OKC Thunder sorprende a New Orleans Pelicans 123-118, Gilgeous-Alexander y Giddey se combinan para 63 puntos

Shai Gilgeous-Alexander anotó 25 de sus 32 puntos después del descanso, incluyendo un salto desde la línea de fondo y cuatro tiros libres en los últimos 29 segundos, y Oklahoma City venció a los Pelicans 123-118 el miércoles por la noche para seguir con vida en el torneo de la Conferencia Oeste.

"Para empezar el partido, no esperaba una gran explosión ofensiva. Quería sentar las bases para asegurarme de que mis compañeros estuvieran preparados, con confianza y atacando. Y sabía que una vez que lo hiciera, la defensa tendría que preocuparse de ellos también y mi juego ofensivo se abriría", dijo Gilgeous-Alexander.

La llamativa actuación de la superestrella de los Thunder incluyó conducciones de drible giratorias, múltiples saltos de media distancia y un triple, y una vez más encestó el 50% desde el suelo, 11 de 22, para igualar su promedio de la temporada regular.

Josh Giddey añadió 31 puntos, 10 asistencias y nueve rebotes para Oklahoma City, el único equipo de la Conferencia Oeste que aún juega con un récord perdedor en el torneo de play-in de la NBA.

"Hicimos un gran trabajo para no dejarnos intimidar", dijo Giddey. "Nada nos inquietó. Es un grupo tan joven, pero es un equipo tan sereno y así es como tienes que estar en la recta final de partidos tan ajustados como ese".

Lu Dort anotó 27 para los Thunder, convirtiendo cuatro triples y acabando con dos tiros libres en los segundos finales.

La derrota eliminó a los Pelicans, novenos cabezas de serie, de la lucha por los playoffs, mientras que Oklahoma City, décimo cabeza de serie, avanzó y ahora se enfrentará a los Minnesota Timberwolves el viernes por la noche por una oportunidad de entrar en los playoffs de la NBA como octavo cabeza de serie y enfrentarse a los Denver Nuggets, primeros cabezas de serie, y a la superestrella Nikola Jokic.

Brandon Ingram anotó 20 de sus 30 puntos en la segunda parte, incluido un triple en los últimos segundos del partido que dio a los Pelicans una pequeña oportunidad de remontar.

Sin embargo, Shai Gilgeous-Alexander no tendría nada que hacer y conectaría dos tiros libres para poner a los Thunder tres arriba y sellar la victoria de Oklahoma City.

Jonas Valanciunas anotó 16 puntos y 18 rebotes para Nueva Orleans, pero se retiró a falta de poco más de cuatro minutos para el final del partido tras sufrir una lesión en el pie derecho. Regresó en el último minuto.

Trey Murphy III anotó 21 puntos, Herbert Jones 20 y CJ McCollum 14 para los Pelicans. Un equipo de Nueva Orleans que fue 2-0 durante los partidos de play-in y avanzó a la primera ronda de los playoffs justo la temporada pasada.

Esta vez, Nueva Orleans, que en diciembre estaba en lo más alto de la clasificación de la Conferencia Oeste, abandonó la cancha el miércoles por la noche preguntándose qué podría haber sido si el alero All-Star Zion Williamson no se hubiera lesionado los isquiotibiales a principios de enero. Esa lesión había acabado por apartar a la mayor estrella de los Pelicans el resto de la temporada.

"Es importante que tus hombres estén en la pista, eso ayuda al equipo a alcanzar su potencial. No lo hemos hecho esta temporada", dijo Willie Green, entrenador de los Pelicans.

Shai Gilgeous-Alexander anotó 17 puntos en el tercer cuarto y Giddey aportaría 12 de los suyos, incluyendo su tercer triple del partido para dar a Oklahoma City una ventaja de 95-85.

Nueva Orleans recuperaría la ventaja con un robo de balón de Josh Richardson y un slam en el último minuto del último cuarto (101-100).

Sin embargo, cuando los Thunder volvían a la cancha al final del cuarto, Richardson tiró a Josh Giddey al suelo cerca de la mitad de la cancha. Un disgustado Giddey se levantó y caminó hacia Richardson y sus compañeros de equipo, que mantuvieron a ambos jugadores alejados el uno del otro, mientras los árbitros pedían una revisión de vídeo y finalmente decidieron que Richardson había cometido una falta flagrante.

Giddey conectaría uno de esos dos tiros libres para empatar de nuevo y preparar el escenario para un intenso final de los Thunder.