó gracias a un triple del alero Norchad Omier, cuya disponibilidad en los días previos al partido era incierta.
El alero de segundo año sufrió una lesión en el tobillo derecho en la derrota de los Hurricanes en las semifinales de la ACC ante Duke el 10 de marzo. Se perdió el resto del partido y el seleccionador Jim Larrañaga lo calificó como "día a día" antes de que Omier estuviera disponible 45 minutos antes del saque inicial.
"Han sido mis entrenadores y preparadores físicos, los médicos que me han ayudado", dijo Omier. "Hemos pasado horas interminables en la sala de entrenamiento recibiendo tratamiento. Quería ayudar a mis compañeros. Vienen aquí, trabajan duro. Sólo quería estar ahí, apoyarles y cubrirles las espaldas".
Pack y el escolta de segundo año Wooga Poplar mantuvieron a flote a UM (26-7) en una primera mitad ofensivamente decepcionante, anotando 19 de los 25 puntos de Miami. Los Hurricanes perdían por 30-25 al llegar al descanso. Los veteranos Isaiah Wong y Jordan Miller, líderes de Miami en puntos por partido este año, se combinaron para un solo punto en la primera mitad.
Poplar terminó con 15 puntos y conectó tres de sus seis intentos desde el fondo.
"Básicamente fueron mis compañeros de equipo", dijo Chopo. "Mis compañeros de equipo simplemente me dan la confianza para lanzar el balón".
Los Bulldogs (27-8) fueron liderados por Roman Penn, que sumó 11 puntos y repartió siete asistencias. El alero Darnell Brodie ancló la pintura para Drake, terminando con 20 puntos y nueve rebotes.
"Toda esta temporada ha sido una locura", dijo Brodie. "Hemos recorrido un largo camino y hemos trabajado duro para estar aquí".
Drake concluye su temporada como ganador del Torneo de la Conferencia del Valle de Missouri y se espera que reciba de nuevo a Tucker DeVries, que fue Jugador del Año de la MVC en su campaña de segundo año.
Miami jugará el domingo contra el ganador del partido de primera ronda entre Indiana y Kent State por una oportunidad de avanzar por segunda vez consecutiva a los Dulces 16.
