La temporada regular 2023 de la MLB fue un relato de dominio y actuaciones que batieron récords, con los Bravos de Atlanta a la cabeza. Los Braves no sólo contaban con el mejor jugador de la Liga Nacional, Ronald Acuña Jr., sino que también abrieron nuevos caminos con su creación del "club 40-70", cortesía de su extraordinaria proeza de 40 jonrones y 70 bases robadas. Su supremacía se vio reforzada por un récord de 104 victorias en las Grandes Ligas y un asombroso diferencial de carreras de +231, lo que ilustra un conjunto de actuaciones constantes de alto octanaje.
Sin embargo, al llegar la postemporada, los Braves se vieron derrotados por los Philadelphia Phillies por segundo año consecutivo, un déjà vu que les dejó un sabor amargo. Los Phillies, impertérritos ante las proezas de los Braves en la temporada regular, se llevaron la serie por 3-1. Una derrota especialmente abultada de 10 carreras en el tercer partido, seguida de los históricos partidos consecutivos de Nick Castellanos con varios jonrones, fue el proverbial clavo en el ataúd de la ilustre temporada de los Braves.
Pero la historia de los cabezas de serie que se despiden no terminó con los Braves. En los playoffs se han ido sucediendo los abandonos de los grandes de la MLB. Los Diamondbacks de Arizona, que barrieron a los Dodgers de Los Ángeles, con 100 victorias, los Orioles de Baltimore y los Rays de Tampa Bay, con 101 y 99 victorias respectivamente, se encontraron en el lado equivocado de la magia de los playoffs. Incluso los Brewers, con 92 victorias y campeones de la NL Central, fueron eliminados por los Diamondbacks en la ronda de comodines. Esta salida sin precedentes de los cinco equipos más ganadores, incluidos cinco ganadores de división, pinta los playoffs como un reino donde los gigantes de la temporada regular son humillados y los modestos tienen su día bajo el sol. Es un duro recordatorio de que en el béisbol, la gloria pasada no garantiza el éxito futuro. La postemporada parece operar en una dimensión propia, desafiando la lógica establecida a lo largo de los 162 partidos de la temporada regular.
El escenario que se desarrolla en esta postemporada es fiel al viejo adagio español, "La pelota es redonda pero vine en caja cuadrada" - la pelota es redonda pero viene empaquetada en una caja cuadrada. La impredecibilidad que está cosida en el tejido del béisbol se muestra con mayor crudeza en la postemporada, donde una pizarra limpia puede cambiar las tornas a favor de los perdedores, haciendo que el aura que rodea a los playoffs sea mágica. Tal vez sea eso lo que hace especial al béisbol, que siempre está lleno de sorpresas, que puedes utilizar estadísticas y métricas avanzadas y que, aun así, seguirá marcando la tendencia. En otras palabras, no se puede encasillar este deporte, y por eso nos encanta.
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