El Jugador Más Valioso de las Finales de la Conferencia Este, Jimmy Butler, anotó 28 puntos, mientras que la estrella revelación Caleb Martin añadió 26 puntos y 10 rebotes para que los Miami Heat, octavos cabezas de serie, se impusieran a los Celtics por 103-84 en el séptimo partido de la noche del lunes, avanzando finalmente al gran baile; y compitiendo por un campeonato en las Finales de la NBA por segunda vez en cuatro temporadas.
Miami estuvo a punto de convertirse en el primer equipo de la NBA, de los 150 anteriores, que perdía una serie de playoffs tras ir ganando por 3-0. Boston sorprendió a Miami tras conseguir tres victorias consecutivas y empatar la serie a tres partidos. Boston sorprendió a Miami tras encadenar tres victorias consecutivas y empatar la serie a tres partidos, pero Miami tenía otros planes y acabó con la vida del TD Garden en el séptimo partido para pasar a la final.
Fue la redención para los Heat y la revancha para Jimmy Butler después de que Miami perdiera en siete partidos hace un año ante los Celtics en la misma ronda.
"Nos mantuvimos unidos como grupo. Como equipo, hablamos de ir a por un partido difícil fuera de casa. Lo hicimos, pero no estamos satisfechos. Estamos entusiasmados. Estamos contentos. Pero tenemos que conseguir uno más", dijo Butler mientras se centraba en el próximo enfrentamiento contra los Denver Nuggets en las Finales de la NBA.
El primer partido se disputará el jueves por la noche en Denver, donde los Nuggets, cabezas de serie de la Conferencia Oeste, esperan a Miami desde que barrieron a LeBron James y Los Ángeles Lakers el 22 de mayo.
Miami se convirtió en el segundo octavo cabeza de serie de la historia en alcanzar las Finales de la NBA, el equipo anterior fueron los New York Knicks de 1999.
El camino no fue fácil: los Heat tuvieron que recuperarse tras perder su primer partido del torneo de repesca contra los Atlanta Hawks y vencer a los Chicago Bulls en el segundo encuentro para meterse en los playoffs.
Llegaron los playoffs y sorprendieron al mundo del baloncesto derrotando al mejor equipo de la temporada regular de la NBA, los Milwaukee Bucks, en cinco partidos gracias a la histórica actuación de Jimmy Butler. Luego los Knicks, quintos cabezas de serie, caerían víctimas de Miami en seis partidos, los Heat se convirtieron en guerreros de la carretera en los playoffs y demostraron que la ventaja de campo de sus rivales no importa.
Entonces llegó Boston, los analistas de la NBA siguieron eligiendo contra Miami y ellos no lo tuvieron. Miami puso a Boston con una desventaja de 3-0 en la serie, una hazaña de la que ningún equipo de la NBA ha remontado jamás. Tres derrotas más tarde, Miami estaba al borde de la historia equivocada, pero prevalecerían en la carretera una vez más.
"A veces tienes que sufrir por las cosas que realmente quieres, este grupo ha demostrado fortaleza, cuando hay inevitables decepciones y fracasos, para tener esa perseverancia para levantarse, para tener ese espíritu colectivo para seguir adelante hasta llegar a lograr lo que quieres", dijo el entrenador de los Heat, Erik Spoelstra.
El héroe del sexto partido, Derrick White, anotó 18 puntos para Boston, Jaylen Brown anotó 19 y añadió ocho rebotes, pero falló 1 de 9 en tiros de tres puntos y cometió ocho costosas pérdidas de balón.
Jayson Tatum sumó 14 puntos y 11 rebotes tras torcerse el tobillo en la primera jugada del partido y cojear el resto del encuentro.
"Cuando íbamos perdiendo 3-0, la cosa era: ¿Cómo queremos que nos definan? Creo que demostraron mucho carácter al llegar a este punto", declaró el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla.
Los Celtics ganaban por cinco puntos antes de ceder una racha de 14-4 al final del primer cuarto y, lo que es peor, cedieron 16 de los primeros 22 puntos del segundo cuarto a favor de Miami.
Miami ganaba 76-66 al final de los tres cuartos, pero Jayson Tatum falló una bandeja al inicio del cuarto y Jaylen Brown cometió dos pérdidas de balón consecutivas; Miami aprovechó las tres posesiones siguientes. Caleb Martin anotó un triple y Jimmy Butler encestó dos tiros para dar a Miami una ventaja de 83-66 en el cuarto.
Miami controló el partido de principio a fin. Boston nunca se recuperaría, con el público del TD Garden con las entradas agotadas en un trance de silencio aturdido, abucheos y luego aplausos para sus Celtics antes de que empezaran a abandonar el estadio antes de tiempo.
"Fallamos. Yo fallé y defraudamos a toda la ciudad, a pesar de cualquier circunstancia que tuvimos este año estuvimos a la altura de las circunstancias. Llegamos a este punto y nos quedamos cortos", dijo Jaylen Brown.
Boston ganó los partidos 4 y 5 por dos dígitos y tenía una cómoda ventaja en el partido 6 antes de que Miami remontara y se pusiera a un punto a falta de 3 segundos, después de que Jimmy Butler lanzara tres tiros libres. Parecía que los Heat estaban a punto de llegar a las Finales de la NBA, pero Marcus Smart lanzó una canasta de tres puntos que se marchó fuera, pero Derrick White anotó un putback en la última décima de segundo para forzar un decisivo séptimo partido.
La organización de los Miami Heat tuvo que hacer gala de una gran fortaleza mental para remontar el partido 6 y arrebatar el alma a los Boston Celtics y a sus aficionados en el 7º partido, una goleada en su propio campo que impidió a Boston regresar a las Finales de la NBA.
"El agujero en el que nos metimos es duro. Nadie ha salido de ese agujero. Esta noche ha sido igual, no hemos podido salir del agujero que hemos creado. Creo que hemos demostrado lo resistentes que somos, lo buen equipo que somos, saliendo parcialmente de él. ¿Pero no ser capaces de terminarlo en casa? Es muy decepcionante", dijo Malcolm Brogdon.
En cambio, los Miami Heat se sobrepusieron a la angustia de las Finales de la Conferencia Este de 2022, cuando perdieron ante los Celtics en el séptimo partido de las finales de conferencia en su propia casa, en Miami.
"El año pasado fue extremadamente doloroso, pensamos en ello durante toda la temporada. Y si no tienes un rival como ése que te lleve a un nivel diferente, a veces no lo consigues", dijo el entrenador de los Heat, Erik Spoelstra.
