La final de la Conferencia Este de la NHL comienza el jueves por la noche con un improbable enfrentamiento entre los Carolina Hurricanes y los Florida Panthers. Los Hurricanes terminaron la temporada regular como segundo cabeza de serie y eran uno de los favoritos de la Conferencia Este, pero su rival es una de las mayores apuestas arriesgadas de la historia de la NHL. Los Panthers son un equipo comodín que se coló por los pelos en los playoffs gracias a una racha de victorias al final de la temporada.
Los Florida Panthers llevaban una racha de tres derrotas consecutivas y parecían condenados al fracaso a falta de dos semanas para el final de la temporada, pero una racha de seis victorias consecutivas y la ayuda de otros equipos les permitieron asegurarse el segundo puesto de comodín. Esto les dio una cita en primera ronda con los Boston Bruins, un equipo que venía de la mejor temporada regular de la historia de la NHL. Los Panthers lograron posiblemente la mayor sorpresa de la historia de los playoffs de la NHL al vencer a los Bruins en siete partidos y enfrentarse a los Toronto Maple Leafs. Los Panthers volvían a ser muy inferiores en esta serie, pero se impusieron a los Leafs con facilidad. Los Cats se deshicieron de Toronto en cinco partidos y avanzaron a su segunda final de conferencia en la historia de la franquicia.
En el otro lado del cuadro, los Carolina Hurricanes han sido el equipo más regular de los playoffs. Tras ganar la división Metropolitana y asegurarse el segundo puesto, los Hurricanes se enfrentaron a los Islanders y ganaron la serie de primera ronda en seis partidos antes de enfrentarse a los Devils. Los Hurricanes continuaron su impresionante racha y despidieron a New Jersey en una fácil serie de cinco partidos. Carolina ha sido el mejor equipo de los playoffs y actualmente tiene las mejores probabilidades de ganar la Copa Stanley.
Tanto los Hurricanes como los Panthers han contado con una gran actuación de sus experimentados porteros durante sus eliminatorias. Tras una temporada regular muy criticada, el portero de los Panthers Sergei Bobrovsky ha dado un paso adelante y ha sido un factor importante en la improbable carrera de los Cats. Bobrovsky ha realizado unas cuantas paradas increíbles en los últimos minutos del partido para cerrar los partidos de los Panthers. Al otro lado del hielo, los Hurricanes contarán con el talentoso dúo formado por Antti Raanta y Freddy Andersen. Carolina sólo ha permitido más de dos goles en dos de sus once partidos de playoffs esta postemporada.
Frente a Bobrovsky, Matthew Tkachuk y Carter Verhaeghe ayudaron a impulsar la ofensiva de los Panthers. Tkachuk lleva dieciséis puntos en doce partidos, mientras que Verhaeghe ha sumado otros doce. El capitán de los Cats, Aleksander Barkov, se enfrentó a algunas reacciones negativas por no haber tenido un gran impacto en la serie de la primera ronda contra los Bruins, pero se ha hecho más fuerte a medida que avanzaban los playoffs. Los Panthers necesitarán grandes actuaciones de sus líderes para tener una oportunidad contra un equipo de Carolina que parece increíblemente peligroso.
Los Hurricanes cuentan con una profunda línea de ataque liderada por Sebastian Aho y Jordan Martinook. Tanto Aho como Martinook han anotado diez puntos en once partidos de playoffs, pero han recibido mucha ayuda de una plantilla llena de talento. Carolina tiene once jugadores que han anotado al menos seis puntos en los playoffs este año. Los Hurricanes son probablemente el equipo más profundo y con más talento que queda en los playoffs y supondrán un gran reto para los Panthers.
Los Panthers se encendieron en el momento oportuno y han protagonizado una increíble carrera hacia los playoffs. Por fin están jugando al nivel que muchos creían que este equipo podría alcanzar cuando se confeccionó la plantilla la pasada temporada baja. Carolina ha sido uno de los equipos más regulares de la temporada y ahora está en los playoffs. Los Hurricanes tienen un talento increíble y están jugando muy bien de arriba abajo. Aunque la trayectoria de los Cats en los playoffs ha sido casi milagrosa, creo que llegará a su fin en las finales de conferencia contra los Hurricanes.
Predicción
Carolina Hurricanes en seis
Visita LifeWalletSports.com para ponerte en contacto con todos nuestros atletas y marcas asociadas.
