59 temporadas.
Ese es el tiempo que el baloncesto masculino de Miami estuvo sin pasar a la Elite Eight.
Y ahora, impulsados por el juego de sus fichajes, los Hurricanes se dirigen a sus segundos cuartos de final de la NCAA en otras tantas temporadas tras derrotar a Houston por 89-75.
Nijel Pack y Norchad Omier marcaron el camino. Pack totalizó 26 puntos, siete de ellos triples.
"Pack] fue ridículo. No sé a qué distancia están esos tiros", dijo Jim Larrañaga, entrenador de UM. "La gente me dice, ¿qué le dices cuando falla uno de esos tiros largos? Lo que digo es que siga tirando. El tipo es un gran tirador".
Omier logró un doble-doble, terminando con 12 puntos y 13 rebotes, y fue el ancla de la ventaja de 10 puntos de Miami en la pintura.
"Es un hombre duro", dijo Kelvin Sampson, entrenador de Houston. "Su fuerza - hay tanta gente que tiene un romanticismo con lo alto que es alguien. Es como, si mides 6'10", eres mejor que si mides 6'7″. Ese chico ha sido el más grande, el más fuerte en el suelo en cada partido que ha jugado."
El dúo, junto con los escoltas Isaiah Wong y Jordan Miller, comandaron una racha de 16-2 en la segunda parte que amplió la ventaja de Miami de tres a 17 en un lapso de menos de cuatro minutos.
"Teníamos muchas ganas. Llegamos a este partido como los menos favoritos. Tuvimos ventaja durante todo el partido. No diría que una ventaja cómoda, pero sí una ventaja, y no queríamos aflojar", dijo Miller. "Creo que hicimos un buen trabajo de ejecución. Creo que hicimos un buen trabajo consiguiendo paradas y rebotes. Realmente con el plan de juego que los entrenadores idearon, creo que lo ejecutamos a la perfección. Creo que por eso tuvimos éxito".
La primera parte fue una batalla de juego de guardias.
Pack y Wong, de UM, sumaron 26 de los 42 puntos de los Hurricanes en la primera parte. Pack anotó 14 puntos, incluidos cuatro triples.
Para Wong, esto fue una continuación de su actuación de 27 puntos contra los Hoosiers. El escolta de cuarto año totalizó 10 puntos en la primera parte y terminó el partido con 20.
Marcus Sasser y Tramon Mark lideraron el ataque anotador de los Cougars. Mark anotó ocho de los 10 primeros puntos de Houston. Sasser tuvo 11, incluyendo un profundo 3-puntos que dio a los Cougars una ventaja de un punto con 9:57 restantes en la primera mitad.
El triple a distancia de Sasser puso la guinda a una sensacional primera parte de ambos equipos. Houston y Miami se combinaron para lanzar 13 de 30 desde más allá del arco en los primeros 20 minutos.
Wong terminó la mitad en la franja de caridad, encestando un par de tiros libres a falta de cuatro segundos que dieron a Miami una ventaja de 42-36 en el descanso.
La ofensiva de Miami, que anotó 47 puntos en la última parte, no se parecía a nada de lo que la tenaz defensa de los Cougars había experimentado esta temporada.
Houston entró en el concurso permitiendo sólo 56,6 puntos por partido, que ocupa el segundo lugar en todo el baloncesto universitario. Los Cougars también permitieron a sus rivales encestar un 36,6% en tiros de campo, el peor porcentaje del país.
Los Huracanes borraron ambos promedios.
El total de 89 puntos de Miami fue el más alto que Houston ha permitido esta temporada y es el más alto que los Hurricanes han anotado nunca en un partido del torneo. UM también anotó un 51,7% en tiros de campo, incluyendo un 44% en tiros lejanos.
Una vez que la ventaja de Miami aumentó a 17 a falta de 10 minutos, mantuvo una ventaja de dos dígitos durante el resto del partido.
UM jugará contra el ganador de Texas o Xavier el domingo. La hora del partido aún está por determinar.
