Por fin ha llegado el día: los campeones invictos de la Big Ten, los Wolverines de Michigan (14-0), se enfrentan a los invictos Huskies de Washington (14-0) en el partido por el Campeonato Nacional de Fútbol Universitario. ¿Quién lleva ventaja y en qué se parecen ambos equipos?
Claves para la victoria
Washington ha realizado una temporada soberbia. Michael Penix Jr. puede presumir de ser el mejor jugador del país. Por segunda temporada consecutiva, superó la marca de las 4.500 yardas, terminando con 4.648 yardas y pasando para 35 touchdowns con una tasa de finalización del 66,7%, junto con tres touchdowns de carrera. Penix Jr. cuenta con un par de receptores de 1.000 yardas que han estado imparables durante todo el año. Rome Odunze terminó con 1.553 yardas y 13 touchdowns, mientras que Ja'Lynn Polk terminó con 1.122 yardas y nueve touchdowns. Ofensivamente, los Huskies no son unidimensionales; su corredor titular, Dillon Johnson, fue un corredor de 1.000 yardas, terminando el año con 1.162 yardas y 16 touchdowns. Una parte clave del éxito de Washington es que tienen la mejor línea ofensiva de la nación. La OL de los Huskies ganó el premio Joe Moore este año y ha sido capaz de plantar cara a equipos que han reclutado más talento, como Oregón, USC y Texas. Para que Washington gane, necesita igualar el físico de Michigan, empezando por la línea de scrimmage. A diferencia de equipos del pasado como TCU, que se han visto abrumados por equipos grandes y físicos, Washington no es sólo un destello con Penix Jr.; han construido un muro que ha permitido a su ofensiva ser un monstruo de múltiples puntas.
Para Michigan, todo empieza por su defensa. Los Wolverines han permitido a sus rivales de la FBS anotar sólo 9,5 puntos por partido en la temporada regular, la mejor del país. Son fuertes tanto en la línea ofensiva como en la defensiva y tienen un quarterback, J.J. McCarthy, que hace una cosa que garantiza un fútbol ganador: rara vez pierde el balón. McCarthy terminó el año con 2.851 yardas de pase, 22 pases de touchdown, tres touchdowns de carrera y sólo cuatro intercepciones. Roman Wilson es el receptor de McCarthy, con 735 yardas de recepción y 12 touchdowns en el año. McCarthy también depende en gran medida de su ala cerrada, Colston Loveland, para mover las cadenas en el centro del campo. Loveland tuvo 42 recepciones, sólo superado por Wilson, acumulando 585 yardas y cuatro touchdowns en el año. El corazón y el alma de la ofensiva es el juego de carrera de los Wolverines, impulsado por el corredor estrella Blake Corum. Corum corrió para 1.111 yardas este año y 25 touchdowns. En general, los Wolverines juegan un fútbol dominante y físico. Cuentan con una enorme línea ofensiva, y su estrategia consiste en correr hacia tu garganta hasta romper tu equipo. Los Huskies son conocidos como una máquina de anotar, con un promedio de más de 37 puntos por partido en el año, pero los Wolverines también han sido gigantes ofensivos, anotando 36 puntos por partido.
X-Factors
El factor X de los Huskies será su capacidad para explotar el centro del campo. Michigan intentará complicarle la vida a Penix Jr., intentando quitarle los lanzamientos en profundidad, donde Penix Jr. es letal, y muy probablemente le pondrá a prueba con lanzamientos intermedios en el centro del campo. Penix Jr. tendrá que utilizar a su ala cerrada y realizar pases precisos. Por eso Jack Westover y Devin Culp pueden ser los factores decisivos en este partido. Ambos jugadores se combinaron para seis touchdowns y 585 yardas de pase. Si los Huskies quieren ganar este partido, Westover y Culp tienen que ayudar a dispersar la defensa de Michigan haciéndoles pagar cuando se vendan en el juego de carrera y envíen ayuda extra de seguridad a los receptores.
Para Michigan, el gran factor X es toda la línea defensiva. La línea de Michigan ha sido responsable de 38 sacks este año, y fueron capaces de presionar a Jalen Milroe durante todo el partido, acumulando seis sacks contra el quarterback de Alabama. Michigan no puede permitir que Penix Jr. tenga todo el tiempo del mundo y debe incomodarle. Para los Wolverines, aquí es donde se ganará o perderá el partido, en su capacidad para detener al quarterback superestrella de los Huskies.
Predicción
En general, Michigan es el equipo más completo. Tienen líneas de élite en ambos lados del balón y juegan un fútbol sin errores, que es posiblemente el factor número uno para ganar en el fútbol. Están muy bien equilibrados y no tienen ningún punto débil, ya que pueden anotar puntos de diferentes maneras. Son un equipo muy bien entrenado, ya que Jim Harbaugh ha sido el mejor entrenador de la Big Ten durante los últimos cuatro años. Mi mente dice que Michigan ganará este partido. Sin embargo, Michigan no tiene a nadie como Michael Penix Jr. Este quarterback universitario generacional tiene posibilidades de ser un muy buen profesional en la NFL. También cuenta con Kalen DeBoer, posiblemente la mente más brillante del fútbol universitario, y alguien que simplemente no pierde. Los Huskies se han enfrentado a equipos físicos como Oregón y Texas y han podido con ambos. No se han visto pequeños o abrumados, sino todo lo contrario, han jugado como si pertenecieran a ellos. Nadie ha encontrado aún la fórmula para detener a Penix Jr. y, aunque creo que la defensa de Michigan es increíble, se enfrentará a la mejor línea ofensiva de la nación. Al igual que Vince Young, que llevó a Texas a un campeonato nacional sobre un equipo apilado de USC, Penix Jr. llevará a los Huskies a una victoria sobre los favoritos Wolverines."
Washington - 31
Michigan - 27
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